Barn dricker idag dubbelt så mycket läsk som de gjorde för 20 år sedan, i genomsnitt så mycket som 20 gram per dag. Att släcka den törst efter pop kommer ofta med en prislapp på 100 mg koffein, långt över tröskeln för att upptäcka humörförändrande och beteendeaktiva effekter. Vissa barn och ungdomar tar sedan slut på det dagliga colaintaget med kaffedrycker – de isade cappuccinoerna och ”koffeinblåsningarna” som är så populära i dagens caféscen.
Effekten av så mycket koffeinintag bland barn, säger många psykologer, har ignorerats för länge.
”Koffein kan stimulera omogna neurologiska system utöver barns förmåga att tolerera det, vilket kan ha allvarliga effekter”, säger APA Div. 43 (Familj) President Terence Patterson, EdD, vid University of San Francisco. ”Överdriven koffeinanvändning skadar uppmärksamhetskapaciteten som barn behöver för att samarbeta i lek-, familj- och skolmiljöer.”
Ledande koffeinforskare Roland Griffiths, doktorand vid Johns Hopkins University, anser att läkemedlet är det mest använda humöret -förändrande läkemedel i världen, med användning som överstiger den som alkohol och nikotin.
”Forskning har visat att dosen koffein som levereras i en enda burk läsk är tillräcklig för att ge humör och beteendeeffekter, ” han säger. ”Barn som slumpmässigt konsumerar koffein riskerar att gå igenom alternerande cykler av tillbakadragande och stimulering.”
Hittills har få studier undersökt koffeins fysiska effekter på barn och ännu mindre uppmärksamhet har ägnats åt läkemedels psykologiska konsekvenser. Men forskare börjar nu gräva sig in i fältet.
Hittills är de överens om att eftersom koffeinens effekter är beroende av kroppsvikt, har läkemedlet ett kraftfullare slag för barn, vilket ger dem en förstärkt version av vakenhet, ångest, nervositet och sömnlöshet som det kan orsaka bland vuxna. Och de är oroliga över att favoritdryckerna bland amerikanska ungdomar är de som innehåller mycket koffein och socker istället för kalcium och vitamin C.
Vad vi vet
John Greden, MD, chef för psykiatri vid University of Michigan, citerar många skäl för att begränsa barns koffeinkonsumtion. Han har identifierat symtom – agitation, desorientering, nervositet, ryckningar, återkommande huvudvärk och gastrointestinala störningar – som vissa forskare kallar ”koffeinism” och kan förväxlas med ångestneuroser.
Johns Hopkins ”Griffiths säger att vuxna kan ignorera barns koffeinkonsumtion eftersom läkemedlet inte utgör någon livshotande hälsorisk och vuxna känner till dess effekter. Men han säger att koffeinanvändning bland barn är mer komplex eftersom barn är mindre benägna att vara medvetna om hur koffein verkligen påverkar dem. Så också kan beroende av och tillbakadragande förvärras för ungdomar som är beroende av sina föräldrar eller skolor för drycker och därmed inte kan skydda kontinuiteten i deras koffeintillförsel.
Griffiths har genomfört och granskat flera studier visar att koffein kan producera många funktioner i missbruk på samma sätt som klassiska droger av missbruk, men på mildare nivåer. Trettio procent av koffeinkonsumenterna uppfyller diagnostiska kriterier för DSM-IV för ett drogberoende syndrom – inklusive tolerans, tillbakadragande, önskan att sluta och fortsatt användning trots att det har medicinska eller psykologiska problem med koffein. Studier har bekräftat tillbakadragande och beroendessyndrom hos barn och ungdomar.
En sådan studie jämförde humörbetyg för 11- och 12-åriga barn på intag av lågt och högt koffein under två på varandra följande dagar. Den andra dagen avstod barnen från koffein, och under uttag rapporterade gruppen med låg konsumtion att de hade mer energi, tydligt tänkande och känslor av lycka, hälsa och allmänt välbefinnande än gruppen med hög konsumtion, som rapporterade svårt att tänka tydligt och ilska.
Griffiths ”vädjan, som både forskare och förälder, är för” en intelligent användning av koffein, med det mest grundläggande budskapet att koffein verkligen är ett läkemedel och bör ges respekt som sådant . ”
ADHD-anslutningen
Koffein ger verkligen både fysiska och emotionella förändringar hos barn, men är varje förändring på det värsta?
Marjorie Roth Leon, doktor , från National-Louis University, tycker inte. Hon utförde en samlad analys av 19 empiriska studier som undersökte effekterna av koffein på aspekter av kognitiv, psykomotorisk och emotionell funktion hos barn med ADHD. Traditionella behandlingar som de stimulerande läkemedlen metylfenidat och amfetamin, överträffade koffein för att förbättra funktionen och minska nivåerna av hyperaktivitet.Men, säger Leon, ”jämfört med att ge barn med ADHD ingen behandling alls, tycks koffein ha potential att förbättra deras funktion inom områdena med förbättrad förälders och lärares uppfattning om deras beteende, minskade nivåer av aggression, impulsivitet och hyperaktivitet och förbättrade nivåer av verkställande funktion och planering. ”
Leon tror att koffeinens positiva effekter inte är begränsade till barn med ADHD när det gäller att begränsa aggressivitet.
” Koffein minskar explosiviteten hos barn som har ADHD. och ökar på samma sätt känslor av lugn hos människor som inte har ADHD ”, säger hon.
Men när hon ställs inför uppgiften att hitta koffeinfördelar för vanliga barn, stötte hon på hinder. Lärare markerade inte några beteendeförbättringar efter koffeinintag. Dessutom ”upplever barn utan ADHD en ökad känsla av rastlöshet och har snabbare enkla reaktionstider” med koffein, säger Leon. Och även om koffein lugnar och lyfter ADHD-barn kan ämnet ha negativa effekter på normala barns nivåer av ångest och lycka.
Det är detta exakta ”fall av skakningar” som uppmanar vissa forskare att fråga om barns koffeinmissbruk kan vara en förkunnare för ADHD. Mark Stein, doktor, vid Barnsjukhuset i Washington, DC, forskar på sambandet mellan koffein och ADHD. Stein föreslår att koffein och ADHD kan relateras genom deras effekter på sömnen. Även om deras symtom skiljer sig åt, säger han, ”koffein är en stimulant som påverkar sömn och kronisk sömnbrist kan orsaka ouppmärksamhet och kan potentiellt vara ADHD. ”
När det gäller konsekvenserna av måttligt koffein på barns beteende har Stein emellertid ännu inte höjt något rött flaggor. För tio år sedan genomförde han en metaanalys av teofyllin, ett oralt läkemedel som används för att behandla astma och som ger farmakologiska effekter som liknar koffein och fann att stimulanten generellt sett inte gav några negativa kognitiva eller beteendemässiga resultat.
Faktum är att , verkade läkemedlet producera ”en mild positiv effekt på externt beteende”, säger han, förutom ”mindre aggression och mer efterlevnad.”
Stein extrapolerade därmed att milda till måttliga doser koffein faktiskt kunde förbättra barns beteende – men inte utan försiktighet. Studierna ”mäter bara beteende utan att titta på långsiktiga effekter”, medger han. ”Jag skulle alltså inte uppmuntra barn att ta mer koffein, men jag tycker inte heller att det är milt mängder är ett stort problem. ”
Stein tar måttlig konsumtion vid” en till två koppar kaffe ”, säger han,” men en viktig punkt att göra är att det finns stora individuella skillnader i reaktion på koffein. Och med tillkomsten av Starbucks är det lättare att få högre koffeindoser som smakar gott för tonåringar, tillägger Stein. ”Konsekvenserna av eskalerande koffeinanvändning måste studeras. Jag skulle inte ge det en ren hälsa ännu.”