Legionen idag
Män mellan 17 och 40 år, oavsett nationalitet, får gå med i legionen. Rekryterar anställs under ett antaget namn – ett krav som kallas anonym – men en legionär kan begära att tjäna under hans riktiga namn efter ett års tjänst. Även om legionen skyddar varje legionärs integritet, utfrågas varje potentiell rekryter grundligt för att upptäcka sin motivation för att gå med i legionen och för att avgöra om han har en kriminell bakgrund. De som har haft mindre skrapor med lagen är acceptabla – till och med föredragna – eftersom de antas vara mer villiga att vända ryggen till sina tidigare liv och integrera sig fullt ut i livet i legionen; allvarliga brottslingar är dock ovälkomna. Rekryteringsmönster återspeglar tidens politiska oro. Men man tar hand om att ha en blandning av nationaliteter. Legionärer av europeisk härkomst dominerar, och fransmännen förblir väl representerade i leden, antingen för att de försöker tillhöra en elitkår av den franska armén eller för att ett kriminellt register gör dem oberättigade till tjänst i vanliga franska enheter. Vissa utlänningar anlitar i hopp om att få franska medborgarskap, för vilka de är berättigade till när tre års tjänst har slutförts.
De utvalda undertecknar ett femårigt anställningsavtal och skickas ut för grundutbildning (inklusive franska -språkinstruktion, om det behövs) med 4: e utländska regementet, baserat i Castelnaudary, Frankrike. Under grundutbildningen tilldelas nya legionärer den traditionella vita mössan, képi blanc, i en imponerande facklampa, även om den gröna baskeren förblir legionens huvudklädsel. Legionärer valda för det andra utländska fallskärmsregementet, baserat i Calvi på Korsika, skickas för fallskärmsutbildning vid den franska flygskolan i Pau. Annars tilldelas de det andra utländska infanteriregementet i Nîmes (Frankrike); det tredje utländska infanteriregementet i Franska Guyana; den 13: e Demi-brigaden i Djibouti; det första utländska kavalleriregementet i Orange (Frankrike); de första och andra utländska ingenjörregementen baserade på Laudun respektive Saint-Christol (Frankrike); eller den lilla utrikeslegionen på ön Mayotte.
Även om legionärer kan vara av vilken nationalitet som helst är alla legionofficerare franskfödda eller naturaliserade medborgare, många eliten i Saint-Cyr, den franska militärakademin på Coëtquidan. Cirka en tiondel av tjänstemännen är tidigare underofficers. En legionär kan bli korporal efter två års tjänstgöring. En korporal med tre års tjänst kan bli sergeant, den lägsta NCO-rang. Högre NCO-rankning är reserverad för omlistade legionärer.
Legionens högkvarter ligger i Aubagne, en förort till Marseille, där det främst administrativa första utländska regementet är stationerat. Blivande rekryter skickas från rekryteringsdepåer i Frankrikes större städer (det är omöjligt att anlita utomlands) till Aubagne, där de genomgår urvalsprocessen. Aubagne är också hem för legionens arkiv och museum, och det är där legionens tidskrift, Képi blanc (”White Kepi”), som publicerades första gången 1947, publiceras.
Legionens monument över de döda vid Aubagne – som ursprungligen byggdes i Sidi Bel Abbes, Algeriet, för legionens 1931-årsjubileum – förblir fokus för firandet varje 30 april, årsdagen av slaget vid Camerone (Camarón, Mexiko) 1863, där cirka två tredjedelar av sällskap med 65 legionärer försvann medan de försvarade sig mot en mycket större kontingent av den mexikanska armén. Under firandet tas träproteshand av företagets kapten, Jean Danjou, ut ur krypten på museet och paradade ner voie sacrée ( ”heliga vägen”) innan en kolumn av långsamt marscherade, skäggiga sappare med yxor vid axelarmarna, och en beskrivning av striden reciteras av en senior NCO. Att bli utvald att bära Danjous hand är en stor ära. Legionens gravplats – ursprungligen också vid Sidi Bel Abbes – och dess rekonvales- och äldreboende ligger vid Puyloubier, nära Aix-en-Provence.