Den sociala strukturen i kattliv

Felidae- eller kattfamiljen är ensamma rovdjur och (med undantag för lejon) lever inte i socialt strukturerade grupper.

Men medan Vildkattens förfäder till huskatter är ensamma djur, det sociala beteendet hos huskatter är mer varierande beroende på kattens täthet och tillgången på matkällor. Vår sällskapsdjur, Felis catus, har visat sig vara en anmärkningsvärt anpassningsbar art, och samtidigt som den behåller sina rötter som en ensam jägare, kommer den i ett antal situationer (både naturliga och konstgjorda) att anpassa sig till gruppliv genom utveckling av sociala strukturer. I stort sett kan levnadsarrangemangen för fritt levande huskatter delas in i de där honor bildar små grupper, som löst liknar en lejonstolthet och de som förblir ensamma med enskilda territorier (mer typiskt för de flesta vilda kattdjur). p>

Territoriets betydelse

För en art där individer i huvudsak är ensamma jägare är det viktigt för katter att etablera ett territorium (dvs. jaktområde), och att detta definieras på ett sådant sätt för att i allmänhet undvika konflikt med andra katter (för artens överlevnad). Katter markerar därför sina territorier med hjälp av doft som härrör från ansikts körtlar, urin, avföring och analkörtlar. Denna territoriella markering, tillsammans med den extremt känsliga luktsansen, hjälper katter att kommunicera effektivt och att minimera direkt konflikt mellan sig själva.

En kattas territorium består av ett kärnområde, eller grop, där det känns säkert att sova, äta, spela och eventuellt njuta av social interaktion. Detta utgör navet i territoriet som är området bortom kärnområdet som katten aktivt försvarar mot invasion från andra. Utöver detta ligger hemmet eller jaktområdet som utgör omfattningen av det område över vilket katten kommer att ströva omkring.

I naturen kan territorier överlappa varandra med ”neutrala områden” där katter kan hälsa och interagera med varandra . Om en konstig katt tränger in på en annan kattas territorium kommer detta normalt att provocera en aggressiv interaktion för att jaga bort katten, först genom att stirra, väsande och morrande och, om det inte är effektivt, genom ett kort, bullrigt våldsamt angrepp.

Koloni som bor

Vilda katter (katter som lever utan hjälp från människan) kan och kommer att bilda små kolonier baserat på tillgängliga matkällor. Detta händer inte oundvikligen, och vissa kommer att leva var för sig, men det är inte ovanligt att små grupper av samarbetande kvinnor och kattungar (matrilinära kolonier) utvecklas. Även om det kan finnas en mycket lös dominanshierarki i dessa grupper, är förhållandena komplexa och de bildar inte en ömsesidigt beroende hierarki som till exempel skulle inträffa hos hundar. Förhållandena är komplexa, med starkare relationer mellan vissa katter och mindre tillhörighet med andra – detta kan delvis påverkas av hur släkt de är, ålder, kön etc. De utvecklar dock varken en social överlevnadsstrategi eller en packmentalitet och de fortsätter att vara ensamma jägare. Katter är således inte ”packdjur” utan har förmågan att anpassa sig till att bilda sociala grupper.

Om det finns sociala grupper av katter verkar de bara fungera bra när medlemmarna i gruppen är bekanta och när det finns ingen konkurrens om mat eller andra resurser. Katter kan bilda starka sociala relationer med bekanta individer, och särskilt mellan kattungar i samma kull och mellan kattungar och deras mor. I vildkattkolonier kan dock kattungar ofta vårdas (sugas) av mer än en ammande drottning, och detta i sig kan hjälpa till att bilda sociala band i ung ålder. Kattungar kan faktiskt också försöka suga från icke-ammande drottningar, vilket också kan hjälpa till att bilda sociala bindningar.

Det kan finnas en större ”central” koloni av kvinnor associerade med den största matkällan och mindre ” perifera grupper som utvecklas runt den centrala kolonin som, även om de fortfarande har tillgång till matkällan, har sämre tillgång, sämre hälsa och sämre reproduktionsförmåga.

Hankatter

Hankatter är inte vanligtvis en del av de små kolonierna, och de tenderar att existera i periferin med stora territorier som kan överlappa flera grupper av kvinnor. De kvinnliga grupperna / kolonierna har i allmänhet relativt mer diskreta och mindre territorier även om storleken på kvinnliga territorier varierar enormt, beror troligen till stor del på överflödet av mat och antalet / tätheten hos kvinnor i gruppen. Studier har föreslagit upp till en 1000-faldig variation i ”hemintervall” -storlek på olika platser (t.ex. 0,27 ha för en stadsliv vildkatt i Jerusalem till 170 ha för en katt i den australiska busken). Manliga territorier kan eller kanske inte överlappa varandra, men i allmänhet finns det en betydande överlappning (mer än mellan kvinnliga grupper) och deras storlek är proportionell mot tillgången på mat och även tätheten av kvinnor som är närvarande.Dominerande män har förmodligen större territorier, och i allmänhet kan män ha ett territorium som motsvarar eller är upp till tio gånger större än för kvinnliga grupper (i genomsnitt tre gånger större). Förekomsten av många små grupper av kvinnor som inte är så spridda verkar gynna större manliga territorier.

Aggression

Aggression är inte vanligt inom kvinnliga kolonier – stark förtrogenhet och släkt mellan kvinnor hjälper för att hålla aggressionen till ett minimum. Aggression inträffar oftast när kattungar når sexuell mognad och utesluts från gruppen eller mellan män och kvinnor när tomten ”patrullerar” hans territorium. Toms är sällan aggressiva mot kvinnor, men kvinnor, om de inte är sexuellt mottagliga, kommer ofta att vara aggressiva mot män som vandrar för nära. Icke desto mindre kommer vänligt beteende mellan kvinnor och toms också att inträffa (såsom allogrooming och ”hälsning” beteende (svans upp, snusar näsor, gnugga huvuden), särskilt mellan kvinnor och män där det finns stor kännedom. Mogna män interagerar olika, och detta är brukar kännetecknas av agonistisk interaktion, undvikande eller tolerans, och inte av vänliga interaktioner.

Eftersom katter till stor del har utvecklats som ensamma jägare utan behov av komplexa sociala interaktioner, verkar de ha relativt begränsad förmåga för komplex visuell signalering som förekommer hos många andra djur som existerar i sociala grupper. De har alltså mindre förmåga att signalera övertygelse till andra katter vilket innebär att det i konfliktsituationer är mycket högre sannolikhet för att slåss.