Färgglada och slående mönstrade mjölkormar är icke-giftiga New World-ormar med ett brett utbud i hela Nord- och Sydamerika. De förväxlas ofta med farliga kopparhuvud eller korallormar; emellertid utgör mjölkslangar inget hot för människor. Faktum är att de är populära husdjur som lätt föder upp i fångenskap.
De är en art av kungorm. Mjölkslangar och kungormar tillhör släktet Lampropeltis. På grekiska betyder detta ”glänsande sköldar”, enligt Anapsid.org. Namnet är lämpligt för släktet, som är känt för sina väldefinierade, glansiga skalor.
Enligt Bill Heyborne, herpetolog och professor i biologi vid södra Utah University, finns det 24 erkända underarter av mjölkormar (Lampropeltis triangulum). ”Vissa forskare har föreslagit att de faktiskt skulle delas upp i flera arter”, sa han.
Den scharlakansröda kungormen kategoriserades som en underart av mjölkslang fram till 2006, då forskare bestämde att det var en separat art, enligt Virginia Herpetological Society.
Mjölkslangar får sitt namn från en folksaga som beskriver en orm som smyger sig in i en ladugård och dricker mjölken från ammande kor, enligt University of Michigan ”Animal Diversity Web (ADW). Denna berättelse har ingen betydelse i verkligheten och är vetenskapligt omöjligt eftersom ormar inte har läppar och inte kunde hålla så mycket mjölk.
Utseende
Mjölkslangarnas utseende och färg varierar något bland de 24 underarterna, men alla har bandfärg, sade Heyborne. ”Dessa band kan variera i färg från vitt till rött till svart, och alternerande band i olika färger är vanliga,” sa han. Det ljusare området som skiljer de färgstarka banden kan vara vita, gula eller orange. De mörkare banden är konturerade i svart. Många mjölkslangar har en ljus Y- eller V-form på halsen.
Mjölkslangar varierar från 14 till 69 tum (35,5 till 175 centimeter) långa, enligt ADW. De längsta ormarna finns i Central- och Sydamerika. Mjölkslangar i Unite d Stater och Kanada växer inte längre än 129 cm. Mjölkslangar har mellan 19 och 23 rader med skalor, som är släta. De har en analplatta. Mjölkslangar är sexuellt lika, vilket betyder att män och kvinnor växer i samma längd och har samma färg och mönster.
Liksom många icke-giftiga ormar har mjölkslangar runda pupiller, enligt PA Herps.com.
Förvirring med giftiga ormar
”Mjölkslangar är välkända för sin användning av mimik som en defensiv strategi,” Heyborne sa. De förväxlas ofta med kopparhuvud och korallormar eftersom de alla har ljus, fläckig färg. Icke-giftiga mjölkslangar utvecklades för att se ut som dessa giftiga arter för att skrämma rovdjur. ”Den här typen av mimik, där en ofarlig art efterliknar en skadlig art, kallas Batesian-mimik,” sade Heyborne. Det kan vara en effektiv defensiv strategi, men har orsakat mjölkslangar andra problem. Människor dödar ofta ofarliga mjölkslangar och tror att de är farliga.
Enligt Savannah River Ecology Laboratory är ett enkelt sätt att berätta mjölkslangar från kopparhuvuden genom att vara uppmärksam på formen på deras fläckar. ”banden är rundade och tjocka, medan kopparhuvud” -fläckar har en distinkt timglasform.
Vissa mjölkslangar ”färg liknar den farliga korallormen. ”Många underarter av mjölkormar överlappar den giftiga korallormen inom räckhåll”, sa Heyborne. ”Korallormar har också alternerande färgband men mönstret skiljer sig åt mellan de två ormarna. Korallormar har röda och gula band bredvid varandra, medan den ofarliga mjölksnangen har röda och svarta band bredvid varandra.
I områden i världen där båda arterna finns finns det en mängd olika rim som har använts för att hjälpa människor att skilja mellan de två. Till exempel ”Rött på gult dödar en karl. Röd på svart, vän till Jack. ”
Mjölkslangar försöker ibland lura rovdjur att tro att de är skallerormar genom att skaka svansarna. Återigen kan detta orsaka problem när människor tror att de ”tittar på en farlig rattler. Men skallerormar och mjölkormar ser inte lika ut; skallerormar är mattare och tjockare än mjölkormar.
Där mjölkormar lever
Mjölkslangar har ett större geografiskt område än de flesta ormar och har det största utbudet av alla ormar i Nordamerika. Enligt Western Connecticut State University finns de så långt norrut som Ontario och Quebec och så långt söderut som Venezuela. De bor i hela Mexiko och Centralamerika. I USA finns de nästan överallt utom västkusten.
Med tanke på deras breda utbud måste mjölkslangar kunna trivas i en mängd olika livsmiljöer.De gillar oftast skogsklädda platser men är också glada i åkrar, steniga outcroppings, jordbruksområden och lador, enligt Savannah River Ecology Laboratory. De gillar att tillbringa mycket av dagen under stenar, brädor eller gömda på mörka platser i lador. I motsats till deras namngivna folksaga, går mjölkormar inte ofta lador för att ”mjölka” korna; istället söker de de gnagare som bor där.
Beteende
Mjölkslangar är i allmänhet ensamma och främst nattliga, och de är mest aktiva på natten och skymningen. När det är vått eller kallt ute vågar de ibland ut under dagen, enligt tidningen Montana Outdoors. På varma dagar stannar mjölkormar vanligtvis under stenar, stockar eller i hålor.
Mjölkslangar tillbringar vintern i ett tillstånd av brumation i gemensamma hål. Brumation är som viloläge men djuret vaknar för att dricka vatten. Hålorna kan finnas i hålor eller i bergsprickor. Ibland stannar andra ormar, inklusive skallerormar, också där enligt ADW.
Jakt och diet
Mjölkslangar är köttätare som äter ett brett utbud av byte, inklusive däggdjur och fåglar, sa Heyborne. Vanligt byte inkluderar möss, råttor, voles och andra gnagare som finns i jordbruksområden, liksom ödlor, ormar och ormägg och fågelägg. Ibland äter de till och med sina lookalikes, de farliga korallormarna.
”Mjölkslangar är kraftfulla sammandragare”, sade Heyborne. De lindar sina kroppar tätt runt bytet tills dess hjärta stannar från brist på blodflöde. När bytet är dött sväljer mjölksnangen det hela.
Reproduktion och livslängd
Mjölkslangar parar sig från ungefär mars till maj, beroende på underart. De häckar när de vaknar av brumation, men enligt University of Michigan parar de ibland medan de fortfarande är i sina vinterhytter. Om hon är utanför hålen lämnar honan ett feromonspår efter sig när hon börjar ägglossas. Hanarna följer hennes spår.
Mjölkslangar kommer ibland att samlas i timmar, enligt Western Connecticut State University. Detta kan vara för att förhindra att andra män parar ihop sig med en ägglossning.
Mjölkslangar är äggstockar, vilket innebär att mamman lägger ägg. Hon kommer att ligga mellan två och 17 ägg ungefär 30 dagar efter kopulation. Mjölkslangar lägger ofta ägg i ruttnande stockar, under stenar eller begravda i jord, enligt Virginia Herpetological Society. En varm, fuktig plats är viktig för korrekt inkubation, som kan pågå i en eller två månader. När äggen har lagts finns det inget ytterligare föräldrarnas inblandning.
Hatchlings sträcker sig från 6 till 7 tum och har en ljus färg som mattar något när de mognar. Ungar äter vanligtvis ryggradslösa djur innan de tog examen till däggdjur och fåglar, säger Heyborne.
Mjölkslangar når full mognad mellan 3 och 4 år. Deras livslängd i naturen är okänd men i fångenskap har de levt så länge som 22 år enligt till ADW.
Hotningsstatus
Mjölkslangar är inte federalt skyddade eller på den röda listan (hotad lista) i International Union for Conservation of Nature (IUCN). De är dock lokalt skyddade i vissa stater, såsom Georgi a och Montana där de är listade som en ”art av oro.” :
- Kingdom: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Underfil: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superklass: Tetrapoda
- Klass: Reptilia
- Ordning: Squamata
- Underordning: Serpentes
- Infraorder: Alethinophidia
- Familj: Colubridae
- Släkte: Lampropeltis
- Art: Lampropeltis triangulum
Välj underart
Här är några populära underarter av mjölkslang:
Östra mjölksnake
Förmodligen den mest kända mjölksnaken, den östra mjölksnaken (Lampropeltis triangulum triangulum), är vanlig i hela Nordöstra USA. Det sträcker sig från Maine till Minnesota och Iowa och så långt söderut som norra Georgia, enligt Ohio Public Library Information Network.
Den östra mjölksnangen är smal med rödbruna fläckiga band kantade i svart på en solbränna eller grå bakgrund. Magen har ett svart-på-rutmönster, enligt Savannah River Ecology Laboratory. De blir cirka 1,2 meter långa. Östra mjölkslangar brukar förväxlas med kopparhuvud men deras fläckar har helt olika former.
Honduras mjölkslang
I naturen är Honduras mjölkormar (Lampropeltis triangulum hondurensis) ljusröda orange med svarta ränder. Mellan de svarta ränderna finns ett smalt band av antingen vit / gul (kallas trefärgsmorfen) eller en ljusare orange (kallad mandarinmorf). Tri-colour morphs har band som sträcker sig runt magen och mandarin morphs har band som sträcker sig ner på sidorna. Honduras mjölkormar är populära husdjur och andra färgmorfter har fötts upp i fångenskap, enligt Western Connecticut State University.
Honduras mjölkslangar finns i Honduras, sydvästra USA, Nicaragua och Costa Rica, enligt Pittsburgh Zoo. De blir cirka 4 meter långa.
Pueblan mjölkslang
Enligt American Museum of Natural History, Pueblan mjölk ormar (Lampropeltis triangulum campbelli) förväxlas ofta med korallormar. Deras bandmönster är rött, svart, vitt, svart, rött. Korallormar har gula band bredvid de röda.
Pueblan mjölkormar ”röda band är ungefär dubbelt så breda som de svarta och vita banden. Andra färgmorfter har fötts upp i fångenskap, enligt Wildlife North America Pueblan mjölkormar är populära husdjur. De är relativt små och växer till cirka 2,5 fot (76 cm), enligt University of Pittsburgh.
Pueblan mjölkslangar kallas ibland Campbells mjölkslangar. De kallas ”Pueblan” eftersom de är infödda till Puebla, Morelos och Oaxaca, Mexiko, enligt American Museum of Natural History.
Röda mjölkslangar
Röda mjölkslangar förväxlas ofta med korallormar, enligt Missouri Department of Conservation. De har en vit, gul eller solbränd kropp med rödstrimmiga fläckar kantade i svart, vilket betyder ”den röda svarten, vän till Jack,” en del av rimet är korrekt.
Röda mjölkslangar är relativt små, i genomsnitt mellan 21 och 28 tum (53 till 71 cm). De kan vara aggressiva när de hotas, enligt Wildlife North America, men hålls fortfarande ibland som husdjur. Liksom alla mjölkslangar är de giftiga och inte farliga för människor.
Röda mjölkslangar finns i delar av den amerikanska södra och mellanvästern, inklusive Kansas, Missouri, södra Illinois, sydvästra Indiana, Kentucky, Iowa, norra Arkansas och västra Tennessee.