Oscar- och Grammy-vinnaren Paul Williams har skrivit klassiska låtar för Carpenters (”Rainy Days and Mondays”), Three Dog Night (”Out in the Country”) och Barbra Streisand (den Oscar-vinnande ”Evergreen”). Han skrev texterna till The Love Boat: s oförglömliga temasång (”Love, spännande och ny!”). Men hans arvsång handlar om andlig sökning, högre kallelser och troens kraft. Det skrevs för en groda.
Naturligtvis inte vilken groda som helst – visa företagets mest älskade amfibie, Kermit the Frog. ”The Rainbow Connection” öppnar The Muppet Movie, som firar sitt 40-årsjubileum denna vecka (och återvänder till teatrarna 25 juli och 30 juli). Det är en melodi genomsyrad av andan av Muppets skapare Jim Henson: ” vi utnyttjade för Jim Henson; hans sinne, hjärta och milda själ, ”berättade Williams för Vanity Fair. ”Jag tror att det är hans så mycket som Kennys, eller min, eller Kermits.”
Muppet-filmen markerade Muppets första razzia i långfilmer, efter årtionden av uppehållstillstånd i TV-reklam och olika show; på Sesame Street; och som stjärnorna i deras egen Emmy-vinnande sort show, The Muppet Show, som pågick från 1976 till 1981. Muppet-karaktärer var också bland originalet Not Ready for Prime Time Players i Saturday Night Live första säsong – berömd berättade personalförfattaren Michael ODonoghue, föraktfullt, ”Jag vann” t skriva för filt. ”
Williams kände ingen sådan partiskhet. Han var gäst på The Muppet Show 1976 och kände sig omedelbart välkommen i Muppet-universum. Sesame Street, sade han, var hans ”sanity pill” medan han var på väg med sitt band. ”Jag har varit ett fan av Muppets innan jag visste att det var Muppets,” sa han. ”Jag undrade alltid hur det skulle vara att arbeta på Mad Magazine eller National Lampoon, eller vara en del av ett skrivteam som Jerry Belson och … Garry Marshall och några av hans besättning. Vilken kul det skulle vara att arbeta med Muppets . Det var en känsla av att jag var hemma. ”
Henson rekryterade först Williams för att skriva låtar till Emmet Otters Jug-Band Christmas, en kultfavorit som ursprungligen sändes i Kanada 1977 och sedan på HBO ett år senare. . Henson bad honom senare att skriva låtarna till The Muppet Movie också, vilket gav Williams och Ascher oöverträffad kreativ frihet. ”Ett av mina värdefulla minnen är att gå till bilen med Jim efter mötet,” minns Williams. ”Jag sa,” Jim, när vi jobbar med låtarna kommer jag att se till att du hör dem för att se till att vi ” gick i rätt riktning. Han sa, Paul, det är inte nödvändigt, jag hör dem i studion. Jag gick, Wow … vilket förtroende. ”
Muppet-filmen berättar Kermits sump-till-stjärn-saga, en ursprungshistoria introducerad av ”The Rainbow Connection.” Sumpboeren Kermit plockar en banjo och funderar på regnbågar och ”vad som är på andra sidan” – mycket som Judy Garlands Dorothy i The Wizard of Oz. Men ”Somewhere Over the Rainbow” var inte sångens huvudinspiration.
”Modellen vi använde var When You Wish Upon a Star, som öppnade Disneys Pinocchio”, sa Williams. ”Det här är Kermits” I am ”-låt. Den här låten kommer att visa att Kermit har ett inre liv, ett andligt liv.”
Med sin allra första vers fruktade Williams och Ascher initialt att de hade skrivit sig till en hörn genom att avfärda begreppet regnbågar som magiskt:
Varför finns det så många
låtar om regnbågar
Och vad är det på andra sidan?
Regnbågar är visioner
De ӊr bara illusioner
Och regnbågar har inget att dölja
Efter lite mer tanke, men de här linjerna ledde mot det som Williams anser vara hjärtat i låten:
Så vi har fått höra, och vissa valde att tro på det. Jag vet att de har fel, vänta och se.
En dag kommer vi att hitta den, regnbågsförbindelsen
Älskarna, drömmarna och jag.
Nästa vers, sade låtskrivaren, är hans favorit av alla och uttrycker sin filosofi att det vi tror på hjälper till att skapa:
Vem sa att alla önskemål
Skulle höras och besvaras
När w isched på morgonstjärnan?
Någon tänkte på det
Och någon trodde det
Och se vad det har gjort hittills
”Det som är så mänskligt med låten, och andligt samtidigt är att det hedrar frågorna, inte svaren, ”förklarade Williams. ”Det ögonblicket gjorde Kermit inte till mentorn, inte till läraren, inte till predikanten. Han blev en sökande bland publiken.”
Även om låten kom samman relativt snabbt, så gjorde inte titeln det. ”Vi fortsatte att säga ”Vi letar efter en koppling mellan regnbågar och människor”, sa Williams skrattande. ”Min fru påpekade då,” Du sa precis ”regnbågsförbindelse” fem gånger. Varför kallar du det inte ”Rainbow Connection?””
Inspelning av låten gav ytterligare ett magiskt ögonblick. Först sjöng Jim Henson som Kermit i inspelningsbåset – men något saknades. Då frågade någon närvarande – Williams kommer inte ihåg vem – Henson om Kermit kanske borde prova. Så Henson tog fram Kermit-marionetten – och ”Kermit sjöng det briljant”, sa Williams.
”The Rainbow Connection” nominerades så småningom till en Oscar – även om den förlorade mot ”It Goes Like It Goes” från Norma Rae – och har sedan dess täckts av en mängd olika artister, inklusive Harry Nilsson, Sarah McLachlan och Dixie Chicks. Det oundvikligen framfördes vid Hensons minnesgudstjänst 1990.
Sångens upplyftande budskap resonerar fortfarande hos Williams – att var och en av oss har makten att känna sig älskad och vårdad av något osynligt i universum, något som kommer att skydda oss från rädsla och låta oss flyga. Precis som Gonzo – hans favorituppuppe – ansåg Williams sig vara en flyglös fågel på 1980-talet, då han var beroende av droger och alkohol. 78 år är han nu nästan tre decennier nykter; han samarbetar för närvarande med regissören Guillermo del Toro på en Broadway musikalisk bearbetning av Pans Labyrinth.
Hans mest ch upprättad anslutning till sången, sade han, kommer när föräldrar säger till honom att deras barn lär sig det på piano, eller att deras barns examensklass sjöng det vid ceremonin. Williams kallar det ”en hjärtbetalning.”