För vissa katter kan denna vanliga andningsbesvär få farliga konsekvenser.
Mer än 80 miljoner katter lever för närvarande i amerikanska hem, och veterinärmedicinska epidemiologer uppskattar att 800 000 eller fler av dessa djur – en procent eller så av landets inhemska kattpopulation – lider av akut eller kronisk astma. Även om detta tillstånd – den vanligaste diagnostiserade andningsstörningen hos katter – är obotligt, gör veterinärforskare framsteg när det gäller att förstå dess orsaker och utforma metoder för effektiv behandling.
Richard Goldstein, DVM, docent i små djur medicin vid Cornell Universitys College of Veterinary Medicine, beskriver astma som en sammandragning av luftvägarna, eller bronkier, de två smala rören som leder direkt från luftstrupen till lungorna. Förträngningen av luftvägarna inträffar när kattens immunsystem överreagerar på närvaron av ett allergen och reagerar genom att släppa stimulanser som orsakar inflammation och svullnad i den känsliga vävnaden som foder i bronkierna och sammandragning av den omgivande muskeln. Detta resulterar i förträngning av luftvägarna och orsakar andningssvårigheter (dyspné), speciellt vid utandning.
Riskfaktorer
Medan specifika astmaframkallande medel vanligtvis förblir oidentifierade, inkluderar misstänkta allergener tobaksrök, dammig kattunge skräp; ångor från rengöringslösningar för hushåll och aerosolspray; pollen från träd, ogräs och gräs; mögel och mögel; dammkvalster; rök från eldstäder och ljus; och till och med vissa livsmedel.
Unga och gamla katter verkar vara lika utsatta för astma. Likaså verkar män och kvinnor ha samma risk. Genetik kan eventuellt spela en roll, säger Dr. Goldstein, och veterinärforskare strävar efter att identifiera ärftliga faktorer som kan göra en katt – eller en ras – mer utsatt för astma än en annan. För närvarande förblir dock genetikens roll oklar. ”Vissa tror till exempel att tillståndet kan vara vanligare hos siamesiska katter”, konstaterar han, ”men detta har inte visats i stora studier.” Samtidigt, säger Dr. Goldstein, är det bara säkert att säga att katter som vanligtvis tillbringar en del eller hela sin tid utomhus är mer benägna än uteslutande inomhuskatter att vara astmatiska bara för att de rutinmässigt utsätts för många fler potentiella allergener.
Bekymrande mönster – Han beskriver den typiska uppkomsten av en astmaattack enligt följande: ”Katten är i vila och gör ingenting alls, annars spelar den och slutar plötsligt. Andningen blir snabbare och katten börjar försöka ta in luft med munnen öppen. Bröstet och buken rör sig onormalt upp och ner, andningen är grund och snabb. Och om du lyssnar noga kan du kanske upptäcka ett väsande ljud när katten andas ut. ”
Dr. Goldstein klassificerar svårighetsgraden av astmaattacker i följande fyra kategorier: (1) mild (symtomen uppträder intermittent – men inte dagligen – och de stör inte kattens livsstil); (2) måttlig (symtomen uppträder inte dagligen, men när de gör det är de m malm svår och försvagande, och de stör kattens aktiviteter); (3) allvarliga (signifikant försvagande symtom uppträder dagligen); och (4) livshotande (bronkial sammandragning resulterar i potentiellt dödlig dyspné och därmed syreberövning, vilket orsakar att rosa vävnader, såsom läppar och näsa, blir blå).
”Vid denna punkt, ”Dr Goldstein råder,” du har en nödsituation och veterinärvård är obligatorisk. ” I själva verket påpekar han att veterinärråd bör sökas så tidigt som möjligt. ”Om de första tecknen på dyspné ignoreras,” påpekar han, ”kan tillståndet snabbt utvecklas till det allvarligare stadiet. Då kan katten dö om inte akutbehandling omedelbart erhålls. ”
Att söka källan – Att precisera astma som orsaken till en kattas kroniska andningsbesvär är utmanande, säger Dr. Goldstein, eftersom många andra tillstånd kan vara ansvarig för sådana symtom som återkommande väsande andning, hosta och dyspné. Av den anledningen är det vanliga diagnostiska tillvägagångssättet, ”säger han,” uteslutande ”- det försöker utesluta dessa andra tillstånd.
Följaktligen är det första diagnostiska steget en grundlig fysisk undersökning, under vilken veterinären kommer att använd inledningsvis ett stetoskop för att lokalisera den specifika källan till väsande andning samtidigt som du försöker utesluta hjärt- eller lungproblem som kan orsaka andningssvårigheter. Nästa, säger Dr. Goldstein, kan kattens blod testas för att se bland annat , om det finns en misstänkt hög koncentration av vita celler som kallas eosinofiler, som är förknippade med ett allergiskt svar.
Det tredje diagnostiska steget kommer sannolikt att involvera röntgenstrålning. säger Dr.Goldstein, ”men röntgenstrålar kan visa överinflation i lungorna som är resultatet av djurets oförmåga att andas ut helt. Detta tillstånd kallas luftfångst.”
Slutligen kan veterinären beställa en fekal undersökning för att styra ut förekomsten av lungmask, en parasit som kan leva i kattbronkierna och orsaka astmasymtom. (Tidiga stadier av denna parasit kan hittas i ett drabbat djurs avföring.) Baserat på dessa procedurer, säger Dr. Goldstein, kan veterinären vara kunna ställa en presumptiv diagnos av astma.
Behandlingsmetoder – Liksom human astma är kronisk kattastma obotlig men i allmänhet hanterbar.Behandling, enligt Dr. Goldstein, beror på svårighetsgraden av tillståndet. Vanligtvis handlar det om användning av ett kortikosteroidläkemedel för att minska bronkial inflammation i kombination med en bronkdilaterande medel för att öppna luftvägarna. I de flesta fall kan dessa läkemedel användas hemma, de är effektiva både terapeutiskt och förebyggande, och de kan vara annons betjänad på olika sätt – oralt i tablettform, genom injektion, eller helst via en inhalator.
Under årens lopp har kortikosteroider och bronkdilatatorer framstått som de mest effektiva medlen vid behandling av kattastma . Ett antal nackdelar har emellertid identifierats med dessa läkemedel när de administreras på traditionellt sätt, dvs antingen i tablettform eller genom injektion. Frekvent och förlängd kortikosteroidbehandling hos katter är till exempel förknippad med en förhöjd risk för pankreatit, diabetes och andra tillstånd. Och både kortikosteroider och bronkdilaterande piller och injektioner är ineffektiva, eftersom de cirkulerar systemiskt snarare än att rikta sig mot de specifika andningsvävnader som är involverade i astma.
Under de senaste åren har Dr. Goldstein och andra veterinärexperter kommit för att administrera kortikosteroidläkemedel såsom flutikasonproprionat (Flovent ©) och bronkdilaterande medel såsom albuterol (Proventil ©, Ventolin ©) som inhalationsmedel, antingen dagligen eller efter behov. Läkemedlen finns i små kammare som kallas ”spacers”, förklarar Dr. Goldstein, som passar in i en mask som placeras över en astmatisk katt i 10 sekunder eller så. ”Det är tillräckligt länge,” säger han, ”för att katten ska ta några andetag och andas in en puff eller två av läkemedlet. Fördelen med inhalatorn är att en högre nivå av läkemedlet kommer till lungorna. ”