Principer för analysen
T-celler kallas så för att de huvudsakligen produceras i tymus. De känner igen främmande partiklar (antigen) av en ytuttryckt, mycket variabel T-cellreceptor (TCR). Det finns två huvudtyper av T-celler: hjälpar-T-cellen och den cytotoxiska T-cellen. Som namnen antyder hjälper T-celler att ”hjälpa” andra celler i immunsystemet, medan cytotoxiska T-celler dödar viralt infekterade celler och tumörer.
Till skillnad från antikroppar kan TCR inte binda antigen direkt. Istället måste den ha nedbrutna peptider av antigenet ”presenterat” för det av en antigenpresenterande cell (APC). Molekylerna på APC som presenterar antigenet kallas stora histokompatibilitetskomplex (MHC). Det finns två typer av MHC: MHC klass I och MHC klass II. MHC klass I presenteras för cytotoxiska T-celler; MHC klass II presenterar för hjälpar T-celler.
Bindningen av TCR till MHC-molekylen innehållande antigenpeptiden är lite instabil och så sam- receptorer krävs. CD4-samreceptorn (första bilden nedan) uttrycks av hjälpar-T-celler och CD8-samreceptorn (andra bilden nedan) av cytotoxiska T-celler. Även om de flesta T-celler uttrycker antingen CD4 eller CD8, uttrycker vissa båda och andelen uttrycker inte heller (”dubbel negativ” (DN)). De flesta T-celler definieras som CD4 eller CD8 men vissa klassificeras i ytterligare typer såsom invariant Natural Killer T-celler (iNKT) och Mucosal Associated Invariant T-celler (MAIT).
TCR består av flera kedjor för att underlätta överföringen av signalen till T-cellen. Dessa kedjor är alfa + beta. Majoriteten av T-celler är alfa-beta T-celler men alfa-alfa-T-celler finns. Det finns också en speciell grupp av T-celler med gamma- och delta-kedjor istället för alfa och beta som kallas gamma-delta (γδ) T-celler. för att stimulansen av antigenbindning till TCR ska överföras till T-cellen, är TCR associerad med proteinkomplexet CD3 som består av fyra typer av kedjor inklusive två epsilonkedjor, två zetakedjor, ett delta och en gamma kedja.