Vissa kvinnors sårbarhet för ångest och humörsjukdomar kan förklaras av deras östrogennivåer, enligt ny forskning från Harvard och Emory University neurovetenskapsmän som presenterades i månadens frågan om biologisk psykiatri.
Låga östrogennivåer kan göra kvinnor mer utsatta för trauma vid vissa tillfällen i deras menstruationscykler, medan höga nivåer av det kvinnliga könshormonet delvis kan skydda dem från emotionell störning, föreslår forskningen. Eftersom p-piller påverkar östrogennivåer kan de en dag användas för att förhindra posttraumatisk stress.
Depression och ångeststörningar är dubbelt så vanliga hos kvinnor som hos män, men orsaken till denna könsskillnad är oklart. Det nya arbetet, granskat av Harvards Mohammed Milad och kollegor i en kommentar, föreslår att kvinnor är mest utsatta för symtom på posttraumatisk stressstörning (PTSD) när deras östrogen är låg under menstruationscykeln.
”PTSD är en återhämningsstörning”, säger författaren Milad, docent i psykiatri vid Harvard Medical School (HMS) och chef för Behavioral Neuroscience Laboratory vid Massachusetts General Hospital (MGH). Män kan ha mindre risk eftersom testosteron, hanen könshormon, omvandlas till östrogen i den manliga hjärnan, och så är det mer stabilt i hjärnan än hos kvinnor.
Östrogen lugnar rädslansvaret hos friska kvinnor och kvinnliga råttor, enligt forskarna från Harvard, som leddes av Kelimer Lebron-Milad, en HMS-instruktör för psykiatri. Emory-forskarna, ledda av postdoktoral forskare Ebony Glover, visade att detsamma gäller för kvinnor som lider av PTSD. Ju högre östrogen var i blodet när de tränade på en fea r-utrotningsuppgift, desto mindre sannolikt var kvinnor att skrämma.
Båda studierna använde ”rädsla-konditionerande” paradigmer, där ämnet tränas för att frukta en säker ”konditionerad stimulans” såsom en färgad form, parat med en skrämmande eller smärtsam ”okonditionerad stimulans” som en fingerchock eller en luftpuff i nacken eller ögat. I båda studierna visade kvinnor eller honråttor mindre fruktansvar på den neutrala stimulansen när östrogen var högt än när det var lågt.
PTSD är vanligt hos kvinnor efter ett trauma som våldtäkt eller sexuella övergrepp, vilka studier säger upplevs av 25 till 30 procent av kvinnorna under sin livstid, och symtomen varar i genomsnitt fyra gånger så länge hos kvinnor som hos män efter trauma. Denna nya forskning antyder att anledningen till denna känslighet kan vara den månatliga menstruationsförändringen i östrogen.
”Människor är rädda för att undersöka påverkan av könshormoner på” rädsla lärande ”och utrotning,” säger Mohammed Milad, ”eftersom det är ett så komplext system.” När Milad studerade rädsla som doktorsexamen. student använde hans lab bara hanråttor. Men när han började studera rädsla hos människor som forskardoktor, såg han att kvinnliga data var mycket mer varierande. ”Uppgifterna ledde mig dit”, till könsskillnader, sa Milad. ”Eftersom kvinnor tillför varians har forskare tenderat att undvika att studera dem” i gnagarforskning, sade han. Studier av den mänskliga hjärnan har tenderat att kombinera män och kvinnor, förutsatt att neurologiska könsskillnader är minimala. Men detta antagande förändras.
”Stora båtar vänder långsamt, men den här båten vänder”, säger Larry Cahill, professor i psykologi vid University of California, Irvine, och författare till en översyn från 2006 med titeln ”Why Sex Matters to Neuroscience. ” Människor har undvikit att studera könsskillnader av sociala skäl såväl som vetenskapliga, sade Cahill, eftersom könsskillnader har ansetts politiskt tabu. På 1970-talet sade Cahill att studera könsskillnader kunde få en forskare att ”uteslutas från den akademiska världen”, eftersom antagandet var att sådana skillnader i hjärnan var minimala, och det var politiskt inkorrekt att föreslå något annat.
” Just nu kämpar människor för att växa förbi sina fördomar, säger Cahill. Men resultatet av att förstå könsskillnader bör vara bättre hälso- och sjukvård för kvinnor, med behandling anpassad till kvinnans behov, inklusive poängen i hennes menstruationscykel. morgon-efter-piller, ”kan användas för att förhindra posttraumatisk stress efter ett överfall, säger forskare. Detta var slutsatsen i en studie från Cahills laboratorium, som publicerades i år i Journal of Forensic Nursing. Studien, vars första författare var Nikole Ferree, ifrågasatte 111 överlevande vid sexuella övergrepp sex månader efter deras traumor och fann att de som hade tagit ett preventivmedel visade färre symtom på PTSD. Läkemedlet Ogestrel (som innehåller både östrogen och progesteron), i motsats till Plan B (östrogen ensam), var särskilt effektiv.
”Den enskilt största bias i neurovetenskaplig forskning är tron att könsskillnader är obetydliga eller små”, sa Cahill.”Det här är den senaste salven i en mängd information som säger till fältet att könsskillnader är verkliga och bör påverka hur vi behandlar kliniska störningar hos män och kvinnor.”