Atacamaöknen

Atacama Desert, spanska Desierto de Atacama , svalt, torrt område i norra Chile, 1000 till 1100 km långt från norr till söder. Dess gränser är inte exakt bestämda, men det ligger främst mellan Loa-flodens södra bock och bergen som skiljer Salado-Copiapó-dräneringsbassängerna. I norr fortsätter öknen till Perus gräns.

Britannica Quiz

Snabbquiz: Öknar

Vad är den största öknen i världen? Var är Gobiöknen? Testa dina kunskaper. Ta det här frågesporten.

En linje med låga kustbergen, Cordillera de la Costa, ligger väster om öknen och österut ökar Cordillera Domeyko, foten av Anderna. Öknen består huvudsakligen av saltpannor vid foten av kustbergen i väster och av alluviala fläktar som lutar från Andesfoten till öster; några av fläktarna är täckta med sanddyner, men omfattande småstenackumuleringar är vanligare.

Kustkedjan svävar omkring 1500 fot (1500 meter) eller så i höjd med individuella toppar som når upp till 6560 fot (2000 meter) . Det finns ingen kustslätt. Genom mycket av sin utbredning slutar bergen plötsligt vid havet i klippor, några av dem högre än 500 meter (500 meter), vilket gör kommunikationen svår mellan kusthamnarna och inredningen. I det inre sträcker sig en upphöjd fördjupning norr och söder och bildar den höga Tamarugalslätten i en höjd av mer än 3000 fot (900 meter). Längre österut i de västra utmarkerna i Anderna, föregångna av Cordillera Domeyko, finns det många vulkaniska kottar, några överstiger 4 900 meter (4 900 meter) i höjd. Längs Chiles nordöstra gräns med Argentina och Bolivia sträcker sig Atacama-platån, som når höjder på 4000 meter.

T Atacama-öknen utgör en del av den torra Stillahavsområdet i Sydamerika. Torr nedsänkning som skapats av högtryckscellen i södra Stilla havet gör öknen till en av de torraste regionerna i världen. Längs kusten är torrheten också en följd av Peru (Humboldt) ström, som kännetecknas av uppsvällande (uppåtgående rörelse av kallt vatten från havets djup); det resulterande kalla vattnet vid ytan orsakar en termisk inversion – kall luft vid havsnivå och stabil varmare luft högre upp. Detta tillstånd ger dimma och stratusmoln men inget regn. Regn faller i Iquique eller Antofagasta först när kraftfulla södra fronter bryter in i sjunkningsområdet. Temperaturerna i öknen är relativt låga jämfört med temperaturerna i liknande breddgrader någon annanstans. Den genomsnittliga sommartemperaturen vid Iquique är endast 19 ° C och vid Antofagasta 18 ° C.

De ursprungliga invånarna i regionen var Atacameño, en utdöd indisk kultur, som skiljer sig från Aymara i norr och Diaguita i söder.Under större delen av 1800-talet var öknen föremål för konflikter mellan Chile, Bolivia och Peru på grund av dess mineralresurser, särskilt natriumnitratfyndigheter belägna nordost om Antofagasta och inåt landet från Iquique. Mycket av området tillhörde ursprungligen Bolivia och Peru, men gruvindustrin kontrollerades av chilenska och brittiska intressen, som fick starkt stöd av den chilenska regeringen. Från Stillahavskriget (1879–83) blev Chile segerrik. Ancónfördraget (1883) gav Chile permanent ägande av sektorer som tidigare kontrollerats av Peru och Bolivia, den senare förlorade hela kusten i Stillahavsområdet.

Området visade sig vara en av de viktigaste källorna till Chiles rikedom fram till världen Krig I. Nitratfyndigheter i den centrala fördjupningen och i flera bassänger i kustområdet utvinns systematiskt efter mitten av 1800-talet. Hamnar byggdes i Iquique, Caldera, Antofagasta, Taltal, Tocopilla, Mejillones, och längre norrut, Pisagua, och järnvägar trängde in i bergets hinder till inlandet. Före första världskriget hade Chile ett världsmonopol på nitrat; under några år extraherades 3 000 000 ton och skatterna på exporten uppgick till hälften av regeringens intäkter. Utvecklingen av syntetiska metoder för fixering av kväve har sedan dess minskat marknaden till en regional. En del svavel bryts fortfarande i höga Cordillera. Regionens främsta inkomstkälla är dock kopparbrytning vid Chuquicamata i Calama-bassängen.

Viss odling bedrivs i öknens flodoaser, men detta stöder bara några få tusen traditionella kultivatorer. Citroner odlas på Pica och en mängd olika produkter odlas vid stranden av saltmarkerna vid San Pedro de Atacama. I Calama, nära Chuquicamata, bevattnar vatten från Loa-floden potatis- och alfalfafält.