Homo habilis (Svenska)

De fossila bevisen

Bortsett från den ursprungliga upptäckten av den 1,8 miljoner år gamla käken, kraniet och handen ben från en ung individ kallad Olduvai Hominid 7 (OH 7), har ytterligare fossiler från Olduvai tillskrivits H. habilis. Bitar av ett annat tunnväggigt kranium tillsammans med övre och nedre käkar och tänder kom fram 1963. Bara en månad senare hittades en tredje skalle, men benen hade trampats av boskap efter att ha tvättats i en klyfta. Några av tänderna överlevde, men kraniet bröts i många små fragment; endast toppen av hjärnfodralet, eller valvet, har lagts ihop igen. Dessa två skalle kallas OH 13 och OH 16.

Sedan 1964 har mer material upptäckts. Ett spännande exemplar är OH 24, som också var från Olduvai och daterad till cirka 1,8 mya. Detta kranium är mer komplett än andra från Olduvai. Eftersom några av benen är krossade och förvrängda, är ansiktet och hjärnväskan skev. OH 24 kan skilja sig från Australopithecus i hjärnstorlek och tandegenskaper, men det liknar australopiths i södra Afrika i andra funktioner, som ansiktsform.

Viktiga upptäckter gjorda i Koobi Fora-regionen i norra Kenya inkluderar en kontroversiell skalle som heter KNM-ER 1470 (Kenya National Museum – East Rudolf), som upptäcktes 1972 och daterad till 1,9 mya. Provet liknar både Australopithecus och Homo. Som i fallet med OH 16 hade detta prov delats upp i många fragment, som endast kunde samlas efter omfattande siktning av avsättningarna. Några av bitarna passade sedan in i rekonstruktionen av ett ansikte och mycket av ett stort valv. Hjärnvolymen kan mätas ganska exakt och är cirka 750 kubik cm eller 46 kubik tum. Detta bevis fick vissa paleoanthropologer att beskriva ER 1470 som en av de äldsta orubbliga representanterna för släktet Homo, eftersom vissa andra funktioner i hjärnfallet också är homo-liknande. Samtidigt är det uppenbart att ansiktsskelettet är relativt stort och platt i sina nedre delar. I detta avseende liknar Koobi Fora-exemplet Australopithecus anatomiskt.

Bland andra viktiga fynd från Koobi Fora-regionen finns KNM-ER 1813 och KNM-ER 1805. Båda upptäcktes 1973, med ER 1813 daterad till 1,9 mya och ER 1805 daterad till 1,7 mya . Den förstnämnda, som mest är ett kranium, är mindre än ER 1470 och liknar OH 13 i många detaljer, inklusive tandstorlek och morfologi. Den senare skalle uppvisar några särdrag. Även om hjärnfodralet i ER 1805 är nära 600 cc (36,6 kubikcentimeter) i volym och därmed expanderas måttligt utöver den storlek som förväntas i Australopithecus, löper en benig krön längs toppen av skallen. Denna sagittalvapen är kopplad till en annan framträdande vapen orienterad över baksidan av skallen. Dessa åsar indikerar att tuggmusklerna och nackmusklerna utvecklades kraftigt. Ett liknande, om mer överdrivet mönster av krönning, förekommer i de så kallade robusta australopithsna men inte i Homo. Andra funktioner i ER 1805 är dock homo-liknande. Som ett resultat har det varit oenighet bland anatomister angående de homininarter som denna individ ska tilldelas. Trots sina avvikelser diskuteras ER 1805 ofta tillsammans med andra exemplar grupperade som H. habilis.

Flera underkäkar som liknar OH 7 har återvunnits från Koobi Fora-området och tänder som kan tillhöra till H. habilis har hittats längre norrut, i Omo-floddalen i Etiopien. Något ytterligare material, inklusive ett dåligt brutet kranium, är känt från grottan vid Swartkrans i Sydafrika. Vid Swartkrans blandas fossilerna med många andra ben av robusta australopiter. En tidig Homo-art kan också vara närvarande vid Sterkfontein, inte långt från Swartkrans. Även här är resterna fragmentariska och inte särskilt informativa.

En mer värdefull upptäckt rapporterades från Olduvai Gorge 1986. En käke med tänder och skallefragment samt bitar av höger arm och båda benen var hittades. Benen verkar representera en individ, daterad till 1,8 mya och kallas OH 62. Även om skallen är krossad, bevaras tillräckligt med ansiktet för att föreslå likheter med tidig Homo. Fyndet är särskilt viktigt på grund av lemmarna, som visar att OH 62 var ett mycket litet hominin. Armen är lång i förhållande till benet, vilket resulterar i kroppsproportioner som skiljer sig dramatiskt från de mer moderna homininerna.

En av de viktigare upptäckterna från 2000-talet inkluderade en underkäke som hittades vid Ledi-Geraru forskningsplats i Etiopiens Awash River-dal 2013, som kan vara det äldsta kända exemplet som tillskrivs H. habilis. Daterad till 2,8–2,75 mya, har den några av de primitiva egenskaper som förekommer i Australopithecus samtidigt som de innehåller härledda egenskaper (som mindre tänder och en mycket reducerad haka) associerade med senare Homo-arter. Provet har visat sig vara användbart för att överbrygga det nästan en miljonåriga klyftan i datering mellan fossiler associerade med A. afarensis och fossiler associerade med Homo. Men många paleontologer – inklusive upptäckaren, den amerikanska paleontologen Brian Villmoare – tvekar att associera det otvetydigt med H. habilis tills ytterligare rester hittas.