Asclepius, grekiska Asklepios, Latin Aesculapius, grekisk-romersk gud för medicin, son till Apollo (gud för helande, sanning och profetior) och den dödliga prinsessan Coronis . Centaur Chiron lärde honom konsten att läka. Till sist dödade Zeus (gudarnas kung), rädd för att Asclepius skulle göra alla män odödlig, och dödade honom med en åskbult. Apollo dödade cykloperna som hade gjort åskan och tvingades sedan av Zeus att tjäna Admetus.
Bridgeman Art Library / Art Resource, New York
Homer, i Iliaden, nämner honom bara som en skicklig läkare och far till två grekiska läkare i Troja, Machaon och Podalirius; i senare tider blev han dock hedrad som en hjälte och till slut dyrkades som en gud. Kulten började i Thessalien men spred sig till många delar av Grekland. Eftersom det antogs att Asclepius utförde botemedel för de sjuka i drömmar, blev vanan att sova i hans tempel i Epidaurus i södra Grekland. År 293 f.Kr. spred sig hans kult till Rom, där han dyrkades som Aesculapius.
Asclepius representerades ofta stående, klädd i en lång kappa, med nakna bröst hans vanliga attribut var en personal med en orm lindad runt den. Denna personal är den enda sanna symbolen för medicin. Ett liknande men orelaterat emblem, Caduceus, med sin bevingade personal och sammanflätade ormar, används ofta som ett medicinskt emblem men är utan medicinsk relevans eftersom det representerar Hermes eller Mercury, gudens budbärare och beskyddare av handel.