Junípero Serra, grundaren av missionerna, som var de första bosättningarna för civiliserade man i Kalifornien, föddes på ön Mallorca, en del av kungariket Spanien, den 24 november 1713. Vid en ålder av sexton år blev han munk av St. Francis ordning och det nya namnet Junípero ersattes sedan av sitt dopnamn Miguel José. Efter att ha gått in i klostret genomgick han en kollegial studiekurs, och innan han hade fått doktorsexamen utsågs han till lektor i filosofi. Han blev en känd predikant och blev ofta inbjuden att besöka de större städerna på hans hemö i denna egenskap.
Junípero var trettiosex år gammal när han bestämde sig för att bli missionär i den nya världen. År 1749 korsade han havet i sällskap med ett antal franciskanermunkar, bland dem flera som sedan följde med honom till Kalifornien. Han stannade bara en kort tid i Mexikos stad och skickades snart missionär till indianerna i Sierra Madre, i det distrikt som nu kallas staten San Luis Potosi. Han tillbringade nio år där och återvände sedan till staden Mexiko där han stannade i sju år i klostret San Fernando.
1767, när han var femtiofyra år gammal, utnämndes han till uppdraget för de missioner som skulle inrättas i Upper California. Han anlände till San Diego 1769, och med undantag av en resa till Mexiko tillbringade han hela resten av sitt liv här. Han dog vid uppdraget i Carmel, nära Monterey, den 28 augusti 1784, sjuttio år gammal.
Vår kunskap om hans karaktär härrör nästan uteslutande från hans biografi av Palou, som också var en infödd på Mallorca, en bror Franciscan Monk, hade varit hans lärjunge, kom över Atlanten med honom, var hans medarbetare på San Fernandos högskola, hans följeslagare i expeditionen till Kalifornien, hans efterträdare i presidentskapet för missionerna i Gamla Kalifornien, hans underordnade efteråt i Nya Kalifornien, hans skötare vid hans dödsäng, och hans närmaste vän i fyrtio år eller mer. Under omständigheterna hade Palou rätt att registrera sin preceptors och överordnade.
Junípero Serra, när vi konstaterar hans karaktär direkt och inferentiellt i hans biografi, var en man för vilken hans religion var allting. Alla hans handlingar styrdes av den ständigt närvarande och dominerande tanken att livet är en kort prövning, darrande mellan evig fördärv på ena sidan och frälsning på den andra. Jorden hade för sin egen skull inga glädje för honom. Hans själ kände inte igen detta liv som sitt hem. Han vände sig med ogillande från nästan alla källor till glädje som det polerade samhället i vår tid gläder sig över. Som munk hade han i pojkår avstått från kärlekens glädje och attraktionerna i kvinnans samhälle. Konversationen av hans eget kön var inte en källa till nöjen. Han var vanligt allvarlig. Skratt var oförenligt med de fruktansvärda ansvarsområdena för hans provtillvaro. Inte ett skämt eller en jovial handling registreras av honom. Han glädde sig åt inga glada böcker. Konst eller poesi tjänade aldrig till att vässa hans förstånd, lätta hans ande eller trösta hans trötta stunder. De söta andaktiga dikterna av Fray Luis de Leon och Cervantes känsliga humor, trots den perfekta fromheten hos båda, var lika konstiga för honom. Han visste ingenting om vetenskapen och filosofin som kastade alla upplysta nationer i jäsning för hundra år sedan. Människans rättigheter och kemins födelse drog inte tillbaka hans fasta blick från den andra världen, som bildade det ständiga föremålet för hans kontemplation.

Det var inte tillräckligt för honom att avstå från positivt nöje; han ansåg det som sin plikt att tillföra sig själv bitter smärta. Han åt lite, undvek kött och vin, föredrog frukt och fisk, klagade aldrig på kvaliteten på sin mat eller försökte ha det mer salt. Han surrade sig ofta med rep, ibland av tråd; han brukade slå sig i bröstet med stenar, och ibland lade han en brännande fackla på bröstet. Dessa saker gjorde han när han predikade eller i slutet av sina predikningar, och hans syfte var, som hans biograf säger, ”inte bara att straffa sig själv utan också att flytta sin hörsel till bot för sina egna synder.”
Vi översätter följande händelse, som inträffade under en predikan som han höll i Mexiko, det exakta datumet och platsen ges inte: –

“ Imiterar hans hängivna San Francisco Solano , drog han ut en kedja och lät sin vana falla under hans axlar, efter att ha uppmanat sin hörsel till bot, började han slå sig så grymt att alla åskådare rörde sig till tårar, och en man stod upp från dem, gick med all hast till predikstolen och tog kedjan från den angrande fadern, kom ner med den till presbiterioens plattform och följde den vördnadsfulla predikans exempel, barrade sig till midjan och började göra allmän bot och sade med tårar och snyftar, ”Jag är syndaren, otacksam mot Gud, som borde göra bot för mina många synder, och inte fadern som är en helgon.” Så grym och skamlös var det slag som, i ögonen på alla människor, han föll ner, de antog att han var död. Den sista samlingen och sakramentet gavs honom där, och strax därefter dog han. Vi kan tro med from tro att denna själ åtnjuter Guds närvaro. ”

Serra och hans biograf fick inte den protestantiska läran att det inte har funnits några mirakel sedan den apostoliska tidsåldern. De föreställde sig att den kraft som hade Jesu främsta lärjungar hade ärvts av de katolska prästerna på sin tid, och de såg underverk där deras samtida präster, som Conyers, Middleton och Priestly, inte såg något som sparar naturliga misstag. Palou spelar in följande berättelse med obestridlig tro: –

”När han färdades med en grupp missionärer genom provinsen Huasteca, gick många av byborna inte för att höra ordet av Gud i den första byn där de stannade; men knappt hade fäderna lämnat platsen när den besöktes av en epidemi, som förde bort sextio bybor, som alla, som kurator på platsen skrev till pastor Junipero, var personer som inte hade gått för att höra missionärerna. Ryktet om att epidemin hade gått utomlands var folket i andra byar missnöjda med sina kurater för att ha tagit emot missionärerna. men när de hörde att endast de dog som inte lyssnade till predikningarna, blev de mycket punktliga, inte bara byborna utan också landsbygdsmänniskorna som bodde på ranchos många ligor långt borta.
“Deras apostoliska arbete efter att ha avslutats var de på väg tillbaka och vid slutet av några dagars resa, när solen var på väg att gå ned, visste de inte var de skulle tillbringa natten och ansåg det som säkert att de måste sova på slätten. De funderade på detta när de såg ett hus nära vägen dit de åkte och begärde boende. De hittade en vördnadsvärd man med sin fru och sitt barn som tog emot dem med mycket vänlighet och uppmärksamhet och gav dem kvällsmat. På morgonen tackade fäderna sina värdar, och de tog ledighet och följde deras väg. Efter att ha gått ett litet avstånd mötte de några muleteers som frågade dem var de hade passerat natten. När platsen beskrevs förklarade muleteersna att det inte fanns något sådant hus eller ranche nära vägen eller inom många ligor. Missionärerna tilldelade den gudomliga försynen gästfrihetens fördel och trodde utan tvekan att dessa värdar var Jesus, Maria och Josef, som inte bara reflekterade över husets ordning och renhet (även om de var fattiga) och den tillgiven vänlighet som de hade mottagits, men också om den extraordinära inre tröst som deras hjärtan hade känt där. ”

Serras religiösa övertygelse fann i honom en behaglig mental konstitution. Han var jämn, tempererad, lydig, nitisk, vänligt talad, ödmjuk och tyst. Hans kåpa täckte varken girighet, bedrägeri, hyckleri eller stolthet. han hade inga gräl och gjorde inga fiender. Han försökte vara munk, och han var en uppriktighet. Förmodligen har få närmade sig den idealiska perfektionen av ett munkligt liv än han. Även de som tror att han gjorde stora misstag i bedömningen med avseende på existensen och människans skyldigheter gentemot samhället måste beundra hans uppriktiga, ärliga och goda karaktär. Alta California
31 oktober 1862