50 år efter att Huey befriades är samma tingshus en av de många slagfält i den nuvarande kampen för befrielse och rättvisa – men är det samma kamp?
Cirka 05:00 den 28 oktober 1967 körde Huey P. Newton en Volkswagen med passageraren Gene McKinney när han slog i hörnet av 7th och Willow Street i West Oakland, enligt domstolshandlingar. Det var där han drogs av Oakland Police Officer John Frey; tjänstemannen ringde omedelbart till säkerhetskopiering, vilket förde officer Herbert Heanes till platsen.
Därifrån blir detaljerna skissiga. Det finns en historia om att Newton ombeds att lämna sin bil, och han gör det, lagbok i handen. Det finns en rapport om att officer Frey kanske har kallat Newton en nedsättande benämning efter att ha berättat för Newton var han kunde skjuta den lagboken. Från alla konton jag har läst uppstod uppståndelse från den punkten. Skott avfyrades och Newton slogs i buken. Båda officerare drabbades flera gånger. Officer Frey dog av sina sår. Officer Heanes överlevde.
De enda avfyrade ammunitionsrundorna som hämtats från platsen utfärdades av polisen.
Huey, enligt uppgift in och ut ur medvetandet, hamnade på Kaiser sjukhus, där han greps samtidigt och behandlades för sina sår. Bilder visar honom handfängslad i en medicinsk säng.
1968 gick Newton till rättegång och befanns skyldig till mord. Hans advokat, Charles Garry, förde ärendet till Kaliforniens hovrätt. I maj 1970 konstaterades att domaren i den första rättegången höll tillbaka relevant information till juryn – nämligen att Newtons påstående att han var medvetslös vid den tidpunkt då officer Frey sköts utgjorde ett fullständigt försvar mot mord.
Polisbrutalitet, luddiga bevis och ett rättssystem som inte gör sitt jobb. Liknande omständigheter finns idag.
Dödandet av George Floyd, under vilken flera officerare missbrukade inte bara sin makt utan misslyckades också med att kontrollera sin kollega, visade att det inte bara handlar om en dålig polis. Breonna Taylors död, där officerare missbrukade sin makt och de som har högre befattningar har misslyckats med att åstadkomma rättvisa, bevisar att frågorna går utöver de officerare som patrullerar på gatorna.
Och här i Bay Area, där ”en lång lista med liknande bevis: du kan se nya exempel i California Highway Patrol som innehåller uppgifter om dödandet av Erik Salgado i East Oakland, och Vallejo-polisens förstörelse av bevis för dödandet av Sean Monterrosa.
Det större sammanhanget med Huey P. Newtons arrestering var ett allomfattande krig mot Black Panther Party, Black Nationalists och kommunister, koncentrerade till kontraintelligensprogrammet (COINTELPRO), som leddes av före detta FBI-direktör J. Edgar Hoover. / p>
Detta ledde till spridning av felinformation och upproret av agentprovokatörer i många grupper. Det ledde också till att många Black Panther-medlemmar fängslades och mordet på Black Panther-ledarna Mark Clark och Fred Hampton, Sr.
Det är en sträcka att säga att omärkta federala agenter vid protester i Portland och New York är någon jämförelse med FBI: s stora försök att stoppa uppkomsten av en singel ”Black Messiah”, ett av målen för COINTELPRO. Men det finns något kusligt liknande om att den federala regeringen vänder sig till sitt eget folk för att hålla regeringen ansvarig.
Bilder från de federala trupperna i Portland chockade många, men realistiskt sett var det ett naturligt resultat. år av ökat statligt förtryck. 1970, när Newton släpptes efter att ha tjänat mer än två år i Kaliforniens herrkoloni i San Luis Obispo, Kaliforniens fängelse, var 25 033. Den skulle sjunka till 16 970 1972 innan den skjutit i höjden över de kommande fyra decennierna.
Överpolicy, överdömande, ”tre strejker” -lagar, kokain / sprickdifferens och obligatoriska minimum, kombinerat med demonisering av afroamerikanska ungdomar i media (se: ”superpredatorer ”), allt för en långvarig fängelseboom.
I många år har förhållandena i Kaliforniens fängelser, fängelser, ungdomsfängelser och ICE-anläggningar varit någonstans mellan fattiga och obebodliga. De har sett fängelsestrejker, upplopp och många dödsfall 2011 beslutade Högsta domstolen att hälsotillstånden i Kaliforniens fängelser utgjorde ett brott mot fångarnas åttonde ändringsrättigheter som skyddade dem från grymt och ovanligt straff.Staten beordrades att minska sin fängelsebefolkning från högst 160 000 till 110 000, eller 137,5% av dess kapacitet.
Ett decennium senare, efter många lagändringar, en process som kallades ”omställning” och snabba utsläpp i försök att stoppa spridningen av COVID-19, bara förra månaden sjönk den totala fängelsepopulationen under 100 000 för första gången på tre decennier. Från och med förra veckan ligger Kaliforniens fängelsebefolkning på 114% av sin kapacitet – vilket betyder att även om det äntligen är långt under federala riktlinjer, finns det fortfarande fler människor bakom galler än de var avsedda att hålla.
På grund av detta hjälpte den senaste helgen en grupp med namnet No Justice Under Capitalism att organisera protester i San Quentin, där inuti anläggningen enligt uppgift har fått COVID och över 22 personer har dött av viruset . Förra veckan samlades också demonstranter framför guvernören Gavin Newsoms hus för att protestera mot förhållandena för människor i Kaliforniens fängelser och ICE-förvar. De 14 demonstranterna greps sedan och upplevde förhållandena från första hand.
Graffiti på tingshuset den söndagsmorgonen i juli var markant annorlunda än allt annat som prydde väggarna i centrala Oakland under de senaste månaderna. Tidigare i sommar, som svar på hot om vandalism, täckte företag sina fönster med plywood och gav den perfekta duken för konstnärer att uttrycka sig. I konstgalleriet utomhus höjdes målade bilder av svarta nävar, namnen på de som dödades av poliser och en väggmålning eller två med Black Panther-logotypen.
Även om Oakland inte har något permanent monument tillägnad Black Panther Party, de ideal som partiet stod för lever idag. De visas igenom stadens konst och kultur, om ingen annanstans.
En platta på 55: e och marknaden, tillägnad Black Panthers försök att skapa ett korsningsljus för skolbarn på den tidigare platsen för Santa Fe grundskola. En del av DeFremery Park tillägnad officiellt Lil Bobby Hutton, den första och yngsta Black Panther som dödades av polisen.
Det finns flera väggmålningar runt staden som hedrar Panthers arv, många av dem gjorda av konstnär Refa-1. Och med vägledning från Black Panther-ledaren Ericka Huggins utvecklar Jilchristina Vest en väggmålning i West Oakland tillägnad partiets kvinnor.
Förra månaden introducerade rådsmedlem Lynette McElhaney en resolution om att byta namn på 9th Street mellan Center Street och Chester Street – platsen där Newton sköts och dödades 1989 – som ”Dr. Huey P. Newton Way.”
Dr. Huey P. Newton Foundation, med stöd av Hueys änkan Fredrika Newton, arbetar för närvarande för ett permanent monument som bland annat hedrar Huey framför tingshuset.
Och Oakland Museum of California håller för närvarande på att ombygga sin byggnad och skapa en ingång / utgång inte så långt från den föreslagna monumentplatsen. OMCA känner till inverkan av Panthers ”arv: deras 50-årsjubileumsutställning tillägnad partiet lockade flest deltagare i museets historia.
Vissa saker idag är tydliga kopplingar till det förflutna. Dr Angela Davis fortsätter att dyka upp vid både protester och möten med svart glädje. Det finns tidigare Panthers, som Jalil Muntaqim, som fortfarande är fängslade.
Ericka Huggins är fortfarande aktiv och arbetar inom utbildning. Joan Tarika Lewis använder sociala medier för att förbli engagerad i konst, kultur och politik. Fred Hampton Jr. driver på att bevara sin fars barndomshus i Chicago. Och Black Panther-arkivaren Billy X Jennings berättar att han skulle ha hjälpt till att organisera en fest till ära för Dr. Huey P. Newton idag om det inte var för försiktighetsåtgärder vid stora sammankomster.
Rickey Vincent, radiovärd och författare till Party Music, en bok om Black Panther Partys husband The Lumpen, berättade att han märkte några drastiska skillnader mellan de två till att börja med, det finns ingen tydlig ledare för denna aktuella rörelse, ingen ”Black Messiah”, på gott och ont. Och för det andra, medan Newton själv förespråkade att befria alla politiska fångar, finns det inget tydligt slutmål, som det var med Free Huey-rörelsen.
Vid denna tidpunkt har frasen ”Black Lives Matter” tappat oavsett vilka tänder den hade till att börja med. Uppmaningar att avskaffa polisen, samtidigt som de uppmärksammar, är fortfarande en nyanserad mål, med utrymme för strid.Ändå finns det tydliga slutmål med specifika handlande krav som vardagliga människor kan förstå, som instruktioner om att ringa till distriktsadvokatens kontor och kräva rättvisa för Breonna Taylor – det är där den faktiska förändringen kommer ifrån.