Brev till Jefferson
Bannekers prestationer utvidgades även till andra riker, inklusive medborgerliga rättigheter. 1791 var Jefferson utrikesminister och Banneker ansåg att respekterade Virginian, även om han var slavinnehavare, att också vara öppen för att se afroamerikaner som mer än slavar. Således skrev han ett brev till Jefferson i hopp om att han ”lätt skulle kunna ta alla möjligheter att utrota det tåget av absurda och falska idéer och åsikter som så allmänt råda i förhållande till oss. ”För att ytterligare stödja hans poäng inkluderade Banneker ett handskrivet manuskript av en almanak för 1792, innehållande hans astronomiska beräkningar.
I sitt brev erkände Banneker att han var” av afrikansk ras ” och en fri man. Han insåg att han tog ”en frihet” att skriva till Jefferson, vilket skulle vara oacceptabelt med tanke på ”den nästan allmänna fördomar och prepossession som är så utbredd i världen mot min hudfärg.” Banneker sedan respekterade Jefferson och andra patrioter med respekt för deras hyckleri, förslavade människor som honom medan de kämpade mot britterna för deras eget oberoende.
Jefferson erkände snabbt Bannekers brev och skrev ett svar. Han sa till Banneker att han tog ”friheten att skicka din almanack till Monsieur de Condorcet … eftersom jag betraktade det som ett dokument som hela din färg hade rätt till deras rättfärdigande mot de tvivel som uppstått om dem.” Banneker publicerade Jeffersons brev tillsammans med sin ursprungliga korrespondens i sin almanack från 1793. Bannekers öppenhet beträffande frågan om slaveri gav honom det breda stödet från de avskaffande samhällena i Maryland och Pennsylvania, som båda hjälpte honom att publicera sin almanak.
Nedan följer ett brev från Jefferson till Banneker daterat 30 augusti 1791, från kongressbiblioteket:
Jag tackar dig uppriktigt för ditt brev från 19: e ögonblicket och för almanaken som det innehöll. kroppen önskar mer än jag att se sådana bevis som du uppvisar, som naturen har gett våra svarta bröder, talanger som är lika med de andra mäns färger, och att utseendet på ett behov av dem bara beror på de förnedrade villkor för deras existens både i Afrika & amp; Amerika. Jag kan med sanning tillägga att ingen kropp mer ivrig vill se ett bra system påbörjat för att höja tillståndet för båda kropparna & amp; tänka på vad det borde vara, lika snabbt som deras nuvarande existens , och andra omständigheter som inte kan försummas, kommer att erkänna. Jag har tagit mig friheten att skicka din almanak till Monsieur de Condorcet, sekreterare för vetenskapsakademin i Paris, och medlem i det filantropiska samhället, eftersom jag ansåg det som ett dokument som hela din färg hade rätt till att de motiverade mot tvivel. som har underhållits av dem. Jag är med stor uppskattning, Sir, din mest obedt. ödmjuk servt. Th. Jefferson
Senare liv och död
Banneker fortsatte aldrig att göra sina vetenskapliga studier genom hela sitt liv. År 1797 hade försäljningen av hans almanack minskat och han avbröt publiceringen. Under de följande åren sålde han en stor del av sin gård till Ellicotts och andra för att klara sig och fortsatte att bo i sin timmerstuga.
Den 9 oktober 1806, efter sin vanliga morgonvandring, dog Banneker i sömnen, bara en månad kort efter sin 75-årsdag. I enlighet med hans önskningar återlämnades alla föremål som lånats av hans granne, George Ellicott, av Bannekers brorson. Bannekers astronomiska tidskrift medförde också framtidshistoriker en av de få uppgifter om hans liv som man känner till.
Tisdagen den 11 oktober, vid familjen gravplats några meter från detta hus, var Benjamin Banneker läggs till vila. Under gudstjänsterna skrämde sorgarna att hans hus hade tagit eld och snabbt brann ner. Nästan allt förstördes, inklusive hans personliga tillhörigheter, möbler och träklocka. Orsaken till branden fastställdes aldrig.
Bannekers liv kom ihåg i en dödsannons i Federal Gazette of Philadelphia och har fortsatt att skrivas om under de följande två århundradena. Med begränsat material som bevarats relaterat till Bannekers liv och karriär har det legat en hel del legender och felinformation fram. År 1972 publicerade forskaren Sylvio A. Bedini en hyllad biografi om ikonen från 1700-talet – The Life of Benjamin Banneker: The First African-American Man of Science. En reviderad upplaga dök upp 1999.