Svaret är mer vän än fiende, särskilt om fiskoljan kommer från matkällor snarare än kosttillskott.
Omega-3 i balans
Vad är det som är så speciellt med fiskolja? Den är laddad med omega-3-fettsyror. Dessa måste komma från mat, eftersom våra kroppar inte kan göra dem.
Omega-3-fettsyrorna med två nycklar är docosahexaensyra (DHA) och eikosapentaensyra (EPA). Fet fisk som lax, makrill och sardiner är rik på dessa omega-3. Vissa växter är rika på en annan typ av omega-3-fettsyra, alfa-linolensyra, som kroppen kan omvandla till DHA och EPA. Bra källor till dessa är linfrön, chiafrön, valnötter, pumpafrön och rapsolja.
Omega-3-fettsyror spelar viktiga roller i hjärnans funktion, normal tillväxt och utveckling och inflammation. Brister har kopplats till en mängd olika hälsoproblem, inklusive hjärt-kärlsjukdom, vissa cancerformer, humörsjukdomar, artrit och mer. Men det betyder inte att höga doser innebär bättre hälsa och sjukdomsförebyggande.
Fiskoljetillskott har främjats som ett enkelt sätt att skydda hjärtat, lindra inflammation, förbättra mental hälsa och förlänga livet. Sådana påståenden är en anledning till att amerikanerna spenderar mer än 1 miljard dollar per år på receptfri fiskolja. Och livsmedelsföretag lägger till det i mjölk, yoghurt, flingor, choklad, kakor, juice och hundratals andra livsmedel.
Men bevisen för att förbättra hjärthälsan är blandade. I november 2018 fann en studie som rapporterades i New England Journal of Medicine att omega-3-fettsyratillskott inte gjorde något för att minska hjärtinfarkt, stroke eller dödsfall på grund av hjärtsjukdom hos medelålders män och kvinnor utan kända riskfaktorer för hjärt sjukdom. Tidigare forskning som rapporterades i samma tidskrift 2013 rapporterade heller ingen nytta hos personer med riskfaktorer för hjärtsjukdom.
Men när forskare tittade på undergrupper av människor som inte äter någon fisk, föreslog resultaten kan minska deras kardiovaskulära risk genom att ta ett fiskoljetillskott.
Bevis som länkar samman fiskolja och cancer har funnits över hela kartan. De flesta undersökningar, inklusive 2018 års studie, har inte visat någon minskad risk för cancer. En del tidigare undersökningar föreslog dock att dieter med hög fetthalt eller fiskoljetillskott kan minska risken för vissa cancerformer.
Ta hem meddelandet
Hur mat och dess komponentmolekyler påverkar kroppen är till stor del ett mysterium. Det gör det svårt att använda kosttillskott för allt annat än att behandla en brist.
Trots den här studien bör du fortfarande överväga att äta fisk och andra skaldjur som en hälsosam strategi. Om vi absolut, positivt kan säga att fördelarna med att äta skaldjur kommer helt och hållet från omega-3-fetter, skulle nedläggning av fiskoljepiller vara ett alternativ till att äta fisk. Men det är mer än troligt att du behöver hela orkestern av fiskfetter, vitaminer, mineraler och stödmolekyler, snarare än de ensamma anteckningarna från EPA och DHA.
Detsamma gäller för andra livsmedel. Att ta till och med en handfull kosttillskott kan inte ersätta rikedom av näringsämnen som du får genom att äta frukt, grönsaker och fullkorn.
Vad ska du göra om du för närvarande tar fiskolja? Om din läkare ordinerat dem – de är en godkänd och effektiv behandling för personer med höga triglyceridnivåer i blod – följ hans eller hennes instruktioner tills du kan prata om fiskolja.
Om du tar dem på din egna eftersom du tror att de är bra för dig, är det dags att ompröva den strategin. Om du inte äter fisk eller andra skaldjur kan du dra nytta av ett fiskoljetillskott. Du kan också få omega-3 från markerad linfrö eller linfröolja, chiafrön, valnötter, rapsolja och sojaolja. En till två portioner per dag kan hjälpa dig att undvika brist på omega-3.
Att följa livsmedelsförfattaren Michael Pollans enkla råd om att välja en diet kan vara den bästa vägen framåt: ”Ät mat. Inte för mycket. Huvudsakligen växter. ”