Den stora smogen 1952

Den stora smogen börjar

Klar himmel gick över London den 5 december 1952. En vinterkylning hade gripit den brittiska huvudstaden i flera veckor, och när Londonbor vaknade, stökades koleldar i hem och företag över hela staden för att ta kylan från tidig morgonluft.

När dagen gick började en slöja av dimma – inte ovanlig i en stad som var känd för sitt svala, dimmiga väder – att inhölja Big Ben, St. Pauls Cathedral, London Bridge och andra stadens landmärken.

Inom några timmar började dimman emellertid bli en sjuklig nyans av gulbrun när den blandades med tusentals ton sot som pumpades upp i luften av Londons fabriksrökstigar, skorstenar och bilar. Rökiga, dieseldrivna bussar hade nyligen ersatt stadens elektriska spårvagnssystem och ökat det giftiga bryggan.

Icke desto mindre gick Londonborna med sin typiska brittiska reserv och ignorerade dålig luft så mycket som möjligt. Men inom en dag blev det omöjligt att ignorera krisen som utvecklades.

London Fog blir London Smog

Dimma, i kombination med rök för att producera smog, var inget nytt i London, men detta särskild ”ärtsouper” förtjockades snabbt till en giftig gryta till skillnad från allt som staden någonsin hade upplevt. högt över ytan fångade den stillastående, kalla luften på marknivå.

Temperaturinversionen förhindrade Londons svavelhaltiga kolrök från att stiga, och med en svag vind att finna fanns det ingen vind som sprider sotet lastad smog. Den skadliga, 30 mil breda luftmassan, fylld av sura svavelpartiklar, stod som ruttna ägg – och det blev värre för varje dag.

Den stora röken sätter sig i

Smogen var så tät att invånarna i vissa delar av staden inte kunde se sina fötter när de gick. I fem dagar var Grea t Smog förlamade London och förlamade all transport, förutom Londons tunnelbanesystem.

På grund av dålig sikt stannade båttrafiken vid Themsen. Flygningen jordades och tågen avbröts. Till och med under mitten av dagen tände förarna på strålkastarna och hängde upp huvudet ut genom bilrutorna för att tumma framåt genom det tjocka mörkret. Många fann ansträngningen meningslös och övergav helt enkelt sina bilar.

Ledare som håller ficklampor gick framför Londons ikoniska dubbeldäckarbussar för att vägleda förare längs stadens gator. Väsande fotgängare famlade sig runt stadens stadsdelar och försökte inte glida på den feta svarta osten som belagda trottoarer. När de återvände hem, svarta ansikten och näsborrarna av luften, liknade Londonbor gruvarbetare.

Myndigheterna rekommenderade föräldrar att hålla sina barn hemma från skolan, delvis av rädsla för att de skulle gå vilse i den bländande smogen. Plundring, inbrott och handväskor ökade i takt med att modiga brottslingar lätt försvann i mörkret.

Helgfotbollsmatcher avbröts, även om Oxford och Cambridge fortsatte med sin årliga längdskidstävling i Wimbledon Common med hjälp av banvakter som ständigt ropade: ”På det här sättet, Oxford och Cambridge” när löpare materialiserades ur den tjocka disen.

Smogen sipprade också in i byggnader. En oljig smuts täckte utsatta ytor och biografer stängdes när den gula disen gjorde det omöjligt för biljettinnehavare att se skärmen .

Hälsoeffekter av den stora smogen

Den stora smogen 1952 var mycket mer än en olägenhet, den var dödlig, särskilt för äldre, små barn och de med andningsbesvär. Stora rökare var särskilt utsatta på grund av deras redan nedsatta lungor, och rökning var vanligt vid den tiden, särskilt bland män.

Det var inte förrän företagare började ta slut på kistor och blomsterhandlare ur buketter som den dödliga påverkan av den stora smogen förverkligades. Dödsfall från bronkit och lunginflammation ökade mer än sjufaldigt. Dödsfallet i Londons East End ökade nio gånger.

De första rapporterna uppskattade att cirka 4000 dog i förtid i omedelbar efterdyning av smogen.

De skadliga effekterna dröjde emellertid kvar och dödsgraden förblev långt över det normala fram till sommaren 1953. Många experter uppskattar nu att den stora smogen krävde minst 8 000 liv och kanske så många som 12 000.

Effekterna av Big Smoke var inte begränsade till människor: Fåglar som förlorades i dimman kraschade i byggnader. Elva priskvigor som fördes till Earls Court för den berömda Smithfield Show kvävdes ihjäl, och uppfödare formade improviserade gasmasker för sina boskap genom att blötlägga sädesäckar i whisky.

Efter fem dagars liv i ett svavelaktigt helvete lyfte den stora smogen slutligen den 9 december, när en stark vind från väst svepte det giftiga molnet bort från London och ut till Nordsjön.

Efterdyningarna av den stora röken

Inledningsvis var den brittiska regeringen långsam att agera under den stora smogen. Tung dimma var trots allt en vanlig förekomst i London och enligt de flesta rapporter fanns det ingen omedelbar känsla av brådskande känsla för denna smoghändelse.

Efter en regeringsutredning godkände parlamentet emellertid ren luft Lag från 1956, som begränsade förbränningen av kol i stadsområden och bemyndigade kommunfullmäktige att inrätta rökfria zoner. Husägare fick bidrag för att konvertera från kol till alternativa värmesystem.