Stephen Fuller Austin, grundare av Anglo-American Texas, son till Moses och Maria (Brown) Austin, föddes vid blygruvorna i sydvästra Virginia den 3 november 1793. 1798 flyttade Moses Austin sin familj till andra blygruvor i sydöstra Missouri och grundade staden Potosi i vad som nu är Washington County. Där växte Stephen till elva års ålder när hans far skickade honom till en skola i Connecticut, från vilken han återvände västerut och tillbringade två år vid Transylvania University i Lexington, Kentucky. På Potosi var Moses Austin engagerad i gruvdrift, smältning och tillverkning av bly och dessutom drev en butik. Efter sin återkomst från Transsylvanien våren 1810 anställdes Stephen Austin i butiken och tog därefter över ledningen för det mesta av den ledande verksamheten. Han tjänade allmänheten som adjutant för en militsbataljon och var i flera år medlem av Missouri territoriella lagstiftare, där han var inflytelserik när han erhöll stadgan för Bank of St. Louis. Efter att ha misslyckats med Austin-affären i Missouri undersökte han möjligheter för en nystart i Arkansas och ägde sig åt markspekulation och handelsaktiviteter. Medan han var där utsåg den territoriella guvernören honom till domare för det första rättsliga distriktet i Arkansas. Han avlade ed och kvalificerade sig i juli 1820, men han höll bara kort domstol, för i slutet av augusti var han i Natchitoches, Louisiana, och i december i New Orleans, där han hade ordnat för att bo hemma hos Joseph H. Hawkins och studera juridik. Vid den här tiden var Moses Austin på väg till San Antonio för att ansöka om beviljande av mark och tillstånd att bosätta 300 familjer i Texas.
Även om Austin inte var entusiastisk över satsningen i Texas, bestämde sig Austin för att samarbeta med sin far. Han ordnade för att få ett lån från sin vän Hawkins för att flyta företaget och var i Natchitoches och förväntade sig att följa med sin far till San Antonio när han fick veta om Moses Austins död. Han fortsatte till San Antonio, dit han kom i augusti 1821. Auktoriserad av guvernör Antonio María Martínez för att fortsätta koloniseringsföretaget under sin faders bidrag, kom Austin till en överenskommelse om vissa administrativa förfaranden och fick tillstånd av guvernören att utforska kustslätten mellan floderna San Antonio och Brazos i syfte att välja en plats för den föreslagna kolonin. Bland annat arrangerade han med Martínez att erbjuda mark till bosättare i kvantiteter på 640 tunnland till huvudet för en familj, 320 tunnland för sin fru, 160 tunnland för varje barn och 80 tunnland för varje slav. För en sådan mängd som en kolonist önskar, kan Austin samla 12½ cent tunnland i ersättning för sina tjänster. Martínez varnade Austin för att regeringen inte var beredd att utvidga administrationen över kolonisterna och att Austin måste vara ansvarig för deras goda uppförande.
Austin återvände till New Orleans, publicerade dessa villkor och bjöd in kolonister och sade att bosättningar skulle ligga vid floderna Brazos och Colorado. Den långa depressionen, följt av paniken 1819 och förändringar i USA: s landsystem, gjorde att bosättare var angelägna om att utnyttja erbjudandet, och de första kolonisterna började anlända till Texas land och sjö i december 1821. Till hans stor besvikelse, informerades Austin av guvernören Martínez att den provisoriska regeringen som inrättades efter mexikansk självständighet vägrade att godkänna det spanska bidraget till Moses Austin och föredrog att reglera kolonisering genom en allmän invandringslag.
Austin skyndade sig till Mexico City och lyckades, genom oupphörlig uppmärksamhet, få Agustín de Iturbides s rumpkongress, junta instituyente, att slutföra en lag om att kejsaren undertecknades den 3 januari 1823. Det erbjöd familjeöverhuvuden en liga och en jordbearbetning (4 605 tunnland) och andra incitament och tillhandahöll anställning av en herrar, kallade empresarios, för att främja invandring. För hans tjänster skulle en empresario ta emot cirka 67 000 tunnland mark för varje 200 familjer som han introducerade. Invandrare var inte tvungna att betala avgifter till regeringen, ett faktum som snart ledde till att några av dem förnekade Austins rätt att ta betalt för tjänster som utfördes till en hastighet av 12½ cent tunnland. Lagen upphävdes när Iturbide abdikerade, men i April 1823 inducerade Austin kongressen för att ge honom ett kontrakt om att introducera 300 familjer i enlighet med dess villkor.I augusti 1824 antog en ny kongress en invandringslag som gav administrationen av offentlig mark i staterna, med vissa begränsningar, och bemyndigade dem att göra lagar för bosättning. I mars 1825 antog lagstiftaren i Coahuila och Texas en lag som överensstämde i allmänhet med den tidigare lag som godkändes av Iturbide. Det fortsatte det empresario-system som avses i den lagen och erbjöd varje gift man en jordbund (4428 hektar), för vilken han var skyldig att betala staten trettio dollar inom sex år. Under tiden hade Austin väsentligen uppfyllt sitt kontrakt för att bosätta de första 300 familjerna. Enligt denna statliga lag fick han tre kontrakt (1825, 1827 och 1828) för att bosätta totalt 900 ytterligare familjer i området för sin första koloni, förutom ett kontrakt i partnerskap med sin sekreterare, Samuel M. Williams, för bosättning av 800 familjer i västra Texas. Tyvärr ledde detta partnerskapsavtal till en obehaglig kontrovers med Sterling C. Robertson.
Austin hade fullständig civil och militär myndighet över sina kolonister fram till 1828, underkastad ganska nominell tillsyn av tjänstemännen i San Antonio och Monterrey. Han tillät dem klokt att välja milisofficerer och lokala alkalader, motsvarande fredsdomare i USA; och för att säkerställa enhetlighet i domstolsförfarandet ritade han formulär och en enkel civilrättslig och straffrättslig lag. Som oberstlöjtnant planerade han och ledde ibland kampanjer mot indianer.
När befolkningen ökade och överklaganden från beslut av enskilda alcaldes lovade att bli en börda, inrättade Austin en appellationsdomstol bestående av alla alcaldes – i slutändan sju i antal. Konstitutionen för Coahuila och Texas trädde i kraft i november 1827 och Austin tog tillfället i akt att befria sig från ansvaret för detaljerna i den lokala regeringen genom att påskynda ayuntamientos organisation, över vilken han genom erfarenhet fortsatte att utöva starkt inflytande i förbindelserna med statens överlägsna regering. Bortsett från den huvudsakliga verksamheten med att få invandrare att komma till sina kolonier ägde sig Austin mest absorberande arbetskraft åt upprättandet och underhållet av marksystemet. Detta innebar kartläggning och fördelning av mark till sökande, med noggrannhet för att undvika överlappning och för att hålla konflikter. Den mexikanska praxis att utfärda titlar på lösa ark utan en permanent skiva uppmanade förvirring, och Austin frågade och fick tillstånd att spela in titlar i en bunden volym med originalets giltighet. Både kopior och original måste bevisas av landskommissionär, som representerade regeringen, men Austin och hans sekreterare var tvungna att förbereda dem.
Arbetet med att rikta lantmätare, kontrollera deras fältanteckningar, tilldela bidrag, förbereda titlar och register, underhålla potentiella kolonister, korrespondera med statliga och federala tjänstemän, straffa fientliga indianer och hitta mat en Andra presenter för vänliga besökare för att hindra dem från att plåga var tungt och dyrt. För att klara de nuvarande kostnaderna var Austins enda resurs att bedöma avgifterna mot kolonisterna. Även om hans ursprungliga plan att samla 12½ cent tunnland för utförda tjänster välkomnades ursprungligen av de första bosättarna, men några av dem vägrade att betala efter den kejserliga kolonisationslagen. föreslog att kompensera empresarios genom att bevilja mark. Ignorerar fakta att empresario inte kunde göra anspråk på bidraget förrän han hade bosatt sig i minst 200 familjer och att han knappast kunde sälja mark när varje gift man kunde få 4600 tunnland gratis, vädjade bosättarna till politisk chef i San Antonio för ett yttrande, och han bestämde att Austin inte kunde samla in. Samtidigt proklamerade han dock en avgiftsräkning, som bland annat gjorde det möjligt för landkommissionären (Baron de Bastrop i den första kolonin) att ta ut $ 127 per liga för att underteckna titlar, och Austin gjorde ett privat avtal med Bastrop för att dela upp denna avgift. själv för kostnader och tjänster, och enligt denna lag krävde Austin att kolonisterna skulle betala eller lova att betala först sextio dollar och senare femtio dollar i ligan. Nästan alla sådana insamlingar som han kunde göra förbrukades av nödvändiga offentliga utgifter, som hamnade på eftersom ingen annan skulle betala dem. Detta uttalande gäller i själva verket all hans koloniserande erfarenhet. Även om hans personliga förhållanden blev något lättare med tillväxten av kolonierna skrev han strax före sin död att hans förmögenhet var framtidsutsatt, bestående av det osäkra värdet av mark som förvärvats som kompensation för hans tjänster som empresario.
Förutom att föra kolonisterna till Texas, försökte Austin producera och upprätthålla förhållanden som främjar deras välmående utveckling. Detta mål sammanföll i allmänhet med regeringens. Till exempel, genom en lag från september 1823, befriade den federala regeringen kolonisterna från betalningen av tullavgifter i sju år; och den statliga lagstiftaren var nästan alltid rimligt samarbetsvillig. Ibland kolliderade mexikanskt sentiment dock med kolonisternas praktiska behov, och Austin var tvungen att utvecklas eller acceptera en kompromiss. Slaveriets status var alltid ett svårt problem, och Austins inställning från tid till annan verkar inkonsekvent. Med nästan inget gratis arbete att anställa och förväntar sig att de flesta av kolonisterna kommer från slavstaterna, segrade Austin på junta instituyente till legalisera slaveri i den imperialistiska koloniseringslagen, under vilken den första kolonin grundades. I motsats till hans ansträngande ansträngningar förbjöd konstitutionen i Coahuila och Texas ytterligare införande av slavar genom invandring, men lagstiftaren antog en lag på hans förslag som undvek avsikten konstitutionen genom att legalisera arbetskontrakt med nominellt frigjorda slavar. Han verkade emellertid instämma när kongressen förbjöd invandring 1830 och försökte övertyga kolonisterna om att Texas långvariga intresse skulle betjänas av förbudet. potentiella ondska av slaveri och var uppenbarligen uppriktigt, men han misslyckades med att förena kolonisterna med lagen och förklarade efter 1833 consi att Texas måste vara en slavstat. Oavsett vad hans privata övertygelse kan ha varit, är det uppenbart att de gav efter för vad som kanske tycktes vara det nuvarande behovet i Texas. Det är dessutom slutsatsen att hans godkännande av federala och statliga regler mot utvidgning av slaveri övervägde att fortsätta den undvikande statliga arbetsrätten.
Ett annat ämne där intressen för kolonister var djupt inblandade var deras skydd mot borgenärernas ansträngningar att samla upp skulder som gäldenärerna hade gjort innan de flyttade till Texas. Med tanke på förhållandena i USA under 1820-talet var det oundvikligt att många skulle ha lämnat skulder och obetalda domar bakom sig. Genom att arbeta genom den lokala ayuntamiento, den politiska chefen i San Antonio, och representanter i kongressen eller lagstiftaren, säkrade Austin en statlig lag som stängde domstolarna i tolv år för käranden som ville få sådana skulder och befriade permanent mark, verktyg och redskap. från utförande om en kostym till slut vann. Lagen föreskrev vidare att misslyckade svarande inte kunde åläggas att betala produkter eller pengar på ett sätt för att ”påverka deras uppmärksamhet på sina familjer, deras uppfödning eller konst som de bekänner.” I själva verket var det en omfattande lag för undantag från husmanskost. År 1832 lekte Austin med tanken att avskaffa säkerheten för lån och basera ”kreditsystemet enbart på moralisk karaktär … undvika orättvisa retroaktiva effekter.”
Medveten om vikten av utrikeshandel uppmanade Austin konsekvent inrättandet av hamnar och tillfällig legalisering av kusthandel med utländska fartyg. I långa argument till olika tjänstemän förklarade han att kustnäringen skulle skapa band av ömsesidigt intresse mellan kolonisterna och Mexiko och göra det möjligt för Mexiko att balansera importen från England genom att exportera Texas bomull. Kongressen legaliserade hamnen i Galveston efter en undersökning av Austin-passet 1825, och regeringen blinkade till användningen av Brazos och andra landningsplatser, men kusthandeln med utländska fartyg etablerades inte. Som ett resultat begränsades utrikeshandeln till USA. Redan 1829 och så sent som 1835 tänkte Austin på att omdirigera handeln mellan Missouri och Santa Fe till Texas, men detta var en annan framsynt plan som inte kunde realiseras.
Harmoni med statliga och federala myndigheter var oumbärlig för koloniens framgång. Austin insåg tydligt detta faktum och tillät aldrig bosättarna att glömma de solida fördelar som de fick genom den liberala koloniseringspolitiken eller deras skyldighet att lyda lagarna och bli lojala mexikanska medborgare. Han förutsåg och avväpnade kritik mot obekväma lagar och klumpig administration och använde sedan kolonisternas tålamod som bevis på god tro när han tigger regeringen om eftergifter. Han motverkade Haden Edwards ansträngningar att dra sina kolonister in i Fredonian-upproret och ledde milisen från Brazos och Colorado för att hjälpa mexikanska trupper att lägga ner den. Hans fasta politik före 1832 var att inte delta i mexikanska partikramper. ”Spela sköldpaddan,” uppmanade han, ”huvud och fötter i våra egna skal.” Två faktorer besegrade slutligen politiken för avlägsenhet.Vid 1832 bestod Austins olika kolonier av 8 000 personer, och andra empresarios hade, trots att de var mindre framgångsrika, fört in många fler. Naturligtvis blev det allt svårare för Austin att förena dem med hans försiktiga ledarskap. Å andra sidan, den snabba tillväxten av kolonierna, förutom USA: s ihållande ansträngningar för att köpa Texas, ökade de mexikanska ledarnas ångest. Deras därav följande försök att skydda territoriet genom att stoppa invandringen – med andra irritationer – orsakade ett uppror och fortsatt friktion ledde till revolution och självständighet.
Lagen den 6 april 1830 förkroppsligade den mexikanska politiken att stoppa koloniseringen av Texas av bosättare från Förenta staterna. Lagen föreslog att ogiltigförklara allmänna empresarioavtal oavslutade eller inte påbörjade och förbjöd bosättning av invandrare i territorium intill deras hemland effekt gäller det redigerades endast till Texas och USA. Genom en genial och något krånglig tolkning säkerställde Austin befrielsen från sina egna kolonier och kolonin Green DeWitt från förbudet. Han fick därmed ett kryphål för fortsatt invandring från USA och vände sig sedan flitigt till uppgiften att få lagen upphävd. Han lyckades med detta i december 1833.
Under tiden emellertid militära åtgärder för att genomdriva lagen av den 6 april 1830 och en oförsiktig förvaltning av tullagarna, till vilka Texans blev ämne i september 1830, producerade Anahuac störningar. Austin hade varit borta från Texas i flera månader vid Saltillo när han deltog i en lagstiftningsperiod, där han var medlem. Det är troligt att han kunde ha avvärjt upproret om han hade varit hemma. I själva verket hade de lokala myndigheterna, inklusive Ramón Músquiz, den politiska chefen, tystnat och förkastat det, när oemotståndliga omständigheter tvingade Austin att överge sin väl beprövade politiska avvikelse från nationella politiska strider och anta Antonio López de Santa Anna mot president Anastasio Bustamantes sittande administration. Texas kunde inte längre stå åt sidan. Tillfälligt vann Santa Anna, och kolonisterna kunde inte avledas från att hävda belöningen för deras modiga stöd.
Konventionen 1832 sammanträdde i oktober samma år för att informera regeringen om texanernas behov. De ville upphäva förbudet mot invandring från USA, utvidga tullbefrielsen, separera från Coahuila och befogenhet att inrätta statliga myndigheter i Texas. Av skäl som inte är helt tydliga presenterades dessa framställningar inte för regeringen. Även om Austin var ordförande för konventet, tvivlade han på att mötet var lämpligt och fruktade att det skulle stimulera misstankar om lojaliteten hos kolonisterna – desto mer för att de gamla mexikanska invånarna i San Antonio inte hade skickat några delegater till konventet. Det är lätt att dra slutsatsen att Austin höll hopp om att han skulle kunna övertala dessa lokala mexikaner att ta ledningen i att be om reformer vid en senare konvention; i vilket fall som helst var han i San Antonio engagerad i detta uppdrag när marken skars under hans fötter genom publicering av en uppmaning till en andra kongress att träffas i San Felipe den 1 april 1833. Återigen godkände Austin och tjänade i kongressen , hoppas i viss mån att moderera sin handling. Denna konvention från 1833 upprepade de viktigare framställningarna från föregående möte och gick längre i utformningen av en konstitution för att åtfölja begäran om statlig regering. Även om det var väl känt att Austin tyckte att rörelsen inte var tidsbestämd, valde konventet honom att leverera framställningarna och argumentera för deras godkännande. Även män som misstrode honom erkände hans stora inflytande hos statliga och federala myndigheter. Han lämnade San Felipe i april, anlände till Mexico City i juli och efter oundvikliga förseningar övertalade regeringen att upphäva lagen av den 6 april 1830 och lova viktiga reformer i Texas lokala regering. Han började hem i december, rimligt nöjd med sitt arbete och övertygade åtminstone att han inte lämnat något ångrat; President Santa Anna skulle helt enkelt inte godkänna statsregeringen för Texas. Austin greps i Saltillo i januari, under misstanke om att försöka uppmana till uppror i Texas och fördes tillbaka till Mexico City. Inga anklagelser gjordes mot honom, ingen domstol skulle acceptera jurisdiktion i hans ärende och han förblev en fånge och flyttade från fängelse till fängelse fram till december 1834, då han släpptes på bond och begränsades till området för federala distriktet. Han befriades av en allmän amnestilag i juli 1835 och återvände i slutet av augusti till Texas via New Orleans.
Austin var därmed frånvarande i Texas i tjugoåtta månader. När han återvände fick han veta att en inofficiell kallelse hade utfärdats för en konferens eller ett samråd för att träffas i oktober. Förmodligen kunde han ha upphävt detta samtal, men i ett anmärkningsvärt tal vid Brazoria den 8 september gav han det sin sanktion, och valet av delegater fortsatte. Samrådet organiserades den 3 november. Under tiden, under september och början av oktober, hade Austin i själva verket varit civil chef för det angloamerikanska Texas, som ordförande för en central kommitté i San Felipe. Krig började vid Gonzales den 1 oktober. Austin valdes till befäl för de frivilliga som samlades där och ledde dem mot den mexikanska armén i San Antonio. I november valde den provisoriska regeringen honom att tjäna, med William H. Wharton och Branch T. Archer, som kommissionär till USA. Han anlände till New Orleans i januari 1836 och återvände till Texas igen i juni. Kommissionärernas verksamhet var att begära lån och volontärer, ordna krediter för ammunition och utrustning, passa in krigsfartyg och göra vad de kunde för att förplikta USA: s regering till erkännande och eventuell annektering om Texas skulle förklara självständighet. De var ganska framgångsrika i att genomföra detta program, utom i försöket att få försäkringar från president Andrew Jackson och kongressen. Austin var dock övertygad om att kongressen skulle ha röstat för erkännande i maj, efter slaget vid San Jacinto, om den fungerande presidenten, David G. Burnet, hade samarbetat med kommissionärerna genom att skicka dem officiella rapporter om förhållandena i Texas. Något tveksamt gick Austin med på att erbjuda sig ordförandeskapet efter sin återkomst till Texas. Han besegrades i valet i september 1836, men accepterade ämbetet som statssekreterare från den framgångsrika kandidaten. Han dog i tjänst den 27 december 1836 vid en tidig ålder av fyrtiotre.
Bedömt av historiska standarder, gjorde Austin ett fantastiskt arbete. Han började den angloamerikanska koloniseringen av Texas under förhållanden som i vissa avseenden var svårare än de som konfronterade grundarna av de engelska kolonierna vid Atlantkusten. Han såg vildmarken förvandlas till en relativt avancerad och folkrik stat, och i grund och botten var det hans oavbrutna arbete, uthållighet, framsynthet och taktfulla ledning som förde detta mirakel. Samtida som inte var överens med hans försiktiga politik att förena mexikanska tjänstemän anklagade honom för svaghet och instabilitet, men kritik fick honom inte att överge den. Tillfälligt diskuterade han detta ämne i ett brev av 9 april 1832 till sin sekreterare och skrev: ”Vissa män i världen håller doktrinen att det är förnedrande och korrupt att använda politik i någonting …. Det finns ingen försämring i försiktighet. och en väl tempererad och väl anpassad måttlighet. ” Fram till lagen av den 6 april 1830, som försökte stänga ut utvandrare från USA, trodde han att Texas kunde utvecklas till en fri och välmående mexikansk stat, ett mål som han uppriktigt önskade. Genomförandet av denna lag och fortsatt politisk oro i Mexiko skakade verkligen hans förtroende, men försiktighet förbjöd övergivande av politiken för yttre tålamod och förlikning innan Texas verkade tillräckligt stark för att kräva reformer och stödja efterfrågan med våld. För tidig handling kan vara dödlig, eller så trodde han. Han skulle ha förhindrat konventionerna 1832 och 1833 om han kunde ha haft sin väg, men eftersom han inte kunde, gick han med och försökte moderera deras krav. Samma överväganden fick honom att motsätta sig Texasförklaringen om oberoende av den provisoriska regeringen 1835, medan det fanns hopp om att vinna det liberala partiets stöd i Mexiko. Kort sagt, hans metoder varierade med omständigheterna, men från det bestående målet att främja och skydda Texas välfärd vacklade han aldrig. Som han skrev i juli 1836, ”Texas välstånd har varit föremål för mitt arbete, idolen för min existens – den har antagit karaktären av en religion, som vägledning för mina tankar och handlingar, i femton år.” Medvetenheten om tungt ansvar dikterade hans försiktighets- och måttpolitik och tvingade honom att forma sina metoder till skiftande omständigheter. Se även GAMLA TRE HUNDRADE, MEXIKANSKA KOLONISERINGSLAGAR.