Rude Boy (1965)
Wailers från ska-eran lanserar sig på 60-talets jamaicanska mode för singlar som antingen berömmer eller fördömer den våldsamma Kingstons ”rude boy” ungdomskult. Med tanke på de socio-politiska sångerna som låg framför honom fokuserar Marley på de berövade omständigheterna som födde fenomenet: ”Vill att det vill ha det – kan inte få det, få det att få det – inget vill det.”
Selassie Is the Chapel (1968)
Selassie Is the Chapel är som ingenting annat som Marley spelade in, i själva verket en doo-wop-låt med en Rastafarian-twist. Den är inställd på en lo-fi-backing bestående av märkbart out-of-tune gitarr och trummor, som bara tjänar till att göra Wailers höga harmonier mer kraftfulla. Det är både svagt läskigt och fantastiskt.
Punky Reggae Party (1977)
Marley var ursprungligen inte övertygad om av punk, men såg till sist inbyggarna i Roxy som släktingar – ”avvisade av samhället” – och kastade i sin del på det sprudlande Punky Reggae Party, som namnskontrollerar Clash and the Damned och lovar ” inga tråkiga gamla farts kommer att vara där ”vid den titulära händelsen.
Natural Mystic (1977)
Det finns något som verkligen är spännande över hur Exodus öppningsspår sakta kryper in i sikten – det tar hela 30 sekunder att blekna in – och något kyligt om dess humör, de lyriska referenserna till Uppenbarelseboken och insistera på att ”många fler kommer att behöva lida, många fler måste dö ”.
Concrete Jungle (1973)
Producent Chris Blackwell kan ha sötat deras ljud för vita öron, men du kan aldrig anklaga Slagare själva för att socker sitt budskap. Utställning A: Fång en eldöppnare Betongjungelns kraftfullt dystra reportage, påstås skriven inte om Kingstons getton, utan Marleys mitten av 60-talet stannar i USA.
Kan du bli älskad? (1980)
Wailers var alltid musikaliskt öppensinnade – på 60-talet täckte de allt från Bacharach och David till Archies Sugar Sugar, medan 1971s Lick Samba dabblade i latinamerikansk musik. Skulle du kunna älskas ?, allierade Marleys skarpa popinstinkt till disco, med backing-sångare I-Threes i särskilt fin form.
Varning (1971)
Marleys pre-Island diskografi kan vara förvirrande – umpteen release, umpteen labels – men rutan för 00-talet Fy-ah Fy-ah, Man to Man och Grooving Kingston 12 gör ett bra jobb med att sortera igenom det och avslöjar ädelstenar som Varning: en udda, tremulous ledning gitarr, kusliga harmonier på refrängen och ett vinnande refrein av ”hit me from the top, you crazy mother-funky”.
Johnny Was (1976)
Marleys stora musikaliska inspiration var Curtis Mayfield – de unga Wailers kopierade till och med intryckets poser på foton. Det är frestande att ringa Johnny Var hans svar på Mayfields Freddies Dead: en empatisk undersökning av en oavsiktlig död (”från en vildskott”) som ändå har större konsekvenser, frodighet i harmonierna i strid med texterna.
Smile Jamaica (1976)
Smile Jamaica var temasången för Kingston-konserten som nästan fick Marley dödad – han sköts av beväpnade män två dagar före spelningen. Det är frestande att föreslå att själva låten är märkligt förebyggande: trots titeln finns det något som grubblar och är mulet över ljudet, som om Marley inte riktigt hade förtroende för den känsla som texterna skulle tro.
Freedom Time (1966)
Inspelad vid den första Wailers-sessionen efter Marleys återkomst till Jamaica från sin vistelse i Amerika i mitten av 60-talet, Freedom Time påverkas hörbart av musiken han hörde i USA – det finns en tydlig antydan till Impressions medborgerliga anthem People Get Ready om lyriken – och en total glädje: pianoled rocksteady med en vacker nedåtgående melodi.
War (1976)
Så stark och kraftigt som Marley fick i slutet av 70-talet, dispenserar krig med standard vers-körstruktur och alla former av lyrisk poesi. Musiken existerar som en stram bakgrund för ord hämtade från ett Haile Selassie-tal: ”Tills filosofin som håller en ras överlägsen och en annan underlägsen är äntligen och permanent diskrediterad och övergiven, överallt är krig.”
One Love / People Get Ready (1977)
Marley spelade in flera versioner av One Love – det började livet som ska-spår 1965 – men versionen på Exodus, interpolerad med People Get Ready, är definitivt. Dess samtida roll som joligt soundtrack till ett stort antal jamaicanska turistannonser har utsikt över eldens och svavelaspekten i texterna.
Small Ax (1973)
Vanligtvis tagen som en metaforisk sång om kolonialism, där verkar alla chanser att den trassiga Small Axe i själva verket handlade om Wailers ständigt flyktiga relation med den jamaicanska musikindustrin. Återinspelningen på Burnin slår originalet från Lee Perry – något långsammare, med härlig backing sång med tillstånd av Peter Tosh.
Soul Rebel (1970)
Av alla låtar som Wailers klippte med Perry i början av 70-talet känns titelspåret på deras album från december 1970 mest framåtblickande. Det skulle vara en lysande låt men den producerades, men dess bastunga ljud gör att det känns som något långt senare under decenniet.
Top Rankin (1979)
His 1979 LP Survival var Marleys mest politiskt militanta uttalande, dess upptagande med panafrikanism återspeglades inte bara i texterna till Top Rankin (”De vill inte se oss förena … allt de vill att vi ska göra är att fortsätta döda varandra”) ) men dess ljud: hornen bär mer än en antydan till Fela Kuti om dem.
Sun Is Shining (1971)
Marley bearbetade ofta gammalt material under 70-talet, men versionen av Sun Is Shining (en sång som uppenbarligen är inspirerad av Eleanor Rigby, av alla saker) på Kaya från 1978 är dvärgad av 1971-versionen producerad av Perry: minimal, bas-tung, dysterare än lyriken antyder, med Toshs melodica som snurrar runt Marleys röst.
Jamming (1977)
Jamming är Marley på hans mest geniala och pop-vända, men musiken som ligger till grund för den charmiga låten är surp stigande tuff. Kolla in instrumental- och dub-versionerna som bifogades lyxutgåvan av Exodus för att bevisa vilken fantastisk rytmavdelning Wailers skröt.
Them Belly Full ( But We Hungry) (1974)
Efter Tosh och Bunny Wailers avgång kom Marley ut och svängde på 1974: s Natty Dread. Eventuell rädsla för att Wailers skulle kunna minskas drevs bort av dem mager full spänning, dess åberopande att ”glömma dina problem och dans” tempereras av dess illavarslande varning: ”En hungrig pöbel är en arg pöbel.”
Duppy Conqueror (1970)
Co-skriven av Perry, Duppy Conquerors Louie Louie-esque groove verkar fira producenten Joe Higgs unika metod för att bota Wailers scenskräck genom att få dem att öva på kyrkogårdar. ”Om du inte är rädd för att sjunga fe duppy,” förklarade Wailer, ”kan publiken inte skrämma dig.” De höga, darrande röstinspelningar ger en passande otrevlig atmosfär.
Lively Up Yourself (1974)
Natty Dreads öppningsspår är en reggaeekvivalent av Rock and Roll Is Here to Stay: a framhävande av genrens dygder som verkar riktade, lika mycket som vem som helst, mot den vita publiken Island Records försökte få till Marley. Den otroliga publikassisterade versionen på 1975: s Live! känns som en ömsesidig explosion av glädje.
Exodus (1977)
Mycket av Exodus tenderade till det mjuka, men styrkan i titelns spår kommer från en obeveklig brådskande. Exodus är byggt runt ett rif som förblir detsamma under den bästa delen av åtta minuter. De sista 60 sekunderna är de närmaste 70-talet som Wailers album fick dubba.
Slave Driver (1973)
Slave Driver och Toshs fantastiska 400 år är de tuffaste ögonblicken på Catch a Fire. ”Varje gång jag hör en piskspricka blir mitt blod kallt”, sjunger Marley och fångar sångens känslomässiga temperatur. Det är också isigt – trots en känsla av säkerhet att ”bordet är vänt” och dess mål är i helvetet.
Turn Your Lights Down Low (1977)
Bortsett från den spännande frågan om hur Marley fick sin fru, Rita, att sjunga backing vocals på en sång om hans älskarinna Cindy Breakspeare, Turn Your Lights Down Low är en utsökt kärlekssång. Hänger någonstans mellan reggae och en soulballad, dess melodi är underbar, medan glidgitarren och – ja – bakgrundssången är vackert gjorda.
I Shot the Sheriff (1973)
Eric Claptons hitcover lockade mer uppmärksamhet åt Marley som låtskrivare, men dess snygga funk är inte en patch på Wailers cop-baiting original, saknar dess falsett sång, reedy orgel och den fantastiska uppdelningen med sin ekande sång – ”Om Jag är skyldig att jag måste betala! ” – och funkinspirerad klavinet.
Är den här kärleken? (1978)
Kaya är på något avstånd den minst ansedda av Marleys 70-talsalbum, en lätt fyllning som är inklämd mellan den fullpackade Exodus och den eldiga Survival, men dess stora hit är oemotståndlig, bevis på en av Marleys mindre upphöjda färdigheter, som en mästerlig pophantverkare som staplar en fantastisk melodisk krok ovanpå den andra.
Trenchtown Rock (1971)
Välsignad med en av alla tiders stora öppning linjer – ”En bra sak med musik, när den träffar känner du ingen smärta” – den ursprungliga Perry-producerade Trenchtown Rock var en av 24 singlar som Wailers släppte 1971. Dess glada utrop till Kingston-området som födde reggae stannade kvar i Marleys liveuppsättning under resten av sin karriär.
Redemption Song (1980)
Rita har föreslagit att Marley visste att han dör när han spelade in Uprising. hans musikaliska epitaph. Det finns en helbandversion av Redemption Song, men den har ingen av de akustiska tagens råa inverkan. folklig än reggae, växelvis växande och jublande, förblir den rörande trots dess efterföljande allestädes närvarande.
Stir It Up (1973)
Underbara bevis både på skulden Wailers var skyldig amerikansk soulmusik och att Blackwells kontroversiella beslut att överdubba Catch a Fire-låtar med musiker från Storbritannien och USA gav utdelning. John Bundricks synth är ett perfekt tillskott till de fantastiska, luftiga harmonierna och förstärker sångens tunga, saliga, post-coital stämning.
Get Up Stand Up (1973)
Som med John Lennon har kanonisering gjort Marley få tjänster. I stället för den godartade skyddshelgon av grytor och strandbarer som representeras av den trite men väldigt populära Three Little Birds, är det bättre att komma ihåg honom som medförfattare till Get Up Stand Up, en militant, rättvis förbannad kallelse till vapen som har förlorat inget av det brådskande.
No Woman No Cry (1975)
Människor som såg Wailers 1975-shower på Lyceum i London pratar om dem i otroliga termer: det efterföljande live-albumet antyder att de har rätt. Studioversionen av No Woman No Cry är bra, men live tar – längre, långsammare, tråkigare, trummaskinen ersatt av Carlton Barretts häpnadsväckande spel – lyfter låten. Det är en rå inspelning efter moderna standarder (en ton av feedback ringer ut på 1min 47sec), men från det ögonblick publiken tar upp refrängen innan bandet gör det känns det lysande och helt magiskt, intensiteten i dess känslomässiga vändningar och vänder sig – från melankolisk nostalgi till optimism – potentierad.