Blitzkrieg är en term som används för att beskriva en metod för offensiv krigföring utformad för att slå ett snabbt, fokuserat slag mot en fiende med hjälp av rörliga, manövrerbara styrkor, inklusive pansarvagnar och luftstöd. En sådan attack leder idealiskt till en snabb seger, vilket begränsar förlusten av soldater och artilleri. Mest känt beskriver blitzkrieg den framgångsrika taktiken som användes av Nazityskland under de första åren av andra världskriget, när tyska styrkor svepte genom Polen, Norge, Belgien, Holland och Frankrike med förvånande hastighet och kraft.
Blitzkrieg Definition
Blitzkrieg, som betyder ”blixtkrig” på tyska, hade sina rötter i tidigare militärstrategi, inklusive det inflytelserika arbetet från den preussiska generalen Carl von Clausewitz från 1800-talet. Clausewitz föreslog ”koncentrationsprincipen”, tanken att koncentrera styrkor mot en fiende och slå ett enda slag mot ett noggrant valt mål (Schwerpunkt, eller ”tyngdpunkten”) var mer effektivt än att sprida dessa styrkor.
I kölvattnet av deras nederlag under första världskriget bestämde tyska militärledare att bristen på rörliga, manövrerbara krafter och flexibel taktik hade lett till att konflikten hamnade i slitet av trench-krigföring. Som ett resultat, medan Frankrike fokuserade sina ansträngningar mellan krigarna på att bygga upp dess defensiva gräns, känd som Maginotlinjen, bestämde tyskarna sig för att förbereda sig för en kortare konflikt som vann genom militära manövrar snarare än i skyttegraven.
Detta fokus på mobil krigföring var delvis ett svar på Tysklands relativt begränsade militära resurser och arbetskraft, till följd av de strängar som infördes genom Versaillesfördraget. Efter att Adolf Hitler kom till makten 1933 och klargjorde sin avsikt att upprusta nationen uppmuntrade han yngre befälhavare som Heinz Guderian, som argumenterade för vikten av både stridsvagnar och flygplan i denna mobila inställning till krigföring.
Användning av Blitzkrieg under andra världskriget
Tyska styrkor använde vissa taktiker associerade med blitzkrieg i det spanska inbördeskriget 1936 och invasionen av Polen 1939, inklusive kombinerade luft-markattacker och användningen av Panzer-tankdivisioner för att snabbt krossa de dåligt utrustade polska trupperna. I april 1940 invaderade Tyskland det neutrala Norge och grep huvudstaden Oslo och landets viktigaste hamnar med en serie överraskningsattacker.
I maj 1940 kom Tysklands invasion av Belgien, Nederländerna och Frankrike, under vilken Wehrmacht (tyska armén) använde den kombinerade styrkan av stridsvagnar, mobila infanteri- och artilleritrupper för att köra genom Ardenneskogen och snabbt trängde igenom de allierades försvar.
Med nära luftstöd från Luftwaffe (tyska flygvapnet) och fördelen med radiokommunikation för att hjälpa till att samordna strategin flammade tyskarna genom norra Frankrike och mot Engelska kanalen och pressade den brittiska expeditionsstyrkan till en fickan runt Dunkirk. I slutet av juni hade den franska armén kollapsat och nationen stämde för fred med Tyskland.
1941 använde tyska styrkor åter blitzkrieg-taktik i sin invasion av Sovjetunionen och förväntade sig en kort kampanj som den de haft i Västeuropa under våren. Men strategin visade sig vara mindre framgångsrik mot de högt organiserade och väl beväpnade sovjetiska försvaren, och 1943 hade Tyskland tvingats in i ett försvarskrig på alla fronter.
Var Blitzkrieg verkligen en ny krigsform?
I den bedövade efterdyningarna av Frankrikes fall tillskrev både nazistisk propaganda och västerländska medier Tysklands framgång till den revolutionära nya formen av krigföring som kallas blitzkrieg. Men i verkligheten, även om ordet ”blitzkrieg” hade använts i tyska militära skrifter före andra världskriget för att beskriva en kort konflikt, i motsats till ett utdraget förslitningskrig, antogs det aldrig officiellt som en militär doktrin.
I stället för en helt ny form av krigföring hade den strategi som Tyskland följde i maj och juni 1940 mycket gemensamt med den strategi som den använde i början av första världskriget, när strateger som Alfred von Schlieffen bestämde att Tyskland skulle sikta att besegra sina fiender snabbt och avgörande, eftersom det inte var lämpligt att vinna en lång och utdragen konflikt mot större, bättre förberedda styrkor.
Men till skillnad från 1914-18 kämpade tyska styrkor 1939 -40 hade fördelen med ny militär teknik som utvecklades eller förbättrades på 1920- och 1930-talet, inklusive stridsvagnar, motorfordon, flygplan och radioapparater. Dessa nya verktyg, i kombination med betoning på hastighet, rörlighet, fokuserade attacker och omslutningar, gjorde det möjligt för Wehrmacht att vänd traditionell militär takt till ett förödande modernt krigsmärke.
Den tyska befälhavaren Erwin Rommel, som ledde en Panzerdivision under invasionen av Frankrike, använde senare blitzkrieg-taktik mot brittiska styrkor i öknen i Nordafrika 1941-42.
Efter att blitzkrieg misslyckades i den sovjetiska invasionen tog Hitler och tyska militärledare avstånd från konceptet och hävdade att det var en uppfinning av deras fiender; Hitler förnekade själv att han någonsin hade använt ordet.
Senare användning av Blitzkrieg
De allierade anpassade blitzkrieg till sin egen fördel i slutet av andra världskriget, inklusive i slaget vid Stalingrad och de europeiska operationerna under USA: s general George Patton 1944. Patton hade noggrant studerat de tyska kampanjerna mot Polen och Frankrike och förespråkat också snabba, avgörande åtgärder för att undvika dyrare konflikter.
Även om Tysklands snabba segrar 1939 och 1940 fortfarande är de mest kända exemplen på blitzkrieg, har militärhistoriker pekat på senare blitzkrieg-inspirerade operationer, inklusive de kombinerade luft- och markattackerna från Israel mot arabiska styrkor i Syrien och Egypten. under sexdagars kriget 1967 och den allierades invasion av det irakiska ockuperade Kuwait 1991 under Persiska viken.