Jupiter, som tar sitt namn från gudarnas fader i antik romersk mytologi, är den största planeten i vårt solsystem. Det har också de flesta månens av någon solplanet – med 50 står för och ytterligare 17 väntar på bekräftelse. Den har den mest intensiva ytaktiviteten, med stormar upp till 600 km / h i vissa områden, och en ihållande anticyklonisk storm som är ännu större än planeten Jorden.
Och när det gäller temperatur, vidhåller Jupiter detta rykte för extremitet, allt från extrem kyla till extrem het. Men eftersom planeten inte har någon yta att prata om, eftersom den är en gasjätt, kan temperaturen inte mätas exakt på ett ställe – och varierar kraftigt mellan dess övre atmosfär och kärna.
För närvarande har forskare inte exakta siffror för hur temperaturerna är inom planeten, och att mäta närmare det inre är svårt med tanke på det extrema trycket från planetens atmosfär. Forskare har emellertid fått avläsningar om vad temperaturen är vid molntäckningens övre kant: ungefär -145 grader C.
På grund av denna extremt kalla temperatur är denna nivå består huvudsakligen av ammoniakkristaller och möjligen ammoniumhydrosulfid – en annan kristalliserad fast substans som bara kan existera där förhållandena är tillräckligt kalla.
Men om man skulle sjunka lite djupare in i atmosfären skulle trycket ökar till en punkt där det är tio gånger vad det är här på jorden. På denna höjd tros temperaturen öka till bekväma 21 ° C, vilket motsvarar vad vi kallar ”rumstemperatur” här på jorden.
Sänk ner ytterligare och vätet i atmosfären blir tillräckligt varmt för att förvandlas till en vätska och temperaturen antas vara över 9 700 C. Under tiden kan kärnan på planeten, som tros bestå av berg och till och med metalliskt väte, nå så höga som 35 700 ° C – varmare än till och med solens yta.
Intressant nog kan det vara just denna temperaturskillnad som leder till de intensiva stormar som har observerats på Jupiter. Här på jorden är stormar genererad av sval luft som blandas med varm luft. Forskare tror att samma gäller för Jupiter.
En skillnad ferensen är att jetströmmarna som driver stormar och vindar på jorden orsakas av att solen värmer upp atmosfären. På Jupiter verkar det som om jetströmmarna drivs av planetens egen värme, vilket är resultatet av dess intensiva atmosfärstryck och gravitation.
Under sin bana runt planeten observerade rymdfarkosten Galileo vindar i överskott på 600 km / h med hjälp av en sond som den drev ut i den övre atmosfären. Men även på avstånd kan Jupiters massiva stormar ses som humungösa i naturen, och vissa har observerats växa till mer än 2000 km i diameter på en enda dag.
Och överlägset är den största av Jupiters stormar känd som den stora röda fläcken, en ihållande anticyklonisk storm som har rasat i hundratals år. Vid 24–40 000 km i diameter och 12–14 000 km i höjd är det den största stormen i vårt solsystem. Faktum är att den är så stor att jorden kan passa in i den fyra till sju gånger.
Med tanke på dess storlek, inre värme, tryck och förekomsten av väte i dess sammansättning, finns det vissa som undrar om Jupiter kunde kollapsa under sin egen massa och utlösa en fusionsreaktion och bli en andra stjärna i vårt solsystem. Det finns några anledningar till att detta inte har hänt, till stor oro för science fiction-fans överallt!
Till att börja med, trots dess massa, tyngdkraft och den intensiva värme det tros generera nära sin kärna, är Jupiter inte nära massiv eller tillräckligt varm för att utlösa en kärnreaktion. När det gäller den tidigare skulle Jupiter behöva multiplicera sin nuvarande massa med en faktor 80 för att bli tillräckligt massiv för att antända en fusionsreaktion.
Med den massan av massa , Skulle Jupiter uppleva det som kallas gravitationskompression (dvs. att det skulle kollapsa i sig själv) och bli tillräckligt varmt för att smälta väte till helium. Det kommer inte att hända när som helst eftersom det inte ens finns så mycket tillgänglig massa utanför vårt solsystem utanför solen.
Naturligtvis har andra uttryckt oro över att planeten ”tänds” ”Av en meteorit eller en sond som kraschade in i den – eftersom Galileo-sonden var tillbaka 2003.Även här existerar de rätta förhållandena helt enkelt (barmhärtigt) för att Jupiter ska bli en massiv eldkula.
Även om väte är brännbart, kunde Jupiters atmosfär inte sättas i brand utan tillräckligt med syre för att den skulle kunna brinna in. Eftersom inget syre finns i atmosfären finns det ingen chans att antända väte, av misstag eller på annat sätt, och förvandla planeten till en liten stjärna.
Forskare strävar efter att bättre förstå temperaturen på Jupiter i hopp om att de så småningom kommer att kunna förstå själva planeten. Galileosonden hjälpte och data från New Horizons gick ännu längre. NASA och andra rymdorganisationer planerar framtida uppdrag som ska ta fram nya data.
För att lära dig mer om Jupiter, kolla in den här artikeln om hur vädret stormar på Jupiter snabbt. Här är Hubblesites nyhetsmeddelanden om Jupiter och NASA: s solsystemutforskare.
Vi har också spelat in en hel show precis på Jupiter för Astronomy Cast. Lyssna på det här, avsnitt 56: Jupiter och avsnitt 57: Jupiters månar.