Efter att ha levt i mer än 50 år med amyotrofisk lateral skleros dog den världsberömda fysikern och forskaren Stephen Hawking tidigt på onsdagen i sitt hem i Cambridge Hawking var 76 år.
Hawking fick diagnosen ALS när han var 21 år och fick ungefär två år att leva – en uppskattning som han långt överträffade. Den neurodegenerativa sjukdomen sätter långsamt nerverna som arbetar för att utlösa frivillig muskelrörelse ur funktionsdugligt skick. När det händer börjar musklerna att atrofi från brist på användning och slutligen sluta fungera helt. Även ofrivilliga rörelser som andning upphör.
I 1970-talet försämrades Hawkings tillstånd och han började slurra sina ord på grund av sin brist på muskelkontroll; han förlorade helt talförmågan efter en operation 1985, enligt Biography.com. Först litade Hawking på en handhållen klickare för hjälp med att välja sina ord, som sedan syntetiserades till tal.
När han tappade användningen av sina händer behövde Hawking ett alternativ till en klickare och det var när han bytte till användning av ett system som upptäcker ansiktsrörelse. Programmet som kördes av Intel som gjorde det möjligt för Hawking att välja tecken och ord kallas ACAT eller hjälpmedvetet sammanhangsmedvetet verktygslåda.
En infraröd omkopplare som fästes på Hawkings glasögon skulle upptäcka rörelser som han gjorde med kinden som skulle hindra markören eller musen från att röra sig på skärmen. Programmet tillät Hawking att flytta kinden för att stoppa markören som automatiskt skannade en knappsats, skrev han på sin webbplats. Efter att han hade valt de första tecknen i ett ord kunde datorn vanligtvis förutsäga vilket ord han gick efter baserat på studier av hans tidigare tal och böcker.
Detta gjorde det möjligt för Hawking att bilda hela meningar utan användning av hans röst. När han väl hade skrivit hela meningen kunde han sedan skicka den till sin talsyntes som skulle läsa upp meningen för honom. Programmet gjorde det också möjligt för honom att flytta en markör runt hela datorn och ge Hawking åtkomst till e-post, en ordbehandlare och en jämn videochatt, sa Hawkings webbplats.
ACAT-programvaran som Hawking använde släpptes under en gratis programvarulicens, rapporterade Wired 2015. Denna programvara kan användas av alla med funktionshinder som gör det svårt att använda en traditionell dator.