För att förstå vem normannerna var måste vi gå lite tillbaka till 911. I år var en ganska stor vikingechef (räknas vara så stor att en häst kunde inte bära honom!) kallad Rollo accepterade det ”snälla” erbjudandet från ett stort område i norra Frankrike från den dåvarande kungen av Frankrike, Charles II (”The Simple”) som en del av ett fredsavtal.
Rollo och hans Nor (th) Men bosatte sig i detta område i norra Frankrike som nu kallas Normandie. Rollo blev den första hertigen av Normandie och under de närmaste hundra åren antog normannerna det franska språket och kulturen.
Den 5 januari 1066 dog Edward bekännaren, kung av England. Nästa dag valde den angelsaxiska Witan (ett råd av högt rankade män) Harold Godwin, Earl of Essex (och Edwards svoger) till efterträdare för honom. Kronan hade knappt satts på hans huvud när kung Haralds problem började.
Edward the Confessor begravning, Bayeux Tapestry King Harold hade också problem i norra England – syskonrivalitet. Harolds bror Tostig hade gått samman med Harold Hardrada, kungen av Norge, och hade landat med en armé i Yorkshire. Harold marscherade sin egen engelska armé norrut från London för att avvisa inkräktarna. Anländer till Tadcaster den 24 september, grep han chansen att fånga fienden ur vakt. Hans armé var utmattad efter den tvingade marschen från London, men efter en bitter, blodig kamp för att erövra bron vid Stamford vann Harold en avgörande seger den 25 september. Harold Hardrada och Tostig dödades båda.
Den 1 oktober marscherade Harold och hans utarmade armé de tre hundra kilometer söderut för att slåss med hertig William av Normandie som hade landat i Pevensey, East Sussex den 28 september. . Harolds sjuka, utmattade saxiska armé mötte Williams nya, vilade normandiska trupper den 14 oktober vid striden nära Hastings, och den stora striden började.
Till en början skivade de tvåhändiga saxiska stridsklacken genom rustningen hos de normandiska riddarna, men långsamt började normannerna att få kontroll. Kung Harold slogs i ögat av en slumpmässig normandisk pil och dödades, men striden rasade tills hela Harolds lojala livvakt dödades.
Även om William av Normandie hade vunnit slaget vid Hastings skulle det ta några veckor längre för att övertyga Londons goda folk att överlämna stadens nycklar till honom. Angelsaxiskt motstånd inkluderade blockering av det normandiska förskottet i slaget vid Southwark. Denna strid handlade om kontrollen över London Bridge, som korsade Themsen och möjliggjorde för normannerna enkel tillgång till den engelska huvudstaden London.
Detta misslyckande med att korsa Themsen vid Southwark krävde en omväg på femtio mil uppåt till Wallingford , nästa övergångsställe för William.
Efter hotade löften och mutor gick Williams trupper äntligen in i Londons stadsportar i december och på juldagen 1066 kronade ärkebiskop Ealdred av York William, kung av England. William kunde verkligen nu kallas The Conqueror!
Denna sten nedan markerar platsen vid Battle Abbey där högaltaret stod på den plats där kung Harold sägs ha dött:
Platsen för det höga altaret vid Battle Abbey
De tidiga åren av Williams engelska styre var lite osäkra. Han byggde slott över hela England för att övertyga alla som var chefen och mötte kraften med ännu större kraft eftersom upproriska regioner som Yorkshire blev ödelagda (Nordens harvande).
Vid omkring 1072 höll Norman fast kungariket var stadigt etablerat. Normaner kontrollerade de flesta viktiga funktioner inom kyrkan och staten. Domesday-boken finns idag som en rekord, sammanställd cirka 20 år efter slaget vid Hastings, som visar alla markägare i hela England. Det visar det normandiska geni för ordning och god regering samt visar de stora landområden som förvärvats av de nya normandiska ägarna.
Normanskt geni uttrycktes också i arkitektur. Saxiska byggnader hade mestadels varit trästrukturer; de franska ”brickiesna” gjorde genast ett mer permanent prägel på landskapet. Massiva stenslott, kyrkor, katedraler och kloster uppfördes, dessa imponerande strukturer visade tydligt precis vem som nu var ansvarig.
