I tystnaden och mörkret mellan stjärnorna, där vår Sol framstår som bara en särskilt ljus stjärna, en teoretisk grupp isiga objekt som kollektivt kallas Oort Cloud kust längs deras banor som lata malar runt en veranda ljus.
Skala och avstånd
Skala och avstånd
Oortmolnet är det mest avlägsna området i vårt solsystem, och det är käftande långt borta, sträcker sig kanske en fjärdedel till halvvägs från vår sol till nästa stjärna.
För att uppskatta avståndet till Oortmolnet är det bra att ställa undan mil och kilometer och istället använda den astronomiska enheten, eller AU – en enhet definierad som avståndet mellan jorden och solen, med 1 AU som är ungefär 93 miljoner miles eller 150 miljoner kilometer.
Som jämförelse bär Plutos mer elliptiska bana den mellan cirka 30 och 50 astronomiska enheter från solen Den inre kanten av Oortmolnet tros dock ligga mellan 2000 och 5000 AU från solen, med ytterkanten någonstans mellan 10 000 och 100 000 AU från solen.
Om de avstånd är svåra att visualisera, du kan istället använda tiden som din linjal. Med sin nuvarande hastighet på ungefär en miljon mil om dagen, NASA: s rymdskepp Voyager 1 in i Oort Cloud i cirka 300 år. Och det kommer inte ut från ytterkanten på kanske 30 000 år.
Även om du kunde resa med ljusets hastighet (cirka 671 miljoner miles i timmen eller 1 miljard kilometer i timmen), en resa till Oort Cloud kräver att du packar för en lång expedition.
När ljus lämnar solen tar det drygt åtta minuter att nå jorden och cirka 4,5 timmar att nå Neptuns bana. Strax under tre timmar efter att ha passerat Neptuns bana passerar solens ljus bortom Kuiperbältets ytterkant.
Efter ytterligare 12 timmar når solljuset heliopausen, där solvinden – en ström av laddade partiklar som flyter bort från solen med ungefär en miljon mil i timmen (400 kilometer per sekund) – slår upp mot det interstellära mediet. Utanför denna gräns finns det interstellära rymden, där solens magnetfält inte har något inflytande. Solljuset har nu rest bort från solen i cirka 17 timmar.
Mindre än en jorddag efter att ha lämnat solen har solljuset redan rest längre från solen än något människotillverkat rymdfarkost. Ändå kommer det på något sätt att ta ytterligare 10 till 28 dagar innan samma solljus når Oortmolnets inre kant, och kanske så mycket som ett och ett halvt år innan solljuset passerar bortom Oortmolnets ytterkant.
Formation
Formation
Den ledande idén för bildandet av Oortmolnet säger att dessa isiga objekt inte alltid var så långt från solen. Efter att planeterna bildades för 4,6 miljarder år sedan innehöll regionen där de bildades fortfarande massor av kvarvarande bitar som kallades planetesimals. Planetesimals bildades av samma material som planeterna gjorde. Planeternas allvar (i första hand Jupiter) spridte sedan planetesimala var som helst.
Vissa planetesimals kastades ut från solsystemet helt, medan andra slängdes in i excentriska banor där de fortfarande hölls av solens gravitation, men var tillräckligt långa för att galaktiska influenser också drog dem. Troligen det starkaste inflytandet var tidvattenkraften från vår galax själv.
Kort sagt, gravitation från planeterna förde bort många isiga planetesimaler från solen, och gravitationen från galaxen fick dem sannolikt att bosätta sig i solsystemets gränser, där planeterna inte kunde stör dem längre . Och de blev vad vi nu kallar Oort Cloud. Återigen, det är den ledande idén, men Oort Cloud kunde också fånga objekt som inte bildades i solsystemet.
Orbit and Rotation
Orbit and Rotation
Till skillnad från planeterna, huvudasteroidbältet och många föremål i Kuiperbältet, rör sig föremål i Oort Cloud inte nödvändigtvis i samma riktning i ett delat omloppsplan runt solen. Istället kan de resa under, över och vid olika lutningar, runt solen som en tjock bubbla av avlägsna, isiga skräp. Därför kallas de Oort Cloud snarare än Oort Belt.
Den nederländska astronomen Jan Oort föreslog molnet för att förklara (bland annat) var långa kometer kommer ifrån, och varför de verkar komma från alla håll snarare än längs banplanet som delas av planeter, asteroider och Kuiperbältet.
Hem för långa kometer
Hem för långa kometer
Det kan finnas hundratals miljarder, till och med biljoner , av isiga kroppar i Oortmolnet. Ibland stör något av en av dessa isiga världar och det börjar ett långt fall mot vår sol. Två nya exempel är kometer C / 2012 S1 (ISON) och C / 2013 A1 Siding Spring.ISON upplöstes när den passerade för nära solen. Siding Spring, som passerade mycket nära Mars, överlevde sitt besök i det inre solsystemet, men kommer inte att återvända på cirka 740 000 år. historia eftersom deras omloppsperioder är så, ja, långa. (Därav namnet.) Otaliga mer okända långvariga kometer har aldrig sett av mänskliga ögon. Vissa har banor så länge att förra gången de passerade genom det inre solsystemet, fanns vår art ännu inte. Andra har aldrig vågat sig nära solen på miljarder år sedan de bildades.