När Mr. Rubell skryter med tidningen New York att ”bara mafiaen gör det bättre” än Studio 54, tog Internal Revenue Service bete, plundrade klubben i december 1978 och hävdade att ägarna hade skummat mer än 2 miljoner dollar från vinsten.
”Det uppstod en verklig motreaktion mot Studio, en grund av förargelse,” sade Schrager. ”Vi var affischpojken för allt som var fel i ekonomin, i stadslivet – vi fick så många människor förvärrade oss att det fanns ett behov av att få ner det, mycket dålig karma i slutet.”
Herr Rubell och Schrager dömdes till tre och ett halvt år, men deras tid var halverad efter att de gav information om ekonomin i andra diskotek. (Schrager beviljades benådning förra året från presidenten Barack Obama.) I filmen verkar Schrager mer skämmas för den här åtgärden än för sina egna brott, vilket indikerar hur mycket det skulle ha besvikit hans far – som vi upptäcker var ”Max the Jew”, en associerad med brott kingpin Meyer Lansky.
Mr. Schrager hade aldrig pratat om sin far förut (”Det var den största chocken”, sade Rodgers, ”mitt ansikte tappade när jag såg det”), och han är synligt obekväm på film som diskuterar denna del av hans historia. Det är vägledande för en hemlighetskultur som Tyrnauer sa karaktäriserade tiden. Han tillade att Herr Schrager inte ens visste att herr Rubell – som han öppnade nattklubben Palladium med och skapade kategorin boutiquehotell efter att de kom ur fängelset – var homosexuell tills han dog nära sin död på grund av AIDS-komplikationer 1989.
”Enligt dagens normer skulle du betrakta det som en chockerande utelämning i ett nära personligt förhållande,” sade Tyrnauer. ”Det påminde mig om att den här tiden är så nära och ändå så långt borta.”
Mr. Schrager tror att det fanns två avgörande händelser för hans generation – Woodstock och Studio 54 – och han åberopar Walt Disney och Steve Jobs som släktingar. ”När jag gick in i hotellvärlden visste jag att man måste skapa en visceral upplevelse, och det lärde jag mig från Studio”, säger han. ”Det som skiljer produkten är magin, den alkemi som händer när man sätter ihop den. ”
Han sa dock att om han skapade Studio 54 igen, skulle han ta en annan inställning till dörrpolitiken. ”Istället för att släppa in alla kändisar skulle jag släppa bankirerna in.”