Under de senaste dagarna, rykten har flög att The Holy Land Experience kommer att stänga sina dörrar i april. Idag bekräftade ägaren Trinity Broadcasting Network till Orlando Weekly att attraktionen kommer att förbli öppen men kommer att dramatiskt minska sin verksamhet från och med den 19 april.
Temaparken -liknande attraktion med levande museum är välkänd för sina dagliga korsfästelser och dess massiva romerska colosseumliknande byggnad som syns från I-4. Den ambitiösa museupplevelsen var utvecklingen av ett tidigare framgångsrikt konferenscenter och en liten forntida Jerusalem-modell som Sions hopp hade drivit fastigheten sedan 1997. Ministeriet såg också tidig framgång när FDOT köpte en del av fastigheten för ett nytt utbyte som skulle länka området till ett nytt köpcentrum, Mall i Millenia.
Första gången öppnades 2001 av den messianska judiska organisationen Zions Hope, Holy Land Experience fick ett antal tidiga bakslag. När skulderna ökade och närvaron minskade kämpade parken för att förbli relevant.
2002 flyttade Robert Van Kampen sin privata samling av kristna antikviteter till parken i en specialbyggd utställning som kallas The Scriptorium: Center for Biblical Antiquities. Van Kampen var ett tidigare stöd från parken och donerade mer än en miljon dollar till projektet. Scriptorium är en av de mest populära utställningarna i parken och rymmer en av de största samlingarna av antika biblar, bibliska manuskript och judisk-kristna artefakter. Scriptorium och dess samling kommer att fortsätta vara öppet vid Holy Land Experience.
År 2005 rapporterade det ett underskott på över 2 miljoner dollar. Samma år avgick grundaren av Sions Hope, Marvin Rosenthal, från styrelsen och Sions Hope avbröt alla band till attraktionen.
Efter en lobbyverksamhet som ursprungligen satte tillbaka parken med uppskattningsvis 10 000 till 30 000 dollar såg den en liten seger 2006, när Floridas guvernör Jeb Bush undertecknade en lag som gav den och andra ideella organisationer som visar bibliska manuskript eller scen scener från Bibeln, från fastighetsskatt sparar attraktionen mer än 1 miljon dollar i skatt. Undantaget räckte inte och året efter stod attraktionen inför 8 miljoner dollar i skuld när Trinity Broadcasting Network, världens största kristna sändare, gick med på att ta över skulden som en del av uppskattningsvis 37 miljoner dollar som handlade om styrelsen för Styrelseledamöter kontrollerade av TBN. Inom några veckor hade mer än 50 anställda avskedats och VD Tom Powell avgick. Powell avgick också från sin position i styrelsen och lämnade endast TBN-grundarna Paul och Jan Crouch och deras två söner, Paul Jr. och Matt, i styrelsen. Jan tog över som tillförordnad president för attraktionen.
Övertagandet påminde om en liknande från TBN: s tidigaste dagar, när Paul och Jan Crouch slogs med Jim och Tammy Faye Bakker. I en konstig vridning av ödet var Holy Land Experience bara några mil bort där Bakker hade försökt starta om sitt eget ministerium efter att de sålt sin Heritage USA Christian temapark i South Carolina som en del av en ekonomisk och sexuell skandal som så småningom såg Bakkers beröm Herrens tjänst kollapsa. Strip-mall-platsen för Bakkers tidigare kyrka är nu en Bahama Breeze.
Vid förvärvet av Holy Land Experience hade TBN nettotillgångar värda mer än 1 miljard dollar. TBN började regelbundet sända från parken och främjade ofta attraktionen i deras globala nätverk på TV-kanaler. Inom fyra månader, attraktionen såg redan positiva resultat från TBN: s kontroll, med närvaro hoppade med mer än 30 procent och driftskostnaderna minskade med mer än en femtedel.
Jan Crouch, känd för sitt rosa hår och täta glada gråtslag i luften, började sätta hennes unika, välstånd-gospel-möter-Trump ”s-badrum utsmyckade stil på parken. Snart blev parken ett underland med överdrivna skulpturer, skärmar och lampor med det enda kopplingstemat mellan dem var den stora mängden lila och guld som alla verkade innehålla.
Inom ett år tillkännagav TBN planer på att bygga en stor tv-studio på nyförvärvad mark över Vineland Road från den ursprungliga attraktionen. Staden Orlando godkände en upphöjd gångbro som förbinder de två platserna. The Book of Revelation inspirerad studio var att ha 24-karats gardinväggar och golv av guldklass inlagda med juveler.Medan studion aldrig förverkligades byggde parken istället 2000-sitsig Church of All Nations i den runda byggnaden som framkallade ett romerskt coliseum. Fylld med toppmodern teknik blev den nya föreställningshallen hem för Holy Land Experience flaggskeppsproduktioner och var regelbundet värd för TBN-tv-evenemang.
Två år efter att ha förvärvat attraktionen köpte TBN en kontorspark på 7 hektar bredvid för 17,6 miljoner dollar, vilket möjliggjorde utrymme att växa och flyttade några kontor till kontorsparken så att parken kunde ge upp några backstage-områden för kyrkan för alla Nationernas auditorium.
År 2012 började den åldrande Paul och Jan Crouch att lämna sina roller i TBN, med sonen Matt Crouch som tog över mer av den dagliga verksamheten i nätverket. Trots attraktionen ger Jan Crouch mycket mer glädje än nästan någonting som hon tidigare gjort, började TBN enligt uppgift strama åt handväskorna på Jans överdådiga budget för parken.
2013 dog Paul Crouch. Vid denna tidpunkt var TBN redan på väg mot att återuppfinna sig själv och flyttade sig bort från det karismatiska välståndsevangeliet av sina rötter. Även när det interna stödet för parken fortsatte att krympa, förblev TBN ändå stöd för Jan Crouch. The Holy Land Experience under Jans tillsyn anställde många akademiker från Lakelands Southeastern University, som grundades av hennes far, och hon hittade en sammansatt grupp ungdomar som snabbt blev vän med henne. Många fortsätter att hänvisa till henne som Momma Jan, ett smeknamn som hon plockade upp under de tidigaste dagarna av TBN: s existens. Jan fann en skådespelare som spelade en motorcykel Jesus särskilt tröstande. De två blev nära vänner efter Pauls död och sågs ofta tillsammans både i parken och runt Orlando, särskilt för hennes stående veckobokning i Winter Parks nu stängda Park Plaza Gardens där hon regelbundet äter med Jesus-lookalike.
Under Jan ledning utvidgade Holy Land Experience sina barns attraktioner, märkta till TBN: s Smile of a Child-nätverk, som i sig var ett husdjursprojekt av Jan Crouch, som från de allra första dagarna i TBN hade skapat sina egna dockteaterföreställningar med sin älskade docka Babushka. År 2015 såg parken sin senaste stora expansion när den öppnade minigolfbanans attraktion Trin-I-Tee. Kursen gjorde det möjligt för gästerna att sätta golfbollar vid Goliats huvud, över Jerikos murar och att gå genom en val som är större än livet där de stöter på en livstor animatronisk Jona.
En av de mer kända foto-ops som lagts till i parken var tillägget 2015 av en dold gångväg där gästerna kan stå bredvid en staty av Jesus i en grunt damm med vatten, som om du går på vattnet . Bakgrunden inkluderar en väggmålning av en solnedgång målad på utgångsrampen Conroy I-4. Parken tvingades ta bort den olagligt målade väggen 2016, efter att FDOT fick kännedom om det via ett klagomål från Freedom From Religion Foundation.
Inte långt efter att väggmålningen målats över fick Jan Crouch en stroke och dog sex dagar senare den 31 maj. Drygt en månad efter hennes bortgång höll Holy Land Experience en stor fastighetsförsäljning där den blev av med många av de utsmyckade föremål som Jan hade lagt till i parken. Strax därefter såg parken en fullständig uppdatering som försökte återställa mycket av den till sin historiskt korrekta design före Jan Crouch. Dessa originaldesigner gjordes av några av temaunderhållningsindustrins ledande designers, inklusive några som också hjälpte till att designa mycket av Islands of Adventure. Andra ledande lokala artister, som Thom Mesrobian, hjälpte till med att designa eller uppträdde i många av parkens mer kända föreställningar med parken som en hotbed för lokala artister och artister.
Samtidigt meddelade TBN att den skulle stängas. sina presentbutiker i sina ateljéer i Kalifornien och Tennessee. TBN fortsätter att skifta från sändningar i kyrkans tjänst till program med ett bredare överklagande. Det har nu en veckoprömshow värd den tidigare Arkansas-guvernören Mike Huckabee, en avstängningsversion av The View kallas Better Together, en oavbruten pipeline av TV-filmer och en show värd Growing Pains-skådespelaren Kirk Cameron där han har ”ocensurerat samtal om tro, familj och vad som betyder mest”, medan han utforskar Kalifornien med hans vänner.
Med andra konservativa stationer som Hallmark, nu tvingade att ta itu med liberala ämnen, och i processen isolera sina mer konservativa tittare, hälsosammare underhållning- driven programmering kan göra det möjligt för TBN att förbli relevant, även när kristendomen krymper i USA. En talesman för TBN noterade för Orlando Weekly att tittarna ville ha mer originalprogrammering och att nätverket under Matt Crouchs ledning hade sett framgång med nyare formatprogram som ”Better Tillsammans. ”
Under 2019 debuterade Holy Land en tre timmar lång, 40-personers produktion med ett bollywoodliknande nummer och många anpassade filmade videovignetter. Producerad av Robert och Elizabeth Muren, mest känd för sin filmmusik The Covenant, förblev produktionen 2019 av ”David: The King of Jerusalem” i rotation i parken med tre andra lika ambitiösa produktioner som fyllde parkens kalender under 2019 och början av 2020 .
TBN bekräftade för Orlando Weekly att det kommer att avsluta alla teaterproduktioner och annan underhållning, som återställer parken till sitt ursprungliga fokus för att vara en attraktion för levande museum. Church of All Nations kommer att fortsätta att användas av en lokal kyrka som leds av den Grammy-nominerade Gospel-sångaren Tye Tribbett.
Mike Everett, chef för The Holy Land Experience, förklarade att ”förändringen kommer att fokusera parken på dess ursprungliga plan och funktion.”
”The Scriptorium, som innehåller sällsynta och unika bibliska artefakter och en skalmodell i forntida Jerusalem och Davids stad, kommer att fortsätta att fungera som parkens främsta utbildningsattraktioner, och Live Church Orlando kommer att behålla användningen av The Holy Land Experience-anläggningar för deras kyrkotjänster på teatern The Church of All Nations, säger Everett. Han och andra TBN-talesmän kunde inte säga exakt vad framtiden kommer att hålla för parken, bara att ”Holy Land Experience kommer också att utvärdera den bästa och mest effektiva användningen av fastigheten, bedöma andra ekonomiska möjligheter, inklusive ombyggnad” att de måste vara ”goda förvaltare” för de möjligheter och mark de har fått.
I en snabbt föränderlig värld, platsen i Orlando – mindre än fem minuters promenad från en av de mest intäktsfulla galleriorna i landet och bredvid en av de mest trafikerade vägarna i staten – kan bli kyrkogården för en av Orlandos mest unika attraktioner.
Håll dig uppdaterad om Orlando nyheter och åsikter. Registrera dig för vårt nyhetsbrev varje vecka.