Blaise Pascal (Svenska)

Pascals liv till de portkungliga åren

Pascals far, Étienne Pascal, var ordförande för skattedomstolen i Clermont-Ferrand . Hans mor dog 1626 och 1631 flyttade familjen till Paris. Étienne, som respekterades som matematiker, ägnade sig hädanefter till utbildning av sina barn. Medan hans syster Jacqueline (född 1625) figurerade som ett underbarnbarn i litterära kretsar, visade sig Blaise inte mindre tidig i matematik. År 1640 skrev han en uppsats om koniska sektioner, Essai pour les coniques, baserat på sin studie av det nu klassiska arbetet av Girard Desargues om syntetisk projektiv geometri. Den unge mans arbete, som var mycket framgångsrikt i matematikvärlden, väckte avund hos inte mindre en person än den stora franska rationalisten och matematikern René Descartes.

Mellan 1642 och 1644 tänkte och konstruerade Pascal en beräkningsapparat, Pascaline, för att hjälpa sin far – som 1639 hade utsetts till intendant (lokal administratör) i Rouen – i sina skatteberäkningar. Maskinen betraktades av Pascals samtida som hans främsta anspråk på berömmelse, och med anledning, för på sätt och vis var det den första digitala räknemaskinen sedan den fungerade genom att räkna heltal. Betydelsen av detta bidrag förklarar den ungdomliga stoltheten som framträder i hans engagemang för maskinen till Frankrikes kansler, Pierre Seguier, 1644.

Fram till 1646 höll Pascal-familjen strikt romersk-katolska principer, även om de ofta ersatte lhonnêteté (”artig respektabilitet”) för inre religion. En faders sjukdom förde dock Blaise i kontakt med ett djupare uttryck för religion, för han träffade två lärjungar av abbé de Saint-Cyran, som, som chef för klostret. av Port-Royal, hade fört med sig de stränga moraliska och teologiska föreställningarna om jansenismen i klostrets liv och tanke. Jansenism var en 1600-talsform av augustinism i den romerska Katolsk kyrka. Den avvisade den fria viljan, accepterade förutbestämningen och lärde att gudomlig nåd, snarare än goda gärningar, var nyckeln till frälsning. Klostret vid Port-Royal hade blivit centrum för spridning av läran. Pascal själv var den första som kände behovet av att helt vända sig bort från världen till Gud, och han vann sin familj till det andliga livet 1646. Hans brev tyder på att han i flera år var hans familjs andliga rådgivare, men konflikten inom själv – mellan världen och det asketiska livet – var ännu inte löst. Absorberad igen i sina vetenskapliga intressen testade han Galileos och Evangelista Torricellis teorier (en italiensk fysiker som upptäckte barometerprincipen). För att göra detta reproducerade och förstärkte han experiment på atmosfärstryck genom att konstruera kvicksilverbarometrar och mäta lufttryck, både i Paris och på toppen av ett berg med utsikt över Clermont-Ferrand. Dessa tester banade väg för ytterligare studier inom hydrodynamik och hydrostatik. Medan han experimenterade uppfann Pascal sprutan och skapade den hydrauliska pressen, ett instrument baserat på principen som blev känd som Pascals princip: tryck som appliceras på en begränsad vätska överförs oförminskad genom vätskan i alla riktningar oavsett det område till vilket trycket är applicerad. Hans publikationer om vakuumproblemet (1647–48) ökade hans rykte. När han blev sjuk av överansträngning, rådde hans läkare honom att söka distraktioner; men det som har beskrivits som Pascals ”världsperiod” (1651–54) var faktiskt främst en period av intensivt vetenskapligt arbete, under vilken han komponerade avhandlingar om jämvikten i flytande lösningar, om vikten och densiteten hos luft, och om den aritmetiska triangeln: Traité de léquilibre des liqueurs et de la pesanteur de la masse de lair (Eng. trans., The Physical Treatises of Pascal, 1937) och även hans Traité du triangel aritmétique. I den sista avhandlingen, ett fragment av De Alea Geometriae, han lade grunden för sannolikhetsberäkningen. I slutet av 1653 hade han emellertid börjat känna religiösa skrupler och ”eldens natt”, en intensiv, kanske mystisk ”omvandling”. som han upplevde den 23 november 1654, trodde han att han var början på ett nytt liv. Han gick in i Port-Royal i januari 1655, och även om han aldrig blev en av solitairerna, skrev han därefter endast på deras begäran och publicerade aldrig mer i hans eget namn. De två verk som han främst är för känt, Les Provinciales och Pensées, härrör från åren av hans liv tillbringat på Port-Royal.