Våren 2007 (volym 23, nr 1)
Fria marknader och antitrustlag
Adam Smith and the Wealth of Nations | Progressive and the Era of Trustbusting | Utvecklingen av antitrusthantering Mediefusioner och allmänintresset
Adam Smith och The Wealth of Nations
När den amerikanska revolutionen började startade en skotsk filosof sin egen ekonomiska revolution. 1776 publicerade Adam Smith The Wealth of Nations, förmodligen den mest inflytelserika boken om marknadsekonomi som någonsin skrivits.
Född 1723 var Adam Smith son till en tulltjänsteman i Kirkcaldy, Skottland. Klockan 14 gick han in i University of Glasgow. Efter examen deltog han i Oxford i England och studerade filosofi.
Smith blev professor i filosofi i Glasgow 1751. Han deltog aktivt i Glasgow debattföreningar och argumenterade ofta för frihandel.
1759 publicerade Smith The Theory of Moral Sentiments. Hans bok tittade på människans natur och etik. I början av boken uppgav han att alla människor hade förmågan att bry sig om andra. Han påpekade att oavsett hur självisk en man kan vara,
. . . det finns uppenbarligen några principer i hans natur, som intresserar honom för andras förmögenhet och gör deras lycka nödvändiga för honom, även om han inte får något annat än nöjet att se det.
Men Smith trodde också att människor ofta agerade i deras egenintresse, särskilt i ekonomiska frågor. Han hävdade dock att detta inte var dåligt. Han drog slutsatsen att självsökande individer ”leddes av en osynlig hand” som fick dem att oavsiktligt agera på ett sätt som fortfarande gynnade samhället.
År 1763 slutade Smith sin professor i Glasgow och undervisade Charles styvson Townshend, som senare blev Storbritanniens finansminister under åren fram till den amerikanska revolutionen. Smith reste till Paris med sin student och träffade Voltaire och andra filosofer som var inblandade i den franska upplysningen.
Smith träffade också den ledande franska ekonomen Francois Quesnay. Quesnay hade utvecklat ett system som kallades ”Fysiokrati”, som han trodde förklarade källan till nationell rikedom. Quesnay ifrågasatte den allmänna tron, känd som merkantilismen, att en nations rikedom var dess skatter av guld eller silver. Han trodde att en nations rikedom kom från dess lantbruksprodukter, som cirkulerade över hela landet och ger näring åt alla. Quesnays innovativa idé fick Smith att börja skriva sin egen bok om ekonomi.
1766 flyttade Smith till London. Han arbetade som forskare för Charles Townshend, som då var ansvarig för Storbritanniens ekonomi. Townshend var tvungen att ta itu med den enorma statsskulden som följd av sjuårskriget. Detta krig gjorde det möjligt för Storbritannien att ta beslag på hela franska Nordamerika. Townshend ville att de amerikanska kolonisterna skulle hjälpa till att betala ner krigsskulden genom sådana åtgärder som en skatt på te.
Smith undersökte Storbritanniens kredit och skuld tillsammans med historien om kolonisering av det antika Rom. Han blev också bekant med ledande politiska personer som Benjamin Franklin och Edmund Burke (en viktig brittisk politisk författare och ledare).
Året därpå återvände Smith hem till Skottland för att avsluta sin bok, en uppgift som tog honom ytterligare nio år. Under denna period besökte han London flera gånger och bevittnade debatter i parlamentet om det växande amerikanska motståndet mot brittiskt styre.
Slutligen publicerade Smith i mars 1776 An Enquiry Into the Nature and Causes of the Wealth of Nations. . Detta massiva arbete på nästan 1000 sidor baserades på hans uttömmande forskning och personliga observationer. Smith attackerade regeringens ingripande i ekonomin och tillhandahöll en plan för fria marknader och frihandel. Dessa två principer skulle så småningom bli kännetecknen för modern kapitalism.
”Ett uppenbart och enkelt system för naturlig frihet”
När Adam Smith publicerade sin rikedom 1776 var Storbritannien bara börjar komma in i den industriella revolutionen. Den första fabriken för bomullsspinning öppnade bara några år tidigare. I allt större utsträckning arbetade arbetarna för öre per dag i fabriker och gruvor. De flesta arbetsgivare trodde att för att få de fattiga klasserna att arbeta måste deras löner vara låga, bara tillräckligt för att hindra dem från att svälta. Han avvisade den gamla merkantilistiska definitionen av att förvärva guld och silver. Inte heller accepterade han helt Physiocrat-uppfattningen att rikedom endast bestod av produktionen av en nations gårdar. Istället föreslog Smith att rikets rikedom bestod av både jordbruksproduktion och tillverkade varor tillsammans med arbetet som krävs för att producera dem. För att öka sin rikedom, hävdade Smith, behövde en nation utvidga sin ekonomiska produktion. Hur kunde en nation göra detta? Smith trodde att nyckeln var att uppmuntra arbetsfördelningen.
Smith hävdade att arbetare kunde producera mer om de specialiserade sig. Han gav exemplet med en nålfabrik baserad på sina verkliga observationer. En arbetare som gjorde alla nödvändiga operationer för att göra en enda stift, sa han, kunde producera högst 20 på en dag. Tio arbetare kunde göra 200 stift på detta sätt. Om emellertid de tio arbetarna var och en specialiserade sig på en eller två av stifttillverkningsoperationerna – från att dra tråden till att lägga den färdiga stiftet på ett papperskort – skulle de arbeta mer effektivt. Smith uppskattade att dessa tio arbetare kunde producera 4800 stift per arbetare eller totalt 48 000 stycken på en dag.
Smith hävdade att om all produktion kunde specialiseras som stiftfabriken, kunde arbetarna producera mer av allt. Eftersom människor naturligtvis handlar med varandra, resonerade Smith, kommer de som är involverade i att tillverka en produkt att byta ut den (eller de löner de tjänar) mot de varor som produceras av andra arbetare. Således, avslutade Smith, ”ett stort överflöd sprider sig genom alla samhällets olika led.”
Smith presenterade inte bara en teori om ökad produktion och rikedom hos en nation. Han räknade ut exakt hur detta skulle ske genom att beskriva vad han kallade ”fri marknadsmekanism”. (Se ruta.)
Adam Smith beskrev fria marknader som ”ett uppenbart och enkelt system med naturlig frihet.” Han gynnade inte markägaren, fabriksägaren eller arbetaren, utan snarare hela samhället. Han såg emellertid självdödande krafter på jobbet, förhindra den fria marknadens fulla funktion och undergräver rikedomen hos alla nationer.
Smiths Attack på Mercantilism
På 1700-talet , Praktiserade europeiska nationer ett ekonomiskt system som kallades ”merkantilismen”. Varje nations mål var att öka exporten till sina kolonier och andra nationer, begränsa importen från dem och sluta med en ”gynnsam handelsbalans”. En nation som exporterade mer än den importerade krävde skillnaden i guld och silver.
De merkantilistiska nationerna trodde att ju mer guld och silver de förvärvade, desto mer förmögenhet hade de. Smith trodde att denna ekonomiska politik var dum och faktiskt begränsade potentialen för ”verklig rikedom”, som han definierade som ”den årliga produkten av samhällets mark och arbete.”
Den europeiska merkantilismen berodde på en web av lagar, subventioner, särskilda ekonomiska privilegier och statligt licensierade monopol utformade för att gynna specifika tillverkare och handlare. Detta system uppblåste dock priserna, hindrade den ekonomiska tillväxten, begränsad handel och höll folkmassorna fattiga. Smith hävdade att det fria marknadssystemet tillsammans med frihandel skulle producera sann nationell rikedom, vilket gynnade alla sociala klasser, inte bara de privilegierade få.
I en stor del av Nationernas rikedom angrep Smith den merkantilistiska handel praxis. Han insisterade på att det som berikade europeiska länder inte importerade guld och silver utan öppnade nya frihandelsmarknader i världen. Denna handel, skrev han, stimulerade ytterligare arbetsfördelningen, utvidgade produktionen av handelsvaror och ökade ”de verkliga inkomsterna och rikedomen” för alla. fri handel och hindrade utvidgningen av nationell rikedom. Dessa lagar införde höga importtullar, gav subventioner till gynnade företag och gav monopol till mäktiga specialintressen som East India Company.
Dessa lagar skadade samhället genom att begränsa konkurrensen och hålla priserna höga. Sådana åtgärder, skrev Smith, var ”utpressade från vår lagstiftare” och ”skrivna i blod” eftersom de endast tjänade intresset för en liten klass av privilegierade tillverkare och köpmän.
Smith reserverade sin största kritik för britterna. koloniala imperiet. Han drog slutsatsen att det var ”skadligt för samhällets allmänna intresse.” Han fokuserade speciellt på handelsrestriktioner för kolonierna i Amerika.
Smith motsatte sig merkantilistpolitik som krävde att amerikaner endast exporterade vissa produkter som pälsskal till England. Amerikanerna var också tvungna att skicka sin export på brittiska fartyg. Förordningar förbjuder transport av ullprodukter från en koloni till en annan. Lagar gjorde det olagligt för amerikaner att driva stålugnar. Regeringslicensierade monopol som East India Company hade ensamrätt att sälja varor som te till amerikanerna.
Enligt Smith gynnades dessa och hundratals andra begränsningar brittiska specialintressen. Men de bromsade produktionen och den internationella handeln, källorna till en nations ”verkliga rikedom”. För Smith var det merkantilistiska systemet självtörande och härrörde från ”den handlande och tillverkarnas monopoliserande anda.” Deras girighet strömmade från ”ett intresse för att lura och till och med förtrycka allmänheten.”Låt ”den fria marknadsmekanismen” fungera på egen hand utan regeringens ingripande, rekommenderade Smith.
Adam Smith och rollen för regeringen
Adam Smith förespråkade en begränsad roll för regeringen. Men han kände igen betydande områden där endast det kunde agera effektivt.
Smith såg regeringens första plikt var att skydda nationen från invasion. Han hävdade att en permanent militär styrka, snarare än medborgarmilitser, var nödvändig för att försvara alla avancerade samhällen. Därefter stödde han ett oberoende domstolssystem och rättsväsende för att kontrollera brott och skydda egendom.
Smith gynnade ”offentliga arbeten” för att skapa och underhålla en infrastruktur för att främja det fria flödet av handel. Dessa arbeten omfattade saker som vägar, broar, kanaler, hamnar och ett postsystem som vinstsökande individer kanske inte kan bygga och driva effektivt.
Adam Smiths ”Free Market Mechanism”
Följande är en förenklad version av det ekonomiska systemet som Adam Smith trodde skulle komma fram när regeringar avslutade sin förtryckande merkantilistiska politik.
1. En man bygger en fabrik för tygtillverkning, anställer arbetare och delar upp sitt arbete i många specialiserade verksamheter. Fabriksägaren motiveras av egenintresse, vinst, kanske till och med girighet.
2. Andra bygger dock också fabriker för att tillverka och sälja tyg. De måste alla tävla för pengarna från köpare vars egenintresse är att köpa tyg till bästa pris.
3. Köpare erbjuder priset på duken när tillgången på tyg är låg och deras efterfrågan på den är hög. Men när det finns ett överutbud kan köparna välja och välja och vägra att köpa dyra tyg. Fabriksägarna måste sedan sänka sina priser för att locka fler köpare. Ekonomer kallar detta ”lagen om utbud och efterfrågan.”
4. Ytterligare innovativa arbetsfördelningar, kanske med nya maskiner, motiverar andra att investera i fler fabriker. Men de måste tävla om att anställa fler arbetare. ”Lagen om utbud och efterfrågan” gäller också här, och lönerna stiger.
5. Högre löner förlänger arbetstagarnas och deras barns liv. Befolkningen växer, vilket ökar tillgången på arbetare. Lönerna slutar sedan öka. Men snart inträffar ytterligare en arbetsdelning som producerar mer ekonomisk tillväxt och behovet av ännu fler arbetare. Lönerna går upp igen. Cykeln upprepar sig själv.
6. Familjer har nu råd att köpa (efterfråga) mer tyg och många andra produkter. Fabriksägarna gör mer vinster. Alla vinner och samhället som helhet förbättras.
7. Tygfabriksägaren hade aldrig för avsikt att förbättra samhället; han ville bara tjäna pengar för sig själv. Men hans egenintresse, som ”ledd av en osynlig hand”, resulterade i förbättring av alla. Som Adam Smith själv uttryckte det, ”Genom att driva sitt eget intresse främjar han ofta samhällets intresse mer effektivt än när han verkligen tänker främja det.”
Redan 1776, i början av industrialiseringen, insåg Smith att repetitiva fabriksjobb slöa arbetarnas sinnen. Han sa att de blev ”så dumma och okunniga som det är möjligt för en människa att bli.” Smith ville att alla klasser, även de fattigaste, skulle dra nytta av det fria marknadssystemet. ”Inget samhälle kan säkert vara blomstrande och lyckligt,” skrev han, när de flesta av dess folk är ”fattiga och eländiga.”
Så, anmärkningsvärt för tiden, förespråkade Smith utbildning för alla ungdomar. Han trodde att det var liten skillnad i intelligens mellan fattiga och rika. Endast de fattiga sociala förhållandena höll dem i okunnighet, avslutade han. Han efterlyste en ”liten skola” i varje distrikt, med stöd av offentliga skatter och små föräldraavgifter. ”Ett instruerat och intelligent folk,” skrev Smith, ”är alltid mer anständigt och ordnat än ett okunnigt och dumt.” . ” Med detta menade han att en skattebetalare var ägare av egendom snarare än en mästares egendom. Smith var dessutom en förespråkare för att fastställa skattesatser enligt sin betalningsförmåga. Skattebetalarna, hävdade han, borde betala ”i proportion till de intäkter som de åtnjuter under statligt skydd.”
Smith trodde att beskatta egendom, vinst, affärstransaktioner och löner. Men dessa skatter bör vara så låga som möjligt för att tillgodose landets allmänna behov. Han tyckte också att de inte borde vara godtyckliga, osäkra eller otydliga i lagen. De borde inte heller kräva heminspektioner som trängde in i privatliv för individer.
Smith kritiserade en stor statsskuld, som han konstaterade att den huvudsakligen berodde på krig. Han trodde att merkantilisterna uppmuntrade krig så att de kunde låna ut pengar med hög ränta till regeringen och utnyttja erövrade länder. Smith betraktade krig som ”slöseri och extravagans” och producerade en ”evig” offentlig skuld som avledde pengar från investeringar i nya företag och ekonomisk tillväxt.Offentliga skulder, avslutade Smith, ”har gradvis försvagat varje stat som har antagit den.”
Tillämpning av rikedomarna på världen
Att erkänna att de amerikanska kolonisterna var offer för Storbritanniens handelsföretag politik, rådde Smith parlamentet att låta de amerikanska kolonierna fridfullt gå sina egna vägar. För att upprätthålla handelsmonopolet hävdade han att kolonierna hade kostat det brittiska folket mycket mer än de hade vunnit. När det gäller amerikanerna förklarade Smith att förneka ”ett stort folk” friheten att driva sitt eget ekonomiska öde var ”en uppenbar kränkning av mänsklighetens mest heliga rättigheter.” Han uppmanade Storbritanniens härskare att vakna ur sin imaginära och slösaktiga ”gyllene dröm” om imperiet.
Vi känner idag till Adam Smith som fadern till laissez faire-ekonomin. Detta är tanken att regeringen ska lämna ekonomin i fred och inte störa den ”naturliga kursen” för fria marknader och frihandel. Men han tänkte främst på att regeringen skulle bevilja kraftfulla tillverkare och handlare särskilda ekonomiska privilegier. För Smith var dessa merkantila monopolister och deras allierade i parlamentet de stora fienderna till hans ”fria marknadsmekanism.” Förenta staterna. Han förutsåg inte utvecklingen av stora företagsmonopol som undertryckte konkurrensen utan behov av regeringslicenser. Han föreställde sig inte de brutala arbets- och levnadsvillkor som massor av män, kvinnor och barn lidit. Således behandlade han aldrig helt frågan om regeringen skulle ingripa i ekonomin för att förbjuda sådana saker som företagsmonopol och barnarbete.
Adam Smith skrev inga andra böcker. Han dog 1790, väl ansedd av alla som kände honom. Vid den här tiden antog den brittiska premiärministern William Pitt ”The Younger” Smiths ekonomiska principer som regeringspolitik. Således började revolutionen av modern fri marknadskapitalism som dominerar världsekonomin idag.
För diskussion och skrivning
1. Förklara Adam Smiths idéer om mänskligt eget intresse och den ”osynliga handen.” Håller du med honom? Förklara.
2. Vad menade Adam Smith med frasen ”rikedom av nationer”?
3. Jämför Adam Smiths ”fria marknadsmekanism” med merkantilismen.
4. Vilka ekonomiska problem tog Smith upp på sin tid? Vilka ekonomiska problem möter det moderna samhället?
För vidare läsning
Smith, Adam. En undersökning om naturen och orsakerna till nationernas rikedom. Great Books of the Western World, vol. 39. Chicago, Ill .: Encyclopaedia Britannica, Inc., 1952.
A C T I V I T Y
Adam Smith och regeringens interventioner i ekonomin
1. Tror du att Adam Smith instämmer eller inte håller med följande regeringsinsatser i ekonomin idag?
• antimonopollagar
• lagar om barnarbete
• minimilönelagar
• arvsskatter
• Social trygghet
• Nordatlantens frihandelsförening (NAFTA)
2. Skapa sex små grupper för att var och en undersöka en av ovanstående insatser.