Jonathan Slaght är projektledare för Wildlife Conservation Society (WCS) Rysslands program. Julie Larsen Maher är personalfotograf för WCS, den första kvinnan som innehar positionen sedan samhället grundades 1895. Förutom att dokumentera sina fältbesök, fotograferar Maher djuren vid WCS ”fem New York-baserade djurparker: Bronx Zoo, Central Park Zoo, New York Aquarium, Prospect Park Zoo och Queens Zoo. The författare bidrog med den här artikeln till WordsSideKick.com Expert Voices: Op-Ed & Insikter.
Ingen är neutral om ugglor.
Historiskt sett har vissa kulturer förnedrat dessa fjädrade rovdjur, och andra har vördat dem och gjort dessa fåglar till en fysisk manifestation av vad människor fruktar eller beundrar. Tyst och dolt av skugga ses ugglor som dåliga varumärken eller dödsbådare över delar av Afrika, Mellanöstern och bland några indianerstammar. Men de är också visdomsfigurer i de flesta europeiska kulturer. Fåglarna är en helig symbol för hinduer, gudar för Ainu-folken i Japan och heliga varelser för Hopi-stammen i det amerikanska sydvästra.
Förlust av livsmiljöer och vidskepelsesdriven mishandling har orsakat att vissa ugglor i världen har minskat, men fåglarna har genomgått en renässans i populärkulturen – en återuppkomst till stor del hänförlig till en trollkarl som heter Harry. Och medvetenhet kan leda till en uppmjukning av stigmas. Ugglor är eftertraktade priser för både fågelskådare och naturfotografer. Och en innovativ förening hjälper vissa ugglor – särskilt barnugglor – att blomstra.
Växande rader av bönder ser sina jordbruksfält som en koppling mellan symbiotisk samexistens, en plats där ugglor och människor kan leva och arbeta tillsammans. Globalt, från Malaysia till Cypern till USA, införlivar bönder ugglor i omfattande, icke-toxiska gnagarkontrollprogram. I dessa program, som kallas ”integrerad skadedjursbekämpning”, installerar bönder ugglor i närheten av eller bland sina grödor och låter ugglorna göra resten. En familj av barnugglor kan ta bort allt från 3000 till 9000 gnagare på ett år, en attraktiv lösning för bönder som är oroliga för gnagarinducerad skörd och sjukdom för grödor.
Här firar vi några av de anpassningar som gör ugglor till vad de är, funktionerna som får människor att älska eller frukta dessa stämningsfulla fåglar.
Designad för stealth
De primära flygfjädrarna hos många ugglor, som denna norra vita ansiktsuggla, har ”räfflade” kanter som försvinner luften när en uggla slår sina vingar. Denna anpassning minskar turbulensen och gör en flyguggla mycket svår att höra. (Kredit: Julie Larsen Maher © WCS.)
Byggd för jakt
Ansiktsskivorna hos många ugglasarter, som dessa fläckiga ugglor, kanaliserar ljud direkt till uggans örhål och fungerar som en inbyggd mikrofonparabel. Denna hyperakuta hörsel innebär att vissa ugglor kan jaga i fullständigt mörker, baserat på ljud ensam. (Kredit: © Jonathan C. Slaght, WCS Ryssland.)
Förklädd av naturen
Som fåglar i den trädlösa tundran och andra öppna ytor kan snöugglor inte förlita sig på att vegetativ täckning förblir dold när de vill vila. vit fjäderdräkt tjänar dem alltså väl och låter dem vila lätt att veta att de är nästan osynliga. (Kredit: Julie Larsen Maher © WCS.)
Udda försvarsmekanismer
Grävande ugglor, finns i södra USA och mycket av Central- och Sydamerika upptar ofta hål som utgrävts av präriehundar eller ekorrar. När de är hotade av rovdjur gömmer sig ugglorna i sina hål och avger rattlesnakelike ljud, en effektiv strategi för att avskräcka ytterligare jakt. (Kredit: Julie Larsen Maher © WCS.)
I hög efterfrågan
Barnugglor föder lätt i boetlådor och kan leva i höga tätheter. Följaktligen söker bönder i allt högre grad dessa ugglor för att kontrollera gnagare i jordbruksfält. (Kredit: Julie Larsen Maher © WCS.)
Naturens kamouflage
Brunt och grått fjäderdräkt i kombination med strimmor i sidled gör en gnistrande uggla svår att upptäcka. (Kredit: Julie Larsen Maher © WCS.)
Dogged jägare
Eurasiska örnar, bland världens största ugglor och anmärkningsvärt tåliga rovdjur, jakt ett brett utbud av byte. Rekord inkluderar mindre djur som gnagare och kaniner, men också fåglar så stora som skarv och örnar. Dessa ugglor kan till och med jaga unga rådjur.(Kredit: Julie Larsen Maher © WCS.)
Unikt bland kusinerna
Blakistons fiskugglor, som finns i nordöstra Asien, har anpassats för att jaga rovdjur som lax. Eftersom deras primära byte lever under vattnet behöver dessa ugglor inte ( och har inte) de definierade ansiktsskivor eller tystflykt som är vanliga för de flesta andra ugglasarter. (Kredit: © Jonathan C. Slaght, WCS Ryssland.)
Elfin och engimatisk
Den mindre boreala (eller Tengmalm ”) ugglan är spridda vid låga tätheter över barrskogbältet från Alaska till Ontario, Kanada och Norge till Kamchatka, Ryssland. Med tanke på dess hemliga natur och den svåråtkomliga livsmiljön där den lever är detta en av de minst studerade ugglorna på norra halvklotet. (Kredit: © Jonathan C. Slaght, WCS Ryssland.)
Mini och mystisk
Norra sågugglar är små och hemlighetsfulla. Dessa ugglor är vanliga men ses sällan eftersom de jagar efter möss och andra små däggdjur på natten. Under dagen ligger såguggar i de täta grenarna av barrträd. Fåglarnas ”bruna och vita prickade fjädrar hjälper till att kamouflera dem på sina viloplatser. (Kredit: Julie Larsen Maher © WCS.)
Läs mer i Jonathan Slaghts blogg och WCS Wild View-blogginlägg En motvillig deltagare, nattuggla, fiske för att leva och letar efter det sista av det vilda.
Följ alla expertrösterna frågor och debatter – och bli en del av diskussionen – på Facebook, Twitter och Google+. De åsikter som uttrycks är författarens och återspeglar inte nödvändigtvis förläggarens åsikter. Denna version av artikeln publicerades ursprungligen på WordsSideKick.com.