1 december 2014 var 100-årsjubileet för Alfred Thayer Mahans död, den kända sjöhistorikern, strategen och geopolitisk teoretiker. Det var tyvärr ett jubileum som i stort sett gick obemärkt förbi. Från 1890 och fortsätter i mer än två decennier skrev Mahan, från sin abborre vid US Naval War College i Newport, Rhode Island, tjugo böcker och hundratals artiklar i ett försök att utbilda det amerikanska folket och deras ledare om vikten av historia och geografi för att studera och utöva internationella relationer. Hans förståelse av den anarkiska karaktären av internationell politik, geografins betydelse för den globala maktbalansen, havsmaktens roll i den nationella säkerhetspolitiken och historiens förmåga att belysa samtida världspolitik är fortfarande relevant för 2000-talets värld. / p>
Mahan, sonen till den legendariska West Point-instruktören Dennis Hart Mahan, föddes 1840, tog examen från US Naval Academy 1859, tjänstgjorde i unionsflottan under inbördeskriget och tjänade därefter på många fartyg och vid flera sjöstationer tills han hittade sitt permanenta hem vid Naval War College. 1883 författade han sin första bok, The Gulf and Inland Waters, en studie av marinengagemang i inbördeskriget. Det var dock hans andra bok, The Influence of Sea Power Upon History 1660-1783 (1890) som förde honom nationell och internationell berömmelse. Boken, till stor del baserad på Mahans föreläsningar vid Naval War College, blev ”bibeln” för många flottor runt om i världen. Kaiser Wilhelm II beställde enligt uppgift en kopia av boken placerad ombord på varje tyskt krigsfartyg.
I hans memoarer, From Sail to Steam, krediterade Mahan sin läsning av Theodore Mommsens sex-volym History of Rome för insikten att havskraften var nyckeln till global dominans. I The Influence of Sea Power Upon History, Mahan granskade rollen som havskraft i framväxten och tillväxten av det brittiska imperiet. I bokens första kapitel beskrev han havet som en ”stor motorväg” och ”vid gemensam” med ”väl slitna handelsvägar” över vilka män passerar i alla riktningar. Han identifierade flera smala passager eller strategiska ”chokepoints”, vars kontroll bidrog till Storbritanniens havsbefäl. Han listade berömt sex grundläggande delar av havskraften: geografisk position, fysisk konformation, territoriets omfattning, befolkningens storlek, karaktär av folket och regeringens karaktär. Baserat till stor del på dessa faktorer såg Mahan Förenta staterna som den geopolitiska efterträdaren till det brittiska imperiet.
Åtta år före det spansk-amerikanska kriget ledde till att USA blev ett världsmakt med utomeuropeiska ägodelar, skrev Mahan en artikel i Atlantic Monthly med titeln ”USA tittar utåt” (1890) där han uppmanade amerikanska ledare att erkänna att vår säkerhet och intressen påverkades av maktbalansen i Europa och Asien. . Mahan förstod att Förenta staterna, precis som Storbritannien, var geopolitiskt en ö som ligger utanför den eurasiska landmassan vars säkerhet kan hotas av en fientlig makt eller en allians av makter som fick effektiv politisk kontroll över de viktigaste kraftcentren i Eurasien. Han förstod vidare att den dominerande angloamerikanska havskraften i dess vidaste bemärkelse var nyckeln till att säkerställa den geopolitiska pluralismen i Eurasien. Han skrev berömt i The Influence of Sea Power upon the French Revolution and Empire att det var flottan i Storbritannien (”de långt avlägsna storm-misshandlade fartygen”) som stod mellan Napoleon och världens herravälde.
Detta var en djupgående geopolitisk inblick baserad på en förståelse för geografins inverkan på historien. I senare skrifter granskade Mahan de på varandra följande rörelserna mot europeisk kontinentalsegemoni av de spanska och österrikiska Hapsburgarna, Ludvig XIV: s Frankrike och det revolutionära och napoleoniska Frankrike, och de stora koalitionerna, som stöds av havskraften, som framgångsrikt motverkade de förväntade hegemonerna.
Gillar du den här artikeln? Klicka här för att prenumerera på full tillgång. Bara $ 5 i månaden.
I efterföljande artiklar och böcker såg Mahan exakt de geopolitiska striderna under 1900- och 21-talet. I Amerikas intresse för internationella förhållanden (1910) förutsåg Mahan det då framväxande första världskriget och de underliggande geopolitiska förhållandena. som ledde till andra världskriget, med erkännande av att Tysklands centrala position i Europa, hennes oöverträffade industriella och militära styrka på kontinenten och hennes strävan efter havskraft utgjorde ett hot mot Storbritannien och i slutändan USA. ”En tysk flotta, högsta efter Storbritanniens fall,” varnade han, “med en högsta tysk armé som lätt kan skona en stor expeditionsstyrka för havsoperationer, är en av framtidens möjligheter.”” Konkurrensen mellan Tyskland och Storbritannien i dag, ”fortsatte han,“ är riskpunkten, inte bara för den europeiska politiken utan också för världspolitiken. ” Det förblev så i 35 år.
Mahan fattade också så tidigt som 1901 de grundläggande geopolitiska realiteterna under det kalla kriget som kom fram ur askan under de två första världskrigen. I Asiens problem uppmanade Mahan statsmän att ”titta på kartan” över Asien och notera ”den stora, oavbrutna massan i det ryska riket, som sträckte sig utan paus. . . från meridianen i västra Lilla Asien, tills den österut överträffar den i Japan. ” Han föreställde sig att ett expansionistiskt Ryssland skulle behöva inneslutas av en allians mellan Förenta staterna, Storbritannien, Frankrike, Tyskland och Japan, vilket är precis vad som hände mellan 1945 och 1991.
Mahans prescience slutade inte där , i alla fall. Han erkände också Kinas maktpotential och förutsåg en tid då USA skulle behöva oroa sig för Kinas uppgång. 1893 skrev Mahan ett brev till redaktören för New York Times där han rekommenderade USA: s annektering av Hawaii som ett nödvändigt första steg för att utöva kontrollen över norra Stilla havet. Om USA misslyckades med att agera, varnade Mahan, ”den stora massan av Kina … kan ge efter för en av de impulser som under de senaste åren har begravt civilisationen under en våg av barbarisk invasion.” Skulle Kina ”spränga sina hinder österut”, skrev han, ”skulle det vara omöjligt att överdriva de betydelsefulla frågorna som är beroende av ett stort grepp om öarna av en stor civiliserad marinmakt.”
På samma sätt i Problemet i Asien skildrade Mahan en framtida maktkamp i området i Centralasien som han kallade den ”diskutabla och debatterade marken” och identifierade den ”enorma latenta styrkan” i Kina som en potentiell geopolitisk rival. ”Det är knappast önskvärt,” skrev, ”att en så stor andel av mänskligheten som kineserna utgör ska animeras av en enda ande och flyttas som en enda man.” Mahan visste att västerländsk vetenskap och teknik någon gång skulle globaliseras och skrev att det under sådana omständigheter är ”svårt att överväga med jämvikt en så stor massa som de fyra hundra miljoner Kina koncentrerade sig till en effektiv politisk organisation, utrustad med moderna apparater, och samarbetade inom ett område som redan var smalt för det. ”
Liksom Tyskland före första världskriget har Kina under 2000-talet omfamnat Mahan. Naval War College-professorerna Toshi Yoshihara och James Holmes har undersökt skrifterna från samtida kinesiska militära tänkare och strateger i detta avseende i sitt viktiga arbete, Chinese Naval Strategy in the 21st Century: The Turn to Mahan. När det gäller Mahans inslag av havskraft, ligger Kina i hjärtat av östra Centralasien och har en lång havskust, en enorm befolkning, en växande ekonomi, växande militär- och marinmakt, och åtminstone för tillfället en stabil regering. Kinas politiska och militära ledare har inte dolt sin önskan att ersätta USA som den dominerande makten i Asien-Stillahavsområdet. Under dessa omständigheter är Kinas omfamning av Mahan tillräckligt skäl för amerikanerna att åter bekanta sig med skrifterna från den stora amerikanska strategiska tänkaren.
Francis P. Sempa är författaren till Geopolitics: From the Cold War to the 21st. Century (Transaction Books) och Americas Global Role: Essays and Reviews on National Security, Geopolitics, and War (University Press of America). Han har skrivit artiklar och recensioner om historiska och utrikespolitiska ämnen för Strategic Review, American Diplomacy, Joint Force Quarterly, University Bookman, Washington Times, Claremont Review of Books och andra publikationer. Han är biträdande amerikansk advokat för Middle District of Pennsylvania, biträdande professor i statsvetenskap vid Wilkes University och bidragande redaktör för amerikansk diplomati.