1898, när man tittade på en reklamskiss för ett brasserie efter OGalop, hade André Michelin en idé: varför inte ersätta den skäggiga jätten som höjde sin ölmugg med en man gjord av en hög med däck och med en kopp fylld med naglar och krossat glas. Det latinska citatet från Horace, ”Nunc est Bibendum” (nu är det dags att dricka) som förklarats av karaktären återanvänds också av Michelin.
O Galops Michelin-affisch, 1898
”Skål, Michelin-däcket dricker hinder!” Denna slogan lanserades av André Michelin några år tidigare för att övertyga ingenjörer om fördelarna med däck.
En animerad tecknad film gjordes på 1930-talet för att visa Bibendums födelse (inbäddad nedan).
Michelin-mannen föddes förr när han började spela en viktig roll för företaget: det var han som presenterade produkterna och rådgav och hjälpte bilister och blev varumärkets globala ambassadör.
I 1905 öppnade Michelin ett försäljningskontor i London. Michelin-mannen förändrades till en riddare för att erövra detta nya territorium, bär hjälm och bär en sköld. För sitt vapensköld tecknade OGalop sina kläder: glasögonen, koppen, en cigarr och tvärsnittet på ett däck med en spik som inte kunde punktera den. I bildtexten är en linje från Tennyson anpassad för att marknadsföra sina däck, ”Min styrka är som styrkan på tio, för mitt gummi är rent.”
Redan 1907 korsade Michelin-mannen Atlanten och inrättade en fabrik i Milltown, New Jersey. Annonseringen blev mer lärorik: Michelin-mannen avbildades som en jätte som åtföljde och rådgav resenärer genom att förklara fördelar med sina produkter.
Från 1907 till 1915 publicerade Agenzia dei Italia Pneumatici Michelin en månatlig recension som skickades till sina kunder per post. Den kopierade det roliga men pedagogiska formatet för ”Michelin Mondays” i Frankrike. Särskild försiktighet togs med omslagsillustrationerna, som naturligtvis involverade Michelin-mannen. Italienarna gjorde karaktären till ännu mer hjälte än han var i Frankrike. På detta omslag är Michelin-mannen en slags diplomat avgudad av kvinnor.
Michelin använde ett stort antal artister som var och en tog sin egen tolkning till karaktären. Hans form styrdes av däckenas smala silhuett, medan hans utseende och attityd speglade tidens kund, rökte en cigarr och hade glasögon, här 1914.
Michelin, av René Vincent, 1914
I Nordafrika 1922 visade Roger Broders företagets maskot klädd som en beduin. Antagande av lokal dräkt, Michelin-mannen gled på baboucher och en djellaba.
Från 1930-talet och framåt använde Michelin allt mindre användning av externa artister. Som ett resultat blev bilder av Michelin-mannen mer standardiserade, även om det fanns landsspecifika varianter. Efter att ha anpassat sig till däckens utveckling blev hans ringar tjockare och karaktären tappade sin rika image för att närma sig en bredare kundbas.
Karaktärens sportiga natur symboliseras ofta genom denna berömda attityd från Michelin-mannen.
I Tyskland, som i de nordiska länderna, drar Michelin-mannen en hatt, stövlar och en halsduk när det blir kallt på vintern.
I Japan sågs han som en damman med sina sumo-liknande proportioner.
År 1998 var hans hundraårsjubileum en möjlighet för företaget att ge honom ett nytt utseende: han verkade smalare och mer dynamisk i företagets varumärkesblock.
År 2009 lanserade Michelin en annonskampanj på 20 miljoner dollar som hanteras av TBWA.
Idag, 100+ år efter hans födelse, visas Bibendum fortfarande över hela världen.
Information från Meet the Michelin man, på Michelin-webbplatsen. Originaldesign av OGalop, 1898. Även på sidorna 210-211 i Per Mollerups Marks of Excellence.
Ett anmärkningsvärt Bibendum-utseende var i filmen Logorama från 2009.