Cassini-Huygens (Svenska)

Cassini-Huygens, USA-europeiska rymduppdrag till Saturnus, lanserades den 15 oktober 1997. Uppdraget bestod av US National Aeronautics and Space Administrations ( NASA: s) Cassini-omloppsbana, som var den första rymdsonden som kretsade kring Saturnus, och Europeiska rymdorganisationens Huygens-sond, som landade på Titan, Saturnus största måne. Cassini namngavs efter den franska astronomen Gian Domenico Cassini, som upptäckte fyra av Saturnusmånar och Cassini-divisionen, ett stort gap i Saturnus ringar. Huygens utsågs efter den holländska forskaren Christiaan Huygens, som upptäckte Saturnus ringar och Titan.

Britannica Quiz

Space Travel: Fact or Fiction?

Var Mariner 1 det första rymdfarkosten som fotograferade Jorden från månen? Från rymdfärjor till rymdstationer, navigera de yttre gränserna i det här frågesporten.

Cassini-Huygens var en av de största interplanetära rymdfarkosterna. Cassini-banan vägde 2125 kg (4685 pund) och var 6,7 meter (22 fot) lång och 4 meter (13 fot) bred. Instrumenten ombord på Cassini inkluderade radar för att kartlägga Titans molntäckta yta och en magnetometer för att studera Saturnus magnetfält. Den skivformade Huygens-sonden var monterad på sidan av Cassini. Den vägde 349 kg (769 pund), var 2,7 meter (8,9 fot) bred och bar sex instrument avsedda för att studera Titans atmosfär och yta.

Cassini hämtade sin elkraft från värmen som genererades av förfall på 33 kg (73 pund) plutonium, den största mängden av ett radioaktivt element som någonsin lanserats i rymden. Demonstranter hade hävdat att en olycka under uppskjutningen eller Cassinis flyby av jorden kunde utsätta jordens befolkning för skadligt plutoniumdamm och försökte blockera lanseringen med en uppsjö av demonstrationer och stämningar, men NASA motverkade att faten som omsluter plutonium var tillräckligt robusta för att överleva alla missöde. Cassini-Huygens flög förbi Venus för en tyngdkraftsassistent i april 1998 och gjorde detsamma med Jorden och Jupiter i augusti 1999 respektive december 2000. Under sin flyby av jorden observerade Cassinis spektrometer vatten på Månens yta; dessa data användes senare 2009 för att bekräfta den indiska sonden Chandrayaan-1: s upptäckt av små mängder vatten på månytan.

Cassini-Huygens gick in i Saturnus bana den 1 juli 2004. Huygens släpptes den 25 december 2004 och landade på Titan den 14 januari 2005 – den första landningen på någon himmelsk kropp bortom Mars. Data som Huygens överförde under sin slutliga nedstigning och i 72 minuter från ytan inkluderade 350 bilder som visade en strandlinje med erosionsegenskaper och ett floddelta. , en radiokanal på satelliten slogs inte på och data gick förlorade om vindarna som Huygens stötte på under dess nedstigning.

Cassini fortsatte att kretsa kring Saturnus och slutföra många flybys av Saturnus månar. En särskilt spännande upptäckt under uppdraget var att gejsrar av vattenis och organiska molekyler vid Enceladus södra pol , som bryter ut från ett underjordiskt globalt hav som kan vara en möjlig miljö för livet. Cassinis radar kartlade mycket av Titans yta och hittade stora sjöar av flytande metan. Cassini upptäckte också sex nya månar och två nya ringar av Saturnus. I juli 2008 Cassinis uppdrag förlängdes till 2010 och i februari 2010 den förlängdes med ytterligare sju år.

Från och med april 2017 förändrades Cassinis bana av ett nära möte med Titan så att den passerade inuti Saturnus innersta ring på ett avstånd av 3800 km (2400 miles) från planeten. Efter 23 sådana ”proximala” banor förändrade ett slutligt möte med Titan Cassinis bana så att den 15 september 2017 avslutade sitt uppdrag genom att kasta sig in i Saturnus, vilket gjorde att Cassini kunde prova Saturnus atmosfär direkt och undvika eventuell framtida kontaminering av Enceladus och Titan.