Det finns många Elton John-låtar. Enligt våra beräkningar finns det minst 200 av dem. Det är ett häpnadsväckande antal, men ett som man kan förvänta sig när man tänker på att John är en av de viktigaste – och mest produktiva – artisterna som Storbritannien någonsin har producerat.
Bland dessa 200 låtar finns några av de mest intressanta och uppfriskande verken i rocknroll-historien. Förutom sin långvariga låtskrivarpartner, Bernie Taupin, och bosatt producent Gus Dudgeon, producerade John musik som båda markerade honom från hans samtida och pressade gränser för vad det innebar att vara en riktig rockstjärna på 1970-talet.
Det finns en scen i en ny biografisk Rocketman som drar Johns talang i skarpt perspektiv. När han satte sig framför ett piano i sin mors snygga främre rum, öppnar barerna för eventuell mega-hit Your Song från hans fingertoppar i en flod av lätt inspiration. Med tanke på att den riktiga låten påstås skrivas på några minuter, är det ” s ett konto som inte verkar för långt ifrån sanningen.
Naturligtvis, med en så omfattande bakkatalog, kan inte allt göra klippningen. Johns största hit, Candle In The Wind, har har utelämnats här tack vare åren av cloying överfamiliarity som har gjort det, uppriktigt sagt, en av de låtar du aldrig behöver höra igen.
Istället väljer vi ut de 15 bästa, mest originella och dynamiska Elton John låtar och firar en bakre katalog som har kommit att definiera brittisk musik.
Jag antar att det är därför de kallar det blues (för lågt för noll, 1983)
Hem till en av de mest igenkännliga refrängen i Johns bakkatalog – whic h är verkligen ingen dålig bedrift – den klagande doo-wop-maktballaden berättar historien om två älskare som slits sönder av krig. Spetsad med avslappnad ånger och sorglig längtan skrevs texterna av Johns skrivpartner Bernie Taupin till hyllning till hans andra fru, Toni Russo.
Det skulle bli en av Johns största hits under 80-talet , utan tvekan hjälpt av det faktum att låten har Stevie Wonder på munspel.
”Bernie var tillbaka på Too Low for Zero – vi skrev allt på albumet,” sa John till Rolling Stone om låten 2013. ”Det var också första gången jag träffade Renate, för hon var en ingenjör på den posten.
”Det var verkligen en återgång till form. Trots att jag fortfarande står var en slags hymn, … Blues är den för mig eftersom det bara är en fantastisk sång att sjunga. Det är tidlöst.
Mona Lisas And Mad Hatters (Honky Château, 1972)
Hämtat från den första Elton-skivan som slog nummer ett i USA, visade detta låt vad sångaren var kapabel till när han skalade höjden på sin lysande Tidig period – innan hans fascination av ostentativa glasögon hotade att överskugga hans talang.
Inspirerad av Taupins första besök i New York – där han upptäckte en mindre salubrious stad än han ”förväntade sig – det är en ovanligt direkt lyrik från författaren som också skulle kunna tolkas som en metafor för att möta verkligheten med de människor som du verkligen bryr dig om medan dina drömmars skådespel smuler runt dig. New York City 1970, och om någon var där under den tiden kommer de att inse att New York inte var lika magiskt som det förmodligen presenterades för resten av världen, säger Taupin till CBC 2018. ”Det var en tuff plats att komma överens på och vi hade inte mycket pengar då, men det hade en djupgående effekt på mig.
”Jag kommer ihåg att New York alltid var kallt när vi var där. Jag hittade tillflykt i museer och konstgallerier och på alla platser jag kunde komma i som inte kostade några pengar som skulle ge mig någon form av inspiration. Men det var en tuff plats och alla magiska saker som du hör om det motsattes av andra saker som hände på gatan. ”
Grå tätning (Goodbye Yellow Brick Road, 1973)
Goodbye Yellow Brick Road är förmodligen den glänsande apex of Johns inspelningskarriär, och denna relativa djupa klippning är en av albumets allra bästa.
Ursprungligen släppt som en B-sida till Rock And Roll Madonna men dammade av och polerade upp för GYBR , den här låten är enligt uppgift en av Eltons favoriter – och en som han kallade ”Procol Harum-absurd, som en Dali-målning.” Spåret är en lysande utställning för Eltons skick för en söt harmoni och stormande kör.
Med en text som skrivits av Taupin har Elton-fans länge dissekerat sångens surrealistiska ord som söker en djupare mening – fast det är troligt att de kommer att se länge, eftersom Taupin själv har erkänt att han ”inte hade en aning om vad som skrev om”.
Wizard för flipper (Tommy Soundtrack , 1975)
Okej, okej, vi vet – om vi delar hårstrån är det inte tekniskt en Elton John-låt. Skrivet av The Who för deras rockopera Tommy från 1969 blev Eltons version liv när han tacklade den för albumets 1975-filmanpassning. Liknande men distinkt ersatte Johns version The Who-gitarristen Pete Townshends akustiska gitarrslickar med piano och gav originalet en glamrockstomp.
Johns version blev en sådan succé när den släpptes som en singel att den blev den första och enda The Who-täckningen som någonsin slog topp 10 och Johns första framträdande i topp 10 sedan en annan av hans omslag, The Beatles ”Lucy In The Sky With Diamonds, ett år tidigare. Det är nu känt som en bestående del av hans verk och liveuppsättning, så för våra pengar räknas det.
”Elton anlände till Battersea-studion i en Phantom 5-limousine”, skrev Pete Townshend om omslagets start i sin Who I Am-självbiografi. ”Liknar den som drottningen använde. Jag hade inte sett en i rockvärlden sedan Andrew Oldham 1967.
” Det var en uppenbarelse att observera hur snabbt och effektivt Elton och hans band arbetade, spikar ett körspår med solo, lead och backing-sång på mindre än fyra timmar. ”
Sorry Ser ut att vara det svåraste ordet (Blue Moves, 1976)
En annan av John och Taupins oskamligt sorgliga kärlekssånger, denna Blue Moves singelmärken något av en anomali för låtskrivarduon. ”Det intressanta med Sorry Ser ut att vara det svåraste ordet är att det är ett av de sällsynta tillfällen när Elton spelade en melodilinje som inspirerade en lyrik, i motsats till att vår rutin att låta texterna alltid komma först”, säger Taupin om låten .
”Han rörde sig på pianot en dag och spelade något och frågade mig vad tyckte jag. Det var faktiskt ganska omedelbart, titeln och de första par raderna kom i mitt huvud på ett sätt att jag antar att jag kände att de redan var där och bara behövde lite uppmaning.
Lyriskt klipper låten ganska djupt: ”Det är en ganska enkel idé, men en som jag tror att alla kan relatera till vid en tidpunkt eller något annat i sitt liv, ”säger Taupin.” Hela den idealistiska känslan människor får när de vill rädda något från att dö när de i grunden vet inifrån att det redan är dött.
”Det är den hjärtskärande, sjukliga delen av kärlek som du inte skulle önska någon om du inte visste att det är oundvikligt att de kommer att uppleva det en dag.”
Dont Break Break My Heart (Single, 1976)
En glatt hyllning till Motown-ljudet som dominerade hitlistorna på 60-talet, denna Kiki Dee-duett gav John och Taupin en Ivor Novello-utmärkelse 1976.
Skämt skriven av John och Taupin under pseudonymer hade John tidigare tagit fram för dem – Ann Orson, en sammanblandning av frasen ”En häst och vagn” och Carte Blanche, namnet på ett prestigefyllt kreditkort vid den tiden – sången är en annan sällsynthet som såg texterna skrivna kring melodi kunde helt enkelt inte komma ur huvudet.
”Elton hade ingen text för det”, minns producent Gus Dudgeon. ”Det var så konstigt att se honom skriva en låt i studion utan lyrik. Jag hade aldrig sett honom göra det förut. Och allt han sjöng var” Gå inte sönder mitt hjärta. Gå inte sönder mitt hjärta Gå inte sönder mitt hjärta. Gå inte sönder mitt hjärta. Gå inte sönder mitt hjärta … Det är vad han sjöng hela vägen! ”
Låten markerade stor framgång för John på 70-talet, klättrade till nummer ett i de brittiska sjökorten och stannade där i en och en halv månad. Sedan dess har John spelat in alternativa versioner med bland andra, er, Miss Piggy, Minnie Mouse och RuPaul.
”Jag kommer ihåg att jag hörde det på radion för första gången och tänkte” Wow. ”, säger Dee.” ”För vissa skivor, särskilt på den tiden, måste de låta bra på radion … och detta var en av de poster som gjorde det. Jag kommer ihåg att jag tänkte, ”Åh, det här kan gå okej. Detta kan gå. ”
Crocodile Rock (Don t Shoot Me I m Only The Piano Player, 1972)
En av Johns mest minnesvärda singlar – stulen, medgav han senare, från Pat Boones 1962-hit Speedy Gonzales – detta retro rock ”n” roll throwback skriven om en fiktiv 50-tals dansgilla var Johns första singel för att nå nummer ett i USA. Det toppade Billboard Hot 100 i tre veckor 1973 och tillbringade totalt 14 veckor i Top 40 – den längsta som någon Elton-singel hade lyckats vid den tiden.
Sången var tyvärr inte så stor en hit med dess skapare.”[Crocodile Rock är en konstig dikotomi för att jag inte bryr mig om att ha skapat den, men det är inte något jag skulle lyssna på”, sa Taupin till Esquire 2011 – medan John gick en bättre och beskrev låten som ”disponibel pop. ”
” Den här gången ville jag göra något som var en utsändning från början av 60-talet snarare än en out-and-out rocker, ”sa John till Beat Instrumental.” Jag ville att det skulle vara en hyllning till alla de människor jag brukade gå och se som barn. Det var därför jag använde sången av Del Shannon och den biten från Pat Boone s Speedy Gonzales.
”Vi försökte också få det sämsta orgelljudet möjligt … något som Johnny och The Orkaner brukade lyckas producera. Denna typ av sång är faktiskt en mycket svår sak att skriva eftersom frestelsen är att försöka för hårt och gå berserk. ”
” Min karriär handlade inte om Crocodile Rock – det var bara en engångs sak – men det blev en enorm hitrekord, och i det långa loppet blev det ett negativt för mig, för folk sa, ”Åh, jävla krokodilrock” ”, sa John till Rolling Stone. ”Jag började aldrig som en hitförfattare, och jag visste inte vad en hit var, och det framgår av mina första fyra album. Rolling Stone granskade den och gav den två stjärnor, och jag sa, ”Åh, jävla.” Det var en jävla popskiva. Håll käften. ”
Bennie And The Jets (Goodbye Yellow Brick Road, 1973)
En låt som har orsakat sorg för underredaktörer över hela världen tack vare titeln ”s utbytbara stavningskonventioner, denna lösa rock” n ”-rulle nummer handlades också kraftigt på R & B-konventioner. Tack vare detta skulle WJLB, Detroits främsta svarta station, börja spela Bennie … experimentellt som ett albumklipp, öppna John för en helt ny publik och ge honom en plats i R & B-diagram i processen.
Sångens huvudperson, Bennie, drömdes upp av John som en ”sci-fi rockgudinna”, med Taupin som berättade för Esquire att ”Bennie And The Jets var nästan orwellskt – det skulle vara futuristiskt. De skulle vara ett prototypiskt kvinnligt rock-n-roll-band ur science fiction. Automater.
”Jag hade alltid haft denna galna science fiction. idé om ett futuristiskt rock and roll-band av androider framför en androgyn typ av skönhet i Helmut Newton-stil, som avbildades med liten stor effekt på omslaget till Yellow Brick Road.
”Jag är inte säker på om det kom till mig i en dröm eller var på något sätt det undermedvetna av effekten av att titta på Kubrick på droger. Hur som helst, det var definitivt något som helt bildades som ett koncept, och s något som kunde ha förvandlats till valfritt antal populistiska föremål. Kunde ha varit serietidningar eller filmer. I själva verket kan jag inte låta bli att tro att den Robert Palmer-videon med alla identiska modeller på något sätt betalade lite läppjakt till The Jets. ”
Jag står fortfarande (för låg för noll, 1983)
Sa John av vara hans ”reaktion på att fortfarande vara relevant och framgångsrik i början av 1980-talet”, efter att ha framgångsrikt svängt post-punk och nya romantiska trender som hade förtärde diagrammen, höll denna triumferande, energikrävande träning två fingrar ordentligt högt för naysayers ”d spekulerade i att hans karriär var över. Sådan var dess bestående popularitet att en USA Today-undersökning 1991 visade att den var favoritlåten till Americas Marine piloter.
” Det är kanske ytterligare ett exempel på att den ursprungliga idén var tolkas av alla till något helt annat, säger Taupin om sångens texter. ”Jag tror att folk ser det som en hymne baserad på Eltons starka känsla av överlevnad inför motgångar.
” Vilket, tro mig, är helt bra för mig – och faktiskt är det antagligen oändligt mer intressant än vad det ursprungligen skrevs om. Vilket, om mitt minne tjänar mig rätt, var ett slags kyss för en gammal flickvän. Du vet vilken typ av saker: Oroa dig inte för mig, jag mår helt bra. Till skillnad från George Jones Hon tycker att jag fortfarande bryr mig, där han faktiskt verkligen gjorde … det gjorde jag verkligen inte. ”
Daniel (Don t Shoot Me I m Only The Piano Player, 1972)
Beskrivs av John som ”ett calypso-nummer med Everley Brothers-typ harmonier”, denna ”72 hit både vann John och Taupin en Ivor Novello och gav mode designer Donatella Versace med namnet på sin son.
En mjuk, varm ballad, dess musikaliska ton försvårar ämnet: berättelsen om en sårad veteran i Vietnam som återvänder från krig och finner sig oförmögen att undkomma bländningen av allmänheten.
”Jag hade sett den här artikeln i tidskriften Time på Tet-offensiven”, säger Taupin.”Och det fanns en sidofält bredvid den med en berättelse om hur många av soldaterna som kom tillbaka från” Nam var dessa enkla slags hemländska killar som generellt var generade av både adulationen och, beroende på vilken del av land du kom från, fiendskapen som de hälsades av.
”För det mesta ville de bara komma tillbaka till ett normalt liv, men tyckte att det var svårt, vad med alla de snygga loosna och krigsaporna som de bar på ryggen.
”Jag tog det bara därifrån och skrev det ur en yngre brors perspektiv; gjorde honom funktionshindrad och ville komma undan. Jag gjorde det till Spanien, i grund och botten för att det rimmar med planet.”
Offer (Sleeping With The Past, 1989)
Johns första singel nummer 1 i Storbritannien, detta spår tilldelades också en Ivor Novello för att bli den bästsäljande A-sidan 1991 – trots att låten var utom tanken när den ursprungligen släpptes 1989. Hade det inte varit för radio-DJ Steve Wright, som började spela den på sin BBC Radio en eftermiddagsshow, skulle John aldrig ha beslutat att släppa den igen 1990, och Sacrifice kan mycket väl ha avgått till historiens fyndkorg.
Plockades ut av Taupin som den bästa låten han och John samarbetade någonsin, den här fasta favoriten har spelats av John nästan 500 gånger live. En ljuvlig, hjärtlig ballad med en text som koncentrerar sig på hur svårt det är att vara trogen och hängiven under ett förhållande – utmanande uppfattningen att framgångsrika relationer kräver ”uppoffring” – det är en uppriktig, ärlig och rörande redogörelse för modern kärlek. p>
”Det är en enkel lyrik, men det är en intelligent, vuxen lyrik,” sa Taupin. ”Det handlar i grund och botten om vuxnas kärlek, och det är en miljon mil från Your Song.
”Elton kom med en lysande melodi, och hans framträdande på den ger den mycket integritet och mening.”
Saturday Nights Alright For Fighting (Goodbye Yellow Brick Road, 1973)
Denna stampande glamrock powerhouse har varit en häftklammer i Johns uppsättning sedan den släpptes och är lätt en av Johns mest kritiskt och kommersiellt framgångsrika låtar. En av Johns mest täckta låtar, versioner har spelats in av WASP, Nickelback, Queen, Fall Out Boy och många fler.
”Jag minns tydligt att jag spelade in Saturday Nights Alright For Fighting,” sa John till Rolling Stone. . ”Jag kunde inte tycka att pianodelen hade rätt, så när bandet spelade bas, trummor och gitarr lade jag på golvet och gjorde sången live. Och sedan tog jag på mig pianodelen efteråt.
”Det är ett udda sätt att göra det. Men jag kommer ihåg att jag gjorde det för att det av någon anledning kändes att vi fyra spelade live, det fungerade bara inte. Så jag överdubbade mitt piano efteråt och sjöng sången live. ”
” Genom åren tenderar du att uppfinna dina egna myter om låtar eftersom du känner att det är nödvändigt att komma med en anledning till att du skrev en viss låt, ”tillade Bernie. ”Det har sagts vid så många tillfällen att Saturday Nights Alright For Fighting relaterar till mitt engelska förflutna.
” Folk säger, Åh, Bernie skrev det om en pub han brukade umgås och slåss i slagsmål på … Det är mycket möjligt att det finns en sanningskimpa i det. Sade jag till mig själv: ”Jag ska sätta mig ner och skriva en sång om min barndom som ser moderna slåss mot rockarna?” Nej, jag tror inte att jag gjorde det. Med så många av mina låtar har det lyriska innehållet tolkats fel, tolkats felaktigt och du kommer till den punkt där du känner att du måste göra upp något för att göra någon lycklig. ”
Tiny Dancer (Madman Across Vattnet, 1972)
Med tanke på ett nytt liv när dess popularitet förstärktes av att det inkluderades i 2000 års film nästan berömd, misslyckades denna känsliga, gåsstötframkallande ballad listorna när den släpptes 1972 , men har blivit ett av Johns definierande spår sedan.
Hem till ett av de mest igenkännliga pianorifen som någonsin skrivits, Tiny Dancer snurrar en rörande berättelse om drömmande, bekymmerslös kärlek och längtan som skulle gnista glädje och värme även i de kallaste hjärtan.
”Vi kom till Kalifornien hösten 1970 och det verkade som att solsken bara strålade ut från befolkningen”, säger Taupin. ”Jag antar att jag försökte fånga andan från den tiden, inkapslad av kvinnorna vi träffade, särskilt i klädaffärer och restauranger och barer upp och ner i Sunset Strip. De var dessa fria andar, sexiga, alla hip-huggers och spetsiga blusar, väldigt eteriska som de rörde sig. ”
” De skilde sig så mycket från vad jag hade varit van vid i England. De hade den här saken om att brodera dina kläder. De ville sy plåster på dina jeans. De födde dig och sov med dig. Det var det perfekta ödipalkomplexet.”
” Tiny Dancer är en komplex låt – det är inte lätt att sjunga – men albumet gick fantastiskt ”, sa John om låten.
Din låt (Elton John, 1970)
”Vad kan Jag säger, det är en perfekt låt – det blir bättre varje gång jag sjunger det, sa John till Rolling Stone of Your Song 2013, vilket kan gå på något sätt för att förklara varför det har haft en käftande 2028 liveutflykt sedan John skrev den första gången 1970 och gjorde den till sin mest spelade live-låt någonsin. Det kan också förklara varför den nyligen röstades ut till Storbritanniens favorit Elton John-låt av dem alla. akustiska strums, Your Song har blivit en standard inte bara i Eltons bakkatalog, utan för brittisk musik som helhet. ”Jag minns att jag hörde Elton John” Your Song, hörde det i Amerika – det var en av Eltons första stora hits, ”sa John Lennon om låten 1975.” Och jag kommer ihåg att jag tänkte, ”Bra, det är den första nya saken som lyckas ned sedan vi hände. ” Det var ett steg framåt. Det var något med hans sång som förbättrade hela den engelska sången fram till dess. ” vid pianot och tittar på det och går, ”Åh, herregud, det här är en så bra lyrik, jag kan inte knulla den här”, sade John. ”Den kom ut på cirka 20 minuter, och när jag var gjort, jag ringde in honom och vi visste båda.
”Jag var 22, och han 19, och det gav oss så mycket självförtroende. Tom himmel var härlig, men det var väldigt naivt. Vi fortsatte med att göra mer esoteriska saker som Take Me To The Pilot , naturligtvis, men musikaliskt var detta ett stort steg framåt. Och ju äldre jag blir, desto mer sjunger jag dessa texter, och desto mer resonerar de med mig. ”
” har inte upplevt kärlek på något sätt, säger Taupin – som bara var 17 när han skrev texterna – om låten. ”Det är en mycket jungfru sång.
” Den har en av de mest naiva och barnsliga texterna i hela musikrepertoaren, men jag tror att anledningen till att den fortfarande står upp är att den var verklig då. ”
Rocket Man (Honky Château, 1972)
Rocket Man kombinerar alla element som gjorde Elton John till en så unik talang på 70-talet: en skyhög kör, klagande pianoriff och fantastisk vocal turn. Som sådan är det inte så konstigt att det har blivit det definitiva Elton John-spåret genom åren. Lätt men texturerat, trotsigt akustiskt men med känslomässigt heft, det är också det perfekta exemplet på vad John, Taupin och Dudgeon kunde uppnå som en trio.
Inspirerad av Ray Bradbury 1951 novell The Rocket Man , som berättar historien om en astronaut som slits mellan att gå ut på ett uppdrag i rymden och stanna på jorden med sin familj, Johns sång skrevs på en tid då spänningen kring rymdutforskningen nådde feber och dominerade populärkultur och media.
Men många har spekulerat i att lyriken också fungerar som en metafor för hur berömmelse kan isolera människor från sina vänner, familj och från den verkliga världen – ett tema som för övrigt utforskas i Rocketmans biofilm.
”Jag kommer ihåg att jag köpte den här när den kom ut som en singel av Elton John,” berättade Kate Bush för NME på låten. ”Jag kunde inte sluta spela det – jag älskade det så mycket. De flesta artister i mitten av sjuttiotalet spelade gitarr men Elton spelade piano och jag drömde om att kunna spela som han. ”
” Den första timmen stor singel som jag hade, sa John till Rolling Stone. ”Din låt var en hit; Rocket Man var en stor hit. Den hade en akustisk gitarr på sig, det var en annan låt för mig – det var ett enklare ljud.
” Jag flyttade in i en house, jag blev framgångsrik, jag var så självsäker, musikaliskt. Allt hade med musiken att göra – turné, inspelning, radiointervjuer, fotograferingar och ”Vad ska vi göra nästa?” ”