Jättejättmarker var stora, kluriga djur som levde i Amerika under istiden. De var direkt relaterade till dagens moderna dovendjur. De var också avlägset besläktade med anteaters och armadillos.
Presidentpaleontologi
En art av markångare är uppkallad efter Thomas Jefferson. Den framtida tredje presidenten hade ett välkänt intresse för fossil och en vän hade skickat honom några ben som hade hittats i en grotta i West Virginia. Jefferson trodde först att benen tillhörde ett stort lejon och kallade det ”Great Claw”, eller Megalonyx, enligt Thomas Jefferson Encyclopedia. 1797, när han förberedde en uppsats om fyndet för American Philosophical Society, såg han en gravyr av ett lättja-skelett och insåg att hans fossil liknade och att hans klassificering var fel. Senare krediterades Jefferson för att ha upptäckt den utdöda lättja, som fick namnet Megalonyx jeffersonii. kallas trädångare. Dessa lättja är små och väger mindre över 20 pund. Många av deras utdöda släktingar var mycket större och bodde på marken. På grund av detta kallas de markjättare.
Megalonyx jeffersonii var den största av markjättarna i familjen Megalonychidae och nådde storleken på en oxe när hon var fullvuxen, säger Ken Wilkins, en associerad dekan för vetenskap och professor i biologi vid Baylor University. Megalonyx dovna växte till cirka 9,8 fot (3 meter) långa och vägde upp till 2,205 pund. (1 000 kilo), enligt San Diego Zoo.
Habitat
Gigantiska markjordar utvecklades i Sydamerika för cirka 35 miljoner år sedan. För cirka 8 miljoner år sedan migrerade de till Nordamerika, enligt San Diego Natural History Museum.
Jättejordmarker föredrog skogar längs floder eller sjöar, men de levde också under Pleistocen-perioden, även känd som den stora istiden. När det var högst täcktes hela 30 procent av jordens yta av glaciärer och delar av norra oceanen frystes, enligt San Diego Natural History Museum. Detta skapade en mycket kall miljö som få djur kunde uthärda.
I slutet av den stora istiden för ungefär 11 700 år sedan tror många att de gigantiska markjättarna hade utrotats. Vissa hävdar att de fanns i många tusen år, men överlevde på öarna i Karibien.
Diet
Markjättare var växtätare, vilket betyder att de åt vegetation. Deras pinnliknande tänder var idealiska för denna diet, men de hade också andra kroppsdelar som spelade en stor roll i deras måltider. ”De hade långa böjda klor, troligen en anpassning för födosök för att ta tag i grenar och ta bort löv från trädbenen, liksom för skydd mot rovdjur, ”Wilkins berättade för WordsSideKick.com.
Deras bakfotstruktur och hållning på markjättarna hjälpte det också till med måltidstid. De förlitade sig sannolikt på sina robusta bakfötter, i kombination med en kraftig svans, för att stödja sina massiva kroppar när de fostrade på bakbenen för att nå högt upp i träd för foder, förklarade Wilkins.
Fossila fynd
Megalonyx-fossiler har återvunnits från cirka 150 platser i hela Nordamerika, enligt Illinois State Museum. Vissa har hittats så långt norrut som Alaska och de nordvästra territorierna i Kanada. De har också hittats i Kalifornien, Arizona och New Mexico, liksom norra Mexiko. I Mellanvästern har de flesta av dem hittats i grottor, inklusive platser i Missouri, Minnesota, Illinois, Ohio, Kentucky och Tennessee.