Varje måndag gör denna kolumn en sida i historien för att utforska upptäckter, händelser och människor som fortsätter att påverka historien som görs idag.
Långt innan Internet gjorde viral marknadsföring till en cinch, en långnosad liten karaktär vid namn Kilroy gjorde sin väg runt världen på det gammaldags sättet och blev en legend bland de miljoner militära män och kvinnor som tjänade under andra världskriget.
Den rudimentära klotter , som innehöll ett skalligt huvud som kikade över en mur tillsammans med taggen ”Kilroy Was Here”, dök upp på oväntade platser över alla krigsteatrar som amerikanska trupper besökte.
Medan tävlingar för att skriva in graffiti på obskyra platser höll de stridströtta soldaterna upptagna och dess utseende höll dem inspirerade, den mystiska Kilroy-karaktären hade japanska underrättelsetjänstemän och till och med Hitl själv oroad över den till synes allmänt förekommande killen.
Påstås anspänt av en amerikansk hamnarbetare, var ”Kilroy Was Here” -modellen en ikonisk del av andra världskrigets och 1940-talets historia.
Niten som sände tusen fartyg
Ursprunget till ”Kilroy Was Here” förblir grumligt och grumlat av urban legend, men den mest trovärdiga källan till ordspråket kommer från ett varv i Quincy , Massachusetts, de flesta historiker håller med om.
Utöver deras militära bidrag utomlands under andra världskriget var USA starkt involverat i krigsansträngningen och producerade fartyg, stridsvagnar, flygplan och vapen för de allierade styrkorna vid fabriker över hela landet.
På ett av landets mest produktiva varv i Quincy arbetade James J. Kilroy – en nitinspektör som, som alla i sin handel, betalades av antalet nitar han kontrollerade och registrerade sitt dags arbete på själva maskinen med ett krita märke. För att undvika att hans märken raderas och flyttas av skrupelfria arbetare som fortsätter sin nitlinje, började Kilroy skriva ”Kilroy Was Here” på maskineriet, säger historiker.
Det stora behovet av fartyg utomlands innebar att de flesta lanserades till handling innan arbetarnas ”märken, inklusive Kilroy”, målades över eller täckte över. . Först behandlade sjömän ett utseende av ”Kilroy Was Here” som en slags talisman och intygade att deras skepp hade kontrollerats ordentligt och skulle skyddas mot fienden. GI antog senare Kilroys standard och började märka de platser de besökte i Europa, Asien och Afrika.
Kilroy-karaktären – bara ögon och fingrar synliga bakom en mur eller staket – fästes på säger någon gång tidigt i kriget.
Kilroy på månen?
I slutet av andra världskriget, ”Kilroy Was Here ”hade uppnått kultliknande status och sprang fram på de mest ogynnsamma platserna – troligen som ett resultat av en vänskaplig konkurrens bland GI, tror historiker – inklusive några topphemliga militära installationer. Latrines i Frankrike, stränder i Stillahavsområdet och murar i Tyskland täcktes av taggen och, efterhand som kriget utvecklades, blev det ett samlingsrop av de växande allierade framgångarna.
Medan amerikanerna delade några godhjärtade skrattar över den mystiska Kilroy, som på något sätt lyckades komma fram till varje destination först, parollen var en allvarligare fråga för oppositionen.
Japanska trupper blev så mystifierade av en ”Kilroy var här” målad på en bombad ut tanken på ön Guadalcanal i Stillahavsområdet att de rapporterade fyndet till sina högre underrättelsetjänstemän, enligt en US Marine intervjuad av andra världskrigets författare Timothy Benford.
Hitler antog att Kilroy var någon form av ”Super-GI” eller spion, har andra obekräftade rapporter angett och beordrade en kontingent män att spåra den lömska amerikanen. Han skulle aldrig hittas.
Identiteten på den verkliga Kilroy avslöjades inte förrän 1946, då en nationell radiotävling som letade efter den ursprungliga ”artisten” avslöjade och autentiserade historien om James Kilroy i Quincy, som firar fortfarande sin hemstadskändis med Pin-the-Nose-on-Kilroy-tävlingar.
Legenden fortsätter …
Trots några unika framträdanden som nyligen rapporterats i Irak och Afghanistan, har Kilroy-mode bleknade till stor del ur minnet efter en liten återuppgång i popularitet under Koreakriget på 1950-talet.
Eller gjorde det?
Lite personlig sida – min farfar, en brittisk veteran från andra världskriget vars initialer är WW, undertecknade ofta sina kort och brev med samma lilla glödande karaktär som kikade över en vägg, fingrarna klottrade i form av två Ws. Vem vet var Kilroy fortfarande lever och har det bra annars ?!
Det här är några andra platser där ”Kilroy” ryktas ha dykt upp genom åren:
- Triumfbågen i Paris
- Mount Everest
- Frihetsgudinnan
- Månens yta
- Kinesiska muren
Kolla gärna in dem själv!