Washington, DC har under hela sin historia varit destinationen för demonstranter som försöker främja en mängd olika orsaker. För det mesta har mötena varit fredliga. Ett av undantagen var Bonusarmén i mars 1932.
Efter seger i första världskriget lovade den amerikanska regeringen 1924 att militärer skulle få en bonus för sin tjänst 1945. Bonusen var också känd som ”Tombstone Bonus.” Sedan drabbade den stora depressionen, som började med börskollapsen 1929. År 1932 drog depressionen fortfarande, utan slut i sikte. Av ren desperation bestämde sig några av veteranerna för att marschera mot Washington för att be om bonus direkt.
Om rörelsen hade en officiell början, hade det varit i Portland, Oregon. 400 veteraner hade samlats där den 17 maj 1932 under ledning av en kollega veteran, Walter M. Waters. De började en lång resa till Washington ombord på ett godståg, lånat ut dem gratis av järnvägsmyndigheterna. Efter att ha lämnat tåget i Iowa den 18 maj tog de åkattraktioner och gick resten av vägen till Washington. Mindre splintergrupper nådde huvudstaden på egen hand. Den 1 juni var cirka 1 500 män, några med sina familjer, i Washington.
De slog läger i hemlagade småbystäder. De största platserna inkluderade 12th Street och B Street, NW ( den senare är nu Constitution Avenue), 3rd Street och Pennsylvania Avenue, NW och the största, 30 hektar stora platsen på Anacostia Flats.
Anacostia-webbplatsen fick namnet Camp Bartlett, efter dess ägare John H. Bartlett, tidigare biträdande postmästargeneral och tidigare guvernör i New Hampshire som lät veteranerna slå läger där.
Det var också den 1 juni som DC-polisinspektören, brigadgeneral Pelham D. Glassford, först kom in i bilden. Under de kommande veckorna skulle han visa sig vara mer sympatisk för männen än de andra myndigheterna, och de uppskattade det. Han bad kongressen om 75 000 dollar för att mata marscherna, en begäran som avvisades.
Två veckor senare röstade USA: s representanthus faktiskt för att ge bonusen, men den amerikanska senaten avvisade den. President Herbert Hoover hade lovat vetoräkningen. Sakerna stannade i ett oroligt tillstånd de närmaste veckorna, med några veteraner som lämnade men ännu fler anlände tills deras antal nådde någonstans mellan 10 000 och 20 000.
Sedan den 28 juli skickade Hoover-administrationen in armén och polisen för att utvisa marscherna från Washington. Trupperna leddes av general Douglas MacArthur, som senare skulle tjäna i andra världskriget och i Koreakriget. Hans trupper inkluderade infanteri och kavalleri och numrerade 800, även om ytterligare 2700 hölls i reserven i närheten, om de behövdes.
Ett annat andra världskrigets namn, George O. Patton, deltog också. Tyvärr nog var en av de människor han dirigerade en Joe Angelo, som hade räddat Pattons liv under första världskriget, genom att dra den sårade Patton i ett närliggande skalhål och stanna hos honom hela natten. Patton sa nu, ”Utan tvekan räddade den här mannen mitt liv, men hans flera berättelser om händelsen skiljer sig från de sanna fakta.”
Bonusveteranerna var inte på humör att lämna, så armén började använda tårgas. och bajonetter för att driva bort dem, och använda facklor för att sätta eld på de små byarna. Lägret på 3rd Street och Pennsylvania Avenue såg också något nytt i amerikansk historia: fem stridsvagnar, beväpnade med maskingevär, som mullrade om Washington. / p>
Hur kände arméns trupper att göra detta? En hävdade: ”Vi hatar detta mer än de gör, men de förde det över sig själva.”
Vissa veteraner drog sig tillbaka till Camp Bartlett, föreställa sig att de kan lämnas i fred där, för regeringens order var att rensa federalt land, medan Camp Bartlett var på privat egendom. Det hjälpte inte, armén hade order att rensa Camp Bartlett också.
Medan allt detta pågick över hela staden var många civila Washingtonianare fastna i våldet, många försökte fly från molnen av tårgas. En åskådare fortsatte att skrika till trupperna: ”Den amerikanska flaggan betyder ingenting för mig efter detta.” MacArthur hotade att få mannen arresterad, som omedelbart tystnade.
Det fanns en dödsfall. En veteran vid namn William Hashka, från Chicago, fastnade i poliseld nära US Capitol.
När allt var över gav de inblandade myndigheterna sina reaktioner. President Hoover släppte ett uttalande den 28 juli, där han två gånger hänvisade till ”så kallade bonusmarscher”, och tillade: ”En undersökning av ett stort antal namn avslöjar det faktum att en stor del av de återstående inte är veteraner; många är kommunister och personer med kriminella register. ”
MacArthur tillade:” Det animerades av revolutionens väsen. ” Han tillade att endast cirka 10% av de män som drevs bort från lägren faktiskt var äkta veteraner.
Den 29 juli höll vice president Charles Curtis ett tal i Las Vegas när hecklers tog upp händelserna i Washington. Curtis ropade tillbaka, ”ni feglar, jag är inte rädd för någon av er.”
Även den 29 juli förnekade general Glassford att han ville att trupperna skulle rensa lägren eller att hans polis kunde inte ha hanterat situationen på ett fridfullt sätt innan våldet bröt ut. Han skyllde också borttagningsordern för att ha orsakat alla problem och hade motsatt sig att trupper användes.
När det gäller tidningarna för den dagen, Associated Press släppte en lista som kortfattat beskriver deras redaktionella reaktioner. Av 30 artiklar stödde 21 mer eller mindre regeringens svar. Ohio State Journal, till exempel i Columbus, Ohio, skrev: ”President Hoover valde den kurs som Lincoln valde, att presidenter alltid har valt. ”
Å andra sidan kallade Chicago Herald och granskare, med hänvisning till president Hoover, sina handlingar” ren dumhet ”som var” utan parallell i amerikanska annaler. ”
Fyra år senare, 1936, fick veteranerna sin bonus när kongressen röstade pengarna över P bosatt Franklin Roosevelts veto. 1944, medan andra världskriget fortfarande rasade, passerade kongressen G.I. Bill, för att hjälpa veteraner att få en högre utbildning.