När Doug Bower och hans medsammandragare Dave Chorley först skapade en representation av ett ”flygande tefatbo ”I ett vetefält i Wiltshire, England, 1976, kunde de inte ha förutsett att deras arbete skulle bli ett kulturellt fenomen.
Nästan så snart grödor blev allmänna kunskap , de lockade en gaggle av självutnämnda experter. En utbrott av mystiskt och magiskt tänkande, vetenskaplig och pseudovetenskaplig forskning, konspirationsteorier och allmänt pandemonium bröt ut. Mönstren stämplade i fält behandlades som en lins genom vilken de invigda kunde bevittna aktiviteten av jordenergier och forntida andar, Moder Jordens ångest inför den förestående ekologiska undergången, och bevis på hemliga vapentestning och naturligtvis utomjordingar. Idag är en av de mer kraftigt främjade idéerna att de är meddelanden, begravd i komplex numerologisk koder, som rör en stor förändring kopplad till den pre-colombianska mayakalendern och som ska inträffa 2012.
För att uppskatta hur dessa exotiska svar uppstod måste vi gräva lite i historien. Innan dagens cirkelmakare gick in i bilden hade det spridits rapporter om udda mönster i grödor, allt från broschyrer från 1600-talet till ett 1880-konto i Nature till ett brev från astronomen Patrick Moore tryckt 1963 i New Scientist. I Australien sågs tillfälliga rapporter om grödor i mitten till slutet av 1960-talet och de tillskrivs ofta UFO-landningar. Vid ungefär samma tid i England blev Wiltshire-staden Warminster ett centrum för UFO-sökande ”himmelklockor” och födde sina egna rykten om grödor eller ”tefat bon”. Tyvärr fotograferades inget av dessa.
Det var sådana legender som Bower hade i åtanke när han under en drink en kväll 1976 föreslog sin kompis Chorley: ”Låt oss gå dit och göra det ser ut som en flygande tefat har landat. ” Det var dags, tänkte Doug, att se ett tefat bo för sig själv.
Sedan dess har skördecirklar rapporterats över hela världen i en mängd grödor. I södra England, som ser mest aktivitet, tenderar cirkeltillverkare att koncentrera sig på raps, korn och vete. Dessa växer och skördas i en överlappande utveckling: raps från april till maj, korn under hela maj och juni och vete från juni till början av september. På senare år har enstaka rudimentära mönster hittats i majs, som förlänger säsongen för grödor så sent som i oktober. Sedan Bower och Chorleys cirklar uppträdde har de geometriska designen eskalerat i skala och komplexitet, eftersom varje år lag av anonyma cirkeltillverkare lägger honungsfällor för New Age-turister.
En viktig ledtråd till cirklarnas lockelse ligger i deras geografiska sammanhang. Wiltshire är Stonehenge hem och en ännu mer omfattande stencirkel i byn Avebury. Rullande nedgångar är prickade med gravhögar och ensamstående sten s, som många tror är anslutna av ett omfattande nätverk av ”lös”, eller energibanor som länkar dessa förtrollade platser med andra runt om i landet. Det sägs att detta stora nätverk är överlagrat i form av ”heliga geometrier.” Regionen har också gett upphov till en rik folklore av spektrala svarta hundar, huvudlösa tränare och hemsökta hus.
Grödcirklar är en lins genom vilken vi kan utforska bedrägeriernas natur och tilltalande. Förfalskningar, förfalskningar och förfalskningar. finns runt omkring oss i vardagen – från 50 dollar-sedlar till falska Picassos. Människors motiv för att ta det orealistiska som verkligt är lätt att urskilja: vi litar på vår valuta, och många skulle vilja äga en Picasso. Den avvikande världens otäcka värld och det paranormala är ännu rikare jord för hoaxers. En stor del av befolkningen tror på spöken, änglar, UFO: er och ET-besök, feer, psykokinese och andra konstiga fenomen. Dessa övertygelser undviker vetenskaplig undersökning och bevis. Och det är bara ett sådant bevis för att hoaxer tar till bordet för dem som är hungriga efter bevis för att deras tro inte är vilseledda.
Falska bevis som är avsedda att bekräfta ett befintligt legenden är känd för folklorister som ”ostention.” Denna process utvidgar också oundvikligen legenden. För, även om bevisen så småningom avslöjas som falska, kommer det att ha påverkat människors uppfattning om det fenomen som den var tänkt att representera. Falska fotografier av UFO, Loch Ness-monster och spöken faller i allmänhet under rubriken Ett annat exempel är den serie fotografier av älvor som tagits av Elsie Wright och Frances Griffiths i Cottingley, Yorkshire, mellan 1917 och 1920. Dessa visar att motivet för att framställa sådana bevis kan komma från tro, snarare än från någon önskan att vilseleda eller spela pranks. En av tjejerna insisterade fram till sin dödsdag att hon verkligen hade sett älvor – de framställda bilderna var ett minne om hennes verkliga upplevelse. Och bilderna togs lika äkta av sådana armaturer som Sir Arthur Conan Doyle – den stora exponenten , i sina Sherlock Holmes-berättelser, av logik.
Lusten att främja bevis på avvikande och paranormala händelser som äkta källor från djupa mänskliga längtan. En är en gestu mot rationalism – uppfattningen att ingenting är riktigt verkligt om det inte stöds av motiverade argument och försäkras av mer eller mindre vetenskapliga bevis. Men den mänskliga själen längtar efter förtrollning. De som inte finner sin instinktiva känsla av det numinösa tillfredsställt av konst, litteratur eller musik – än mindre vetenskapens upptäckter – kan mycket väl vända sig till det paranormala för att tillfredsställa en intuition som mysterium bor i hjärtat av existensen. Sådana människor är perfekt placerade för att acceptera bluffade bevis på oförklarliga krafter och enheter som verkliga.
Och så tas det årliga utseendet på allt mer komplexa mönster i vetefälten i södra England av ”skurkar” – hängivna som ser bortom alla prosaiska lösningar för djupare förklaringar – som tecken och under och profetior. Skurkarna accepterar dock att vissa människor, en del av tiden, gör några av formationerna. De betraktar dessa mänskliga kretsskapare som en olägenhet, föroreningar av ”bevisen” och fördömer dem som ”hoaxers.” Uttrycket är väl valt, för det innebär social avvikelse och däri ligger vridningen i berättelsen.
I skurkulturen vänds vanligt språk på huvudet. Ordet ”äkta” innebär vanligtvis att något har ett enda identifierbart ursprung med etablerad härkomst. För croppy betyder det motsatsen: en ”äkta” cirkel är av okänd härkomst, eller inte konstgjord – ett mysterium, med andra ord. Det följer att den konstgjorda cirkeln är ett ”bluff”.
De cirkelmakare som är beredda att kommentera denna semantiska vändning gör det med lite ro. När det gäller dem skapar de konst i fälten. I enlighet med New Age-tanken är det genom att dissociera med vetenskaplig tradition att cirkelmakarna återställer konsten till en mer enhetlig funktion, där bilder och föremål är genomsyrade av speciella krafter. ett provocerande, kollektivt och rituellt företag. Och som sådan är det ofta i sig tvetydigt och öppet för tolkning. För cirkelmakaren, ju större utbud av tolkningar som inspireras av publiken desto bättre. Både tillverkare och tolkar har intresse av att cirklarna uppfattas som magiska, och detta medför deras tysta överenskommelse om att undvika frågor om författarskap. Detta är i huvudsak varför croppies betraktar ”konstgjorda” cirklar som en distraktion, en ”förorening.” av dess författares (s) anonymitet.Doug Bower berättar nu för sina vänner att han önskar att han hade hållit tyst och fortsatt sina nattliga utflykter i hemlighet. Både cirkelmakare och croppies är verkligen engagerade i ett slags spel, vars hela syfte är att hålla spelet igång, för att förlänga mysteriet. När allt kommer omkring, vem skulle resa tusentals mil och vandra genom ett lerigt fält för att se tillplattat vete om det inte var genomsyrat av världslig mystik?
Som nu står, förhållandet mellan cirkelmakarna och de som tolkar deras verk har blivit en nyfiken symbios av konst och konst, bedrägeri och tro. Allt detta väcker frågan: Vem lurar vem?