Philo Taylor Farnsworth var bara 14 när han hade idén som skulle forma resten av hans liv.
Farnsworth, hade strävat efter att vara uppfinnare sedan sex års ålder, skriver Evan I. Schwartz för MIT Technology Review. Vid slutet av sitt liv skulle han inneha mer än 300 patent relaterade till tv och andra frågor. Den 26 augusti 1930 fick han patent på det första helt elektroniska TV-systemet, ungefär ett decennium efter att han först hade idén som låg till grund för hans uppfinning.
Farnsworth var inte den första personen som drömde om tv– men, viktigare, han var den första personen som hittade ett sätt att få det att fungera utan en mekanisk aspekt. Det största problemet som uppfinnare mötte var hur man överför bilddata. Farnsworths centrala innovation var att föreställa sig ett sätt att göra det som förlitar sig på enbart elektronisk teknik och därmed inte bromsades av förmågan hos ett mekaniskt bildöverföringssystem som de som användes av tidigare TV-utvecklare. Schwartz, som fortsatte med att skriva en bok om Farnsworth, förklarar hur det hände:
Enligt överlevande släktingar drömde Farnsworth om sin egen idé för elektronisk- snarare än mekanisk-tv när man kör en hästharv på familjens nya gård i Idaho. När han plogade ett potatisfält i raka, parallella linjer såg han tv i fårorna. Han såg för sig ett system som skulle bryta en bild i horisontella linjer och återmontera dessa linjer till en bild i andra änden. Endast elektroner kunde fånga, sända och reproducera en tydlig rörlig figur. Denna eureka-upplevelse hände vid 14 års ålder.
Det fanns många saker mellan denna vision och Farnsworths tv-patent. Han och hans fru, Elma Gardner Farnsworth, flyttade från Utah till Kalifornien för att vara närmare filmgemenskapen och fortsätta arbeta med deras innovation. År 1927 såg Philo och Elma när han gjorde den första sändningen: en horisontell linje, överförd till en mottagare i nästa rum, skrev The New York Times i Elma Farnsworths nekrolog. Två år senare överförde Farnsworth en bild av Elma och hennes bror, vilket gjorde henne till den första kvinnan på TV.
Brilliant , ung och med stöd av ”vildkattinvesterare”, skriver Schwartz, Farnsworth förespråkade de tekniska innovatörerna i Silicon Valley. ”Den 3 september 1928 dök ett fotografi av honom upp i San Francisco Chronicle tillsammans med den djärva typen som hyllade det” unga geniet ” ”arbetade tyst i sitt San Francisco-laboratorium” på sin ”revolutionära ljusmaskin”, ”skrev Schwartz för Wired. ”Bara 22 år gammal hade han nyligen odlat en mustasch för att dölja sin ungdom.”
Parallellen till dagens Silicon Valley utvidgades till Farnsworths ägande av sitt arbete. Farnsworth förklarade sin uppfinning för Times 1930 och sa att det skulle fungera med befintlig sändningsteknik, vilket var centralt för dess överklagande och också gjorde TV kommersiellt bärkraftigt. Men det fick också uppmärksamhet från RCA, som hade ett nästan monopol på radiosändningsteknik och som stämde honom för patentintrång. Schwartz skriver att striden David och Goliat hade liknande paralleller till dagens fall mellan Microsoft och Netscape (även om den historien slutar med en stor lösning från Microsoft).
Liksom de tekniska innovatörerna i Silicon Valley, Farnsworth trodde att hans uppfinning hade utopiska utsikter. ”Om vi kunde se människor i andra länder och lära oss om våra skillnader, varför skulle det uppstå missförstånd?” frågade han. ”Krig skulle vara ett minne blott.”