Efter att ha tillbringat mer än 20 år separerade bakom galler, är bröderna Lyle och Erik Menendez, dömda för att döda sina föräldrar efter ökända rättegångar på 1990-talet äntligen hölls i samma fängelse – och deras återförening var en känslomässig.
Fram till denna vecka var sista gången Lyle och Erik Menendez träffade varandra den 10 september 1996, säger Robert Rand, en journalist som har täckt ärendet sedan 1989 och var konsult för NBC: s TV-serie 2017 om bröderna.
Den dagen 1996 kunde bröderna se varandra över fängelset en gård men kunde inte prata med varandra; de hade hoppats på att placeras i samma fängelse men placerades i separata skåpbilar, vilket tog dem till separata anläggningar, berättade Rand för ABC News.
Medan de var i separata fängelser kunde de inte prata i telefon, men de skrev brev till varandra och skulle spela schack genom att skicka drag till varandra via snigelpost, sa Rand. Och medan de var bakom galler, fann båda bröderna fruar: Erik har varit gift i 20 år och Lyle i 14, sa Rand. / p>
I onsdags, efter årtionden ifrån varandra, kom bröderna äntligen ansikte mot ansikte vid RJ Donovan Correctional Facility i San Diego.
Rand, som fortfarande är i kontakt med Menendez-familjen, sa en familjemedlem berättade för honom att när vakter ledde Lyle nerför en korridor för att se Erik, blev Lyle ”förvånad över att han inte kände sig mer känslomässig.”
Men en gång vakten öppnade dörren och Lyle såg sin bror, både Lyle och Erik ”bröt i gråt omedelbart”, sa Rand.
”De kramade bara varandra i några minuter utan att säga några ord till ea ch andra, sa Rand. ”Sedan lät fängelsemyndigheterna tillbringa en timme tillsammans i ett rum.”
Deras berättelse började den 20 augusti 1989, då Lyle, då 21, och Erik, då 18, öppnade eld på sina rika föräldrar i familjens herrgård i Beverly Hills, med hagelgevär som de köpte dagar före morden.
Deras far, Jose Menendez, en framgångsrik kubansk-amerikansk företagsledare, sköts tom i huvudet. Deras mamma, Kitty Menendez, sköts flera gånger i hennes torso och ansikte.
Myndigheterna arresterade bröderna 1990 efter att deras psykologs flickvän gick till polisen och hävdade att Erik hade erkänt morden för psykologen under en session och Lyle hade hotat läkarens liv och därmed upphävt läkarens och patientens privilegium.
Vid rättegången hävdade åklagare att bröderna, som levde ett privilegierat liv, mördade sina föräldrar av girighet i hopp om att få tag på familjens förmögenhet. Försvaret hävdade att bröderna agerade i självförsvar efter åratal med att uthärda sina föräldrars övergrepp.
Deras första rättegångar slutade i misstag, men i slutet av en andra rättegång 1996 dömdes bröderna för första -grad mord och dömdes till två livstidsstraff i följd utan möjlighet till rättegång.
Deras återförening började när Lyle överfördes från norra Kaliforniens Mule Creek State Prison till San Diegos RJ Donovan Correctional Facility i februari 2018, säger taleskvinna för korrigeringsavdelningen Terry Thornton till ABC News.
Erik hade varit på denna anläggning i San Diego sedan juli 2013, sa hon.
Men när Lyle överfördes i februari var de inrymda i olika sektioner så att de inte kunde interagera, sa Thornton. Den 4 april överfördes Eric till Lyles bostadsanläggning inom det fängelset, och i den anläggningen har alla de intagna förmågan att interagera med varandra, sa hon.
De kan nu se varandra varje dag vid måltiderna och på träningsgården, sa Rand.
Rand sa att de senaste åren sa Lyle till honom att han ”saknade sin bror så mycket. Och Erik hade också pratat om hur mycket han saknade Lyle. Så detta är bara ett överväldigande, emotionellt, lyckligt ögonblick för inte bara bröderna utan hela deras familj. ”