Det finns två sätt att titta på frågan om vem som uppfann historien. Det första är naturligtvis att ingen uppfann det; Historien är helt enkelt resultatet av den långsamma utvecklingen av tiden och handlingarna från dem som har levt och dött inom dess grumliga virvlar. Men studien av dessa handlingar, som vi också kallar historia, har en mer bestämd början. För många av oss i västvärlden idag började det med en man som heter Herodot.
Kallad ”historiens fader” av den romerska statsmannen Cicero, är Herodot författaren till den första auktoritativa historiska texten i någon Histories är en berättelse i flera volymer om de grekisk-persiska krigarna, fyllda med informativa avvikelser som sträcker sig från Egypten till det närmaste öst. (Det gav oss också mycket ordet historia, vilket innebar förfrågan på den ursprungliga grekiska). denna dag citeras Herodot ofta av forskare som en källa till information om landets och civilisationerna på hans tid.
Naturligtvis var Herodot inte riktigt en historiker som vi kanske tänker på idag. Hans berättelse, som i stor utsträckning förlitade sig på muntliga källor och andrapersons återberättelser, är fylld med fantasifall. Hans tendens till trovärdighet gav honom också den något mindre smickrande beteckningen ”lögnens far”, baserat på de många kritikerna av hans arbete som började strax efter Histories publicerades.
Herodotu s var inte den första som skrev ner historien. Greker före honom, särskilt Hecataeus från Milet, hade också skrivit ner sina berättelser om historiska händelser. Men ingen före Herodot hade försökt sammanställa den typ av omfattande dokumentation av en stor historisk händelse som Histories representerar. Genom det försöker Herodot inte bara visa vad som hände, utan varför, säger forskare.
Den första historikern
Om mannen Herodot är lite känt. Han föddes i staden Helicarnassus, i dagens Turkiet, och som då var en del av det persiska imperiet. Han reste mycket, även som en relativt ung man, vågade till Egypten och flyttade sedan till Aten. Herodot besökte enligt uppgift delar av Mellanöstern, inklusive Babylon och det nuvarande Palestina och Syrien, samt Makedonien och Östeuropa och nådde Svarta havet och Donaufloden.
Längs vägen samlade han intervjuer från lokalbefolkningen, samlade in sina konton om sina egna historier och de mer långtgående människor de mötte. Herodot var en nyfiken man: han skriver om sina försök att förklara den säsongsbetonade översvämningen av Nilen och att spåra de grekiska gudarnas härstamning till bland annat det antika Egypten. Han gav förmodligen också muntliga föreställningar av delar av sina historiska skrifter till allmänheten i Grekland, en vanlig praxis vid den tiden.
Herodotos övning var ofta helt enkelt att skriva ner allt han fick höra och ibland kvalificera sig räkenskaperna med hans egna observationer. Denna vana kan vara en del av anledningen till att Herodot ofta har kritiserats för direkt konfabulation. Vi hör av huvudlösa män med ögon i bröstkorgen i Libyen och guldgrävmyror i Indien som är större än en räv (nu trodde de vara murmeldjur). Det är oklart om Herodotus menade att skildra dessa berättelser som sanning, eller om han helt enkelt tänkte katalogisera vad han hade fått höra av olika människor när han reste.
Av dessa skäl och andra drog Herodotus skrifter hård kritik i det antika Grekland. Historikern Thucydides, som troligen hämtade mycket inspiration från Histories, ansträngde sig för att kalla fram Herodot för vad han uppfattade som felaktigheter och fördomar. Och den grekiska filosofen Plutarch, som skrev tre århundraden senare, berättar om ett ännu större angrepp och argumenterar för att Herodotos verk var partisk till förmån för icke-greker och ifrågasätter historikerns dom. Idag tar forskare en mer balanserad syn på historikern Herodot. Även om hans berättelser inte alltid är sanningsenliga, finns det mycket som Herodot fick rätt – och hans insikter i den grekiska världen och bortom den tiden är nästan oöverträffade.
Enstaka fantasier åt sidan, rapporterade Herodot också om mycket som var sant. Vid sidan av de huvudlösa varelserna skriver han om impalor, gaseller och elander i Afrika och om etiopierna insvept i lejonskinn med långa bågar av palmved. Miljövetenskap och biologi dyker också upp. Herodot rapporterade om den årliga översvämningen av Nilen och spekulerade i vad som orsakade det.Han noterar den häpnadsväckande tillväxten av krokodiler: ”Ingen dödlig varelse av allt som vi vet växer från en så liten början till en sådan storhet; ty dess ägg är inte mycket större än gåsägg, och den unga krokodilen är proportionell, men den växer till en längd av tjugoåtta fot och mer. ”
Ett (mestadels) sant konto
Herodot tog på sig att korrigera vad han såg som författarnas felaktigheter före honom Han ger en motstridig redogörelse för de händelser som förmedlats av den episka poeten Homer som inledde det nu legendariska Trojan-kriget. Kriget ska ha varit anstiftat när en trojan kidnappade Helen, hustru till den spartanska kungen Menelaos. Men Herodot, baserad på forskning under sin tid i Egypten, avfärdar detta som enbart myt; Helen var faktiskt i Egypten hela tiden, motverkar han, blåste av kurs under en sjöresa.
Historierna innehåller också vad som troligtvis är mer exakt version av den legendariska berättelsen om en ensam löpare som levererar nyheterna om grekernas vic vid slaget vid Marathon till Aten, innan den försvinner av utmattning. Men Herodotos berättelse innebär istället att en löpare skickas från Aten till Sparta före striden (ett mycket större avstånd på cirka 150 mil) för att be om hjälp, och sedan marscherar hela den athenska armén tillbaka till Aten efter striden för att konfrontera en persisk flotta med tanke på staden.
Men mer moderna historiker har noterat inkonsekvenser i hela Herodotus skrifter, som de säger indikerar att han kanske aldrig har besökt några av de platser han hävdar. Till exempel nämner han aldrig en gång Babylons hängande trädgårdar, ett av de forntida världens sju underverk, trots att han påstås ha rest där.
Men Herodot har rättfärdigats på andra sätt. Till exempel matchar en båt som nyligen grävts upp i Nildelta nästan exakt hans beskrivning av en nyfiken slags fartygsliknande vattenskotrar som används där.
Och hans redogörelse för det grekisk-persiska kriget, huvudämnet för The Historier anses också vara till stor del sanna. För att redogöra för hela krigshistorien börjar Herodotus mycket längre tillbaka och beskriver Persiens historia, liksom Aten och Sparta, och bedrägerier och dårskap hos många kungliga karaktärer under vägen. Tillsammans med geografi och infrastruktur på platser som han besöker, ger Herodot ett flertal observationer på de människor och seder han möter eller som han berättas om på vägen.
På detta slingrande sätt kommer Herodotus äntligen till en lång beskrivning av de olika militära åtagandena under själva kriget, en årtiondskonflikt som skulle definiera historiens gång under hans livstid och i årtionden därefter. Den historien ensam skulle kvalificera hans arbete som ett värdefullt historiskt stycke – men det är de många och varierade avvikelserna han gör på sig som definierar det verkliga värdet av Historierna idag.