Ett av de mest kända och viktiga exemplen på grundvattenföroreningar i USA är Love Canal-tragedin i Niagara Falls, New York. Det är viktigt eftersom föroreningskatastrofen vid Love Canal, tillsammans med liknande föroreningskatastrofer vid den tiden (Times Beach, Missouri och Valley of Drums, Kentucky), hjälpte till att skapa Superfund, ett federalt program som inrättades 1980 och utformat för att identifiera och städa upp det värsta av de farliga kemiska avfallsplatserna i USA
Love Canal är ett kvarter i Niagarafallen som är uppkallat efter ett stort dike (cirka 15 m brett, 3–12 m djupt, och 1600 m långa) som grävdes på 1890-talet för vattenkraft. Diken övergavs innan den faktiskt genererade kraft och gick mestadels oanvänd i årtionden, förutom att simma av lokala invånare. På 1920-talet började Niagara Falls dumpa stadsavfall i Love Canal, och på 1940-talet dumpade den amerikanska armén avfall från andra världskriget där, inklusive avfall från den hektiska ansträngningen att bygga en kärnbomb. Hooker Chemical köpte marken 1942 och fodrade den med lera. Sedan satte företaget upp i Love Canal cirka 21 000 ton farligt kemiskt avfall, inklusive cancerframkallande bensen, dioxin och PCB i stora metallfat och täckte dem med mer lera. 1953 sålde Hooker marken till Niagara Falls skolstyrelse för $ 1 och inkluderade en klausul i försäljningsavtalet som båda beskrev markanvändningen (fylld med kemiskt avfall) och befriade dem från framtida skadeanmälan från det nedgrävda avfallet. Skolstyrelsen byggde omedelbart en offentlig skola på platsen och sålde den omgivande marken för ett bostadsprojekt som byggde cirka 200 bostäder längs kanalbankerna och ytterligare 1 000 i grannskapet (figur 1). Under konstruktionen bröts kanalens lermössa och väggar och skadade en del av metallfat.
Så småningom sipprade det kemiska avfallet in i människors källare och metallfat arbetade sig till ytan. Träd och trädgårdar började dö; cykeldäck och gummisulor på barnskor upplöstes i skadliga pölar. Från 1950-talet till slutet av 1970-talet klagade invånarna upprepade gånger på konstiga lukter och ämnen som dykt upp i deras gårdar. Stadstjänstemän undersökte området men agerade inte för att lösa problemet. Lokala invånare hade enligt uppgift stora hälsoproblem, inklusive höga missfall, fosterskador och kromosomskador, men studier av New York State Health Department bestred det. Slutligen förklarade president Carter 1978 undantagstillstånd vid Love Canal, vilket gjorde det till det första miljöproblem som orsakats av människor på det sättet. Love Canal-incidenten blev en symbol för felaktigt lagrat kemiskt avfall. Rengöring av Love Canal, som finansierades av Superfund och helt färdigställdes 2004, innebar att man tog bort förorenad mark, installerade dräneringsrör för att fånga upp förorenat grundvatten för behandling och täckte det med lera och plast. 1995 betalade Occidental Chemical (det moderna namnet Hooker Chemical) 102 miljoner dollar till Superfund för sanering och 27 miljoner dollar till Federal Emergency Management Association för omplacering av mer än 1000 familjer. Staten New York betalade 98 miljoner dollar till EPA och den amerikanska regeringen betalade 8 miljoner dollar för förorening från armén. Den totala saneringskostnaden uppskattades till 275 miljoner dollar.
Tragedin i Love Canal hjälpte till att skapa Superfund, som har analyserat tiotusentals farliga avfallsplatser i USA och rensat hundratals de värsta. Ändå är över 1000 större farliga avfallsplatser med en betydande risk för människors hälsa eller miljön fortfarande under rengöring.
Attribution
Essentials of Environmental Science av Kamala Doršner är licensierad enligt CC BY 4.0. Modifierad från originalet av Matthew R. Fisher.