I rymdthrillern” Gravity ”bevittnar publiken det skrämmande utsikterna till en astronaut som driver i rymden. Filmen, som satte ett rekord för oktober-öppning med 55,6 miljoner dollar över helgen spelar stjärnorna Sandra Bullock och George Clooney som astronauter skär av efter att satellitrester förstör deras rymdfärja.
Den gripande skildringen av en rymdkatastrof i ”Gravity” kan vara fiktiv , men potentialen för död och förstörelse har länge hemsökt den sista gränsen, säger Allan J. McDonald, en NASA-ingenjör som skrev ”Sanning, lögner och O-ringar” (University Press of Florida, 2009) om Challenger-katastrofen.
”Det var alltid extremt riskabelt,” sa McDonald.
Här är de största verkliga katastroferna i rymdforskningshistoriken, samt några nästan missade:
Soyuz 1 dooms kosmonaut: Den första dödsolyckan i ett rymduppdrag drabbade den sovjetiska kosmonauten Vladimir Komarov, vars problemplågade Soyuz 1-kapsel kraschade på rysk jord 1967. I ”Starman” (Walker & Co., 2011), hävdar en KGB-källa att Komarov och andra visste att kapseln skulle misslyckas, men att sovjetledningen ignorerade deras varningar.
Olika konton är överens om att fallskärmsfel orsakade kraschen. Ljudband spelade in kosmonautens sista kommunikation med markkontroll, under vilken ”Starman” hävdar att kosmonauten ”grät av raseri” på ingenjörerna som han skyllde för det felaktiga rymdfarkosten.
Dödsfall i rymden: Det sovjetiska rymdprogrammet drabbades också av de första och hittills enda dödsfallen i rymden 1971, då kosmonauterna Georgi Dobrovolski, Viktor Patsayev, Vladislav Volkov dog när han återvände till jorden från rymdstationen Salyut 1. Deras Soyuz 11-båtar utförde en lärobok-perfekt landning 1971. Så återhämtningsteam var förskräckta över att hitta de tre mans besättningen som satt döda i sina soffor, med mörkblå fläckar på ansikten och blod droppar från öronen och näsorna.
En undersökning visade att en ventilationsventil hade andas bristade och kvävde kosmonauterna. Den resulterande tryckfallet utsatte också besättningen för rymdens vakuum – de enda människor som någonsin upplevt ett sådant öde. De dog inom några sekunder efter brottet, som inträffade vid 168 kilometer (104 miles), vilket gjorde dem till de enda människor som dör i rymden. Eftersom kapseln körde ett automatiskt återinträdesprogram kunde fartyget landa utan levande piloter.
Challenger-rymdfärjekatastrofen: NASA lämnade Apollo-eran utan att registrera en dödsfall under ett rymdflyguppdrag. Det framgångsrekordet förändrades dramatiskt den 28 januari 1986, när rymdfärjan Challenger exploderade på direktsänd tv strax efter upphöjningen. Lanseringen hade väckt mer uppmärksamhet än vanligt eftersom en lärare för första gången gick i omloppsbana. Christa McAuliffe hade lärt sig lektioner från rymden och hade också lockat en publik av miljontals skolbarn.
Katastrofen traumatiserade nationen, säger James Hansen, en rymdhistoriker vid Auburn University som var medförfattare till ”Sanningen, Lögner och O-ringar. ” ”Det är det som gör Challenger unik,” sa han. ”Vi såg det hända. Vi såg det hända om och om igen. ”
En högprofilerad undersökning upptäckte att” O-ring ”-tätningar misslyckades på grund av de kalla temperaturerna på lanseringsdagen, en risk som NASA hade känt till. Olyckan föranledde teknisk och kulturella förändringar hos byrån och grundade shuttle-programmet fram till 1988.
Columbia rymdfärjekatastrof: Sjutton år efter Challenger-tragedin, shuttle programmet led ytterligare en förlust när rymdfärjan Columbia splittrades vid återinträde den 1 februari 2003 i slutet av STS-107-uppdraget.
Undersökningar spårade katastrofen till skador från skumrester som skytteln hade De sju medlemmar besättningen kan ha överlevt den första upplösningen, men förlorade snabbt medvetandet och dog när pendeln fortsatte att bryta upp runt dem, fann undersökningar. Columbia-katastrofkatastrofen upprepade tyvärr några av misstagen från Challenger-eran, McDonald sa, med varningar om skräp som i stort sett inte följs. Nästa år, Presiden t George W. Bush tillkännagav avgången av skyttelprogrammet.
Apollo ”s 1 eld: Även om Apollo-uppdrag aldrig förlorade en astronaut under rymdflygning, två dödliga olyckor inträffade under relaterade aktiviteter. Apollo 1-astronauterna Gus Grissom, Edward White II och Roger Chaffee omkom under ett förmodligen ”icke-farligt” jordat test av kommandomodulen den 27 januari 1967. En eld svällde in cockpiten och kvävde alla tre astronauterna innan de brände sina kroppar.
Undersökningar gav flera fel, inklusive användning av rent syre i kabinen, brandfarliga kardborreband och en inåtriktad lucka som fängslade besättningen. Innan testet hade de tre astronauterna delat oro över cockpiten och poserat för ett foto som ber framför en modell av fordonet.
Olyckan resulterade i kongressutredningar som kunde ha avbrutits. Apollo, men ledde till slut till design- och procedurförändringar som förbättrade framtida uppdrag, Hansen s hjälpa. ”Om elden inte hade hänt, säger många att vi inte skulle ha nått månen,” sa Hansen.
Raketplan-krasch X-15: I ett annat Apollo-relaterat uppdrag, astronaut. -utbildningen Michael Adams kraschade ett raketdrivet flygplan X-15 1967. Adams hade passerat 80,5 km höjd, så vissa anser att detta är en dödsfallen i rymdfarten.
Apollo 13 – ”Houston, vi har ett problem”: Apollo-programmet beror delvis på sin framgångsrekord -tänkande åtgärder som förhindrade andra katastrofer. 1966 anlände byrån framgångsrikt rymdfarkosten Gemini 8 med ett målfordon, men Gemini-hantverket gick in i en okontrollerad rullning. Vid en varv per sekund kunde snurret ha orsakat astronauterna Neil Armstrong och David Scott att svarta ut. Armstrong korrigerade dock rullen genom att stänga av de funktionsstörande huvudpropellerna och ta kontroll med återinträde.
Apollo 13, som blev känd i 1995-filmen med samma namn, kunde ha lämnat sina astronauter strandsatta i rymden . En syretank exploderade och skadade servicemodulen och sänkte den avsedda månlandningen. För att komma hem var astronauterna tvungna att skjuta hantverket tillbaka till jorden med hjälp av månens tyngdkraft. Efter explosionen sände astronauten Jack Swigert uppdragskontrollen för att säga ”Houston, vi” har haft ett problem. ” Filmen ger istället den berömda linjen till Jim Lovell, spelad av stjärnan Tom Hanks, och ändrar frasen till det mer omedelbara, ”Houston, vi har ett problem.”
Blixt och vargar: Både NASA och sovjeten / Ryska rymdprogram har mött några intressanta, men inte katastrofala, hot. År 1969 slog blixt samma rymdfarkost två gånger när bultar sköt genom Apollo 12-fartyget vid 36 och 52 sekunder efter lyft. Uppdraget gick dock smidigt.
På grund av en 46 sekunders fördröjning orsakad av en trång stuga, missade kosmonauterna Alexey Leonov och Pavel Belyayevs 1965-hantverk Voskhod 2 sin ursprungliga återinträdesplats. fartyget kraschade in i den djupt skogsklädda Upper Kama Upland-regionen, där vargar och björnar förföljde vildmarken. Leonov och Belyayev tillbringade natten kramade i kylan och grep en pistol vid attack (ingen kom).
Vad händer om? Nixons Apollo 11-tal: Kanske den mest fascinerande rymdkatastrofen hände aldrig – förutom i beredskapsplanerares tankar. Historien registrerar den potentiella katastrofen i ett tal skrivet för president Richard Nixon under Apollo 11 om astronauterna Buzz Aldrin och Neil Armstrong lämnades kvar på månen under den första bemannade månlandningen.
Texten meddelar att, ” Ödet har ordinerat att männen som gick till månen för att utforska i fred kommer att stanna kvar på månen för att vila i fred. ”
Om det hade hänt, rymdflygningens framtid och allmänhetens uppfattning om det kan ha varit mycket annorlunda, sa Hansen. ”Om vi på jorden var tvungna att föreställa oss döda kroppar på månytan … skulle spöken om det ha hemsökt oss. Vem vet, det kunde ha stängt av programmet. ”
Följ Michael Dhar @michaeldharor epicdarwin.com. Följ oss @Spacedotcom, Facebook eller Google+. Ursprungligen publicerad på SPACE.com.