Toppledare för de flesta av Atlantic Citys kasinon säger att staden måste bli renare och säkrare, med en bättre allmän uppfattning för att affärsförhållandena ska kunna förbättras verkligen.
Och de motsätter sig också att spel återlämnas till det tidigare Showboat-kasinot, som för närvarande fungerar som ett hotell som inte är ett spel, men vars ägare planerar att återställa spel där.
Chefer från åtta av stadens nio kasinon talade torsdag vid en panel sponsrad av Greater Atlantic City Chamber of Commerce om utmaningar och möjligheter som badplatsens spelort står inför.
Ett tidigt och återkommande tema var behovet av bli av med kriminalitet och oroligheter från områden som de flesta turister ser, få dem att känna sig säkrare och skapa en bättre bild av Atlantic City som kan bidra till framtida investeringar.
”Våra byggnader kan inte omges av narkomaner och prostituerade, ”sade Hard Rock-president Joe Lupo.” Gatan lampor måste fungera. Det finns mycket arbete som måste göras. Staden måste vara i bättre form. Gå ut och köp den största bulldozer som länet har att erbjuda, och du kan förmodligen göra en hel del positiva förändringar. ”
Föredraget var anmärkningsvärt genom att det var den första ihållande, nästan enhälliga förklaringen från Atlantic Citys kasinoledning av missnöje med de nuvarande förhållandena i staden, något de tidigare bara behandlade i förbigående eller privat. Det följer hårda kommentarer för två veckor sedan från Jim Allen, VD för Hard Rock International, att Atlantic City ”går i fel riktning” och är i sämre skick än när hans företag köpte kasinot för tre år sedan.
”Vi är alla överens om att vi inte är nöjda med var vi är med turistdistriktet,” sade Resorts president Mark Giannantonio och talade om ett område som omfattar stadens centrum och kasinoområden. Han sa att en märkbar minskning av brottsligheten skulle kunna medföra en snabb ökning av besöket till Atlantic City med 20% till 30%.
Steve Callender, senior vice president i Tropicanas moderbolag, Eldorado Gaming, klagade över ” trefotiga hål ”nära ingången till hans kasino som har blivit okorrigerade.
” Det finns fortfarande mycket skada ”, tillade Borgatas president Marcus Glover. ”Du måste få några vinster och få några förtjänta media om de positiva saker som händer i Atlantic City.
Ron Baumann, regionpresident för Caesars Entertainment, som äger Caesars, Ballys och Harrahs, sa att Atlantic City inte har förbättrats avsevärt under de senaste tio åren, trots ”stora möjligheter och pengar.” Han sa att ett statligt organ som ansvarar för planering och utveckling i Atlantic City, Casino Reinvestment Development Authority, måste fokusera mer på att hjälpa till att lösa samhällsproblem.
Matt Doherty, byråns verkställande direktör, sa att det redan fungerar med två lokala socialtjänstbyråer om sådana problem, och lägger till att byrån betalar 3 miljoner dollar per år till kostnaden för speciella poliser.
Atlantic City borgmästare Marty Small, som leder motstånd mot en föreslagen regeringsbyte som skulle ersätta en direkt vald borgmästare med en utsedd stadschef, kallade kritiken ett försök att väcka den allmänna opinionen till förmån för förändringen.
”Jag har varit borgmästare i drygt tre månader och vi gör ett bra jobb, ”sa han.” Min administration är engagerad i säkert och rent, och det har vi visat på ett stort sätt. ”
Regeringsförändringsförslaget, som kommer att beslutas av väljarna i mars 31 stöds av Resorts kasinoägare Morris Bailey, chef för Atlantic Citys ma i facket för arbetstagare i kasinon och en pensionerad statssenator.
Casinomedlemmarna sprängde också utvecklaren Bart Blatsteins plan att återställa kasinospel till Showboat. Kasinot stängdes 2014 och han öppnade det igen som ett icke-spelhotell.
På tisdag sålde Blatstein Playground Pier-komplexet tillbaka till Caesars Entertainment, från vilket han köpte det för fem år sedan. Blatstein berättade för Associated Press att flytten frigör honom för att fortsätta restaureringen av spel på Showboat.
Men Baumann, vars företag återvinner ägandet av piren från Blatstein, sa: ”den nordöstra marknaden är mättad; det sista som Atlantic City behöver är ett annat kasino. ” Han tillade att ”det skulle vara rent kannibalistiskt att göra något i den riktningen.”
Lupo sa att när spelvinster från Hard Rock utesluts skulle Atlantic Citys slot- och bordsspelintäkter för 2019 ha minskat.
Och Giannantonio tillade: ”Resorts är helt emot ett ytterligare kasino. Det skulle vara ett dåligt drag. Det kommer säkert att orsaka kannibalisering av de befintliga fastigheterna.”