Grand Central Oyster Bar är en plats som är fryst i tid. Bord och stolar är slumpmässigt anordnade för att äta på halv kapacitet, ett kortvarigt försök att hålla pandemin i schack för månader sedan. Brickor med tallrikar och glasvaror ströms över diskarna. Och ett skylt på dörren berättar historien om en hastig utgång utan en plan att återvända.
”Vi stänger idag, 16 mars 2020 kl. 15.00 Återöppningen kommer att vara beslutat vid ett senare tillfälle. ”
Mer än fyra månader senare förblir Oyster Bar sluten.” Vi är inte ens öppna för takeout eftersom det är så öde, ”säger Janet Poccia, ordförande för Oyster Bar . ”Grand Central Terminal är fortfarande en spökstad.”
Oyster Bar ligger mycket bättre än många andra hyresgäster i terminalen: de upptar ett landmärke som ägs av sina arbetare genom en anställdas aktieprogram och finansieras till över en miljon dollar av det federala Paycheck Protection Program, restaurangen som bara är en dag yngre än själva den 107 år gamla byggnaden är svår att ersätta och har möjlighet att klara sig Storm. Samma kan inte sägas om de andra restaurangerna i Grand Central Terminal.
Medan många restauranger i New York City för närvarande försöker hålla sig flytande med provisoriska matställen utomhus, representerar de bara en bråkdel av anläggningarna i staden. Endast 9 200 av stadens beräknade 26 000 restauranger har ansökt om programmet Open Restaurants , eftersom många gör det inte har fasad att göra mer än att ta med och leverera. Vissa förblir helt stängda.
Restaurangerna i Grand Central Terminal är en slags klockväder för många anläggningar som inte kan delta i uteserveringar, särskilt mathallar och restauranger i Midtown som är beroende av pendlare och turisters fottrafik. . Medan vissa hyresgäster är internationellt erkända varumärken som Shake Shack och Jacques Torres, är de flesta lokala mamma- och popoperationer som Wok Chi, Prova Pizzabar och Art Bird (som ägs av Lady Gagas far Joe Germanotta). Fångade inuti den 35 000 kvadratmeter landmärkta byggnaden som har förvandlats till en spökstad av pandemin, är restaurangerna prisgiven av en regering som till synes har skjutit upp inomhusrestauranger på obestämd tid.
”COVID-livet på Grand Central har varit tufft”, säger Michael Zaro, president för Zaros Family Bakery, som har tre platser i Grand Central Terminal och har varit en hyresgäst sedan 1977. ”Det är bara ingen som pendlar.”
Enligt en talesman för Metropolitan Transit Authority är den dagliga cyklisterna för närvarande nere över 80 procent jämfört med samma vecka 2019. Men det verkar till synes en förbättring: på höjden av pandemin, jag Tro North-ryttarskapet sjönk med så mycket som 96 procent vissa dagar.
”Vi var väldigt optimistiska, med fas två började öppna upp, att vi skulle se en mycket större ökning av trafiken, men vi har inte hittat det ännu, säger Zaro. ”Det fortsätter att vara riktigt tufft att operera i Grand Central.”
Med tanke på bristande gångtrafik har de flesta restaurangerna inte brytt sig om att öppna igen för någon servicenivå. ”Majoriteten av vår kundkrets var turister, och det kommer inte tillbaka på ett tag,” säger Bryan Flodmand, som var VD för MeyersUSA fram till mitten av mars, då han avskedades tillsammans med resten av sin personal.
Statens arm av restauranggruppen som ägs av Noma medgrundare Claus Meyer, MeyersUSA driver ett av de största fotspåren i Grand Central Terminal: Great Northern Food Hall har fem distinkta paviljonger på bottenvåningen, och en nivå ner är Agern, gruppens Michelin-stjärniga nordiska matställe. Restaurangens webbplatser och sociala mediekonton har stängts av – ett lovande tecken – men Flodmand insisterar på att de kommer att återvända, om än i olika former.
”Agerns fullständiga service kommer att bli något helt nytt ”, säger Flodmand.” Det kan fortfarande vara Michelin-kvalitet och Agern, men hela vägen vi driver kommer det att behöva renoveras. ”
MTA skulle inte säga vilka restauranger som helt har tappat ut på grund av COVID-19-avstängningen, men källor som talar på villkor av anonymitet säger att många av hyresgästerna i matsalen har kallat det slutar, trots att MTA och Grand Central Terminals förvaltningsbolag, Jones Lang LaSalle, har varit lättskött med hyror och utvisningar. Byggnadsledning satte till och med upp socialt distanserade höga toppbord för att hjälpa de öppnade matställen, men tog bort dem senare efter att det noterades att de stred mot förbudet mot matsal inomhus.
Endast tre företag arbetar för närvarande på matsalen: Frankies, Central Market och Magnolia Bakery.
”Vi förväntade oss att det skulle bli mycket långsamt vid öppnandet, vilket det har varit”, säger Bobbie Lloyd, Chief Baking Officer för Magnolia Bakery, som öppnade igen sin Grand Central Terminal-plats den 16 juni. ”Men det ökar, och det är vad vi ville se.” En del av företagets strategi för dess olika satellitplatser är att använda dem som leveranshubbar, vilket köper tid för fottrafiken att återvända. Eftersom försäljningsantalet växer vecka för vecka, planerar Lloyd att deras semesterintäkter, som är årets högsta, kommer att göra resan genom COVID-19-utbrottet värt det.
För närvarande finns det väldigt lite goda nyheter för dessa företag, men det verkar som om det krävs en hälsosam dos optimism. Även om Zaro har varit öppen sedan pandemin började, fungerar den fortfarande med mindre än 10 procent av sina intäkter före pandemin. Företaget tror att det kommer att överleva denna katastrof.
”Vi har all avsikt att fortsätta slåss,” säger Zaro. ”Vår verksamhet är nästan 100 år gammal. Det har gått igenom andra världskriget och Korea och Vietnam. Vi har alltid räknat ut ett sätt att komma igenom. ”