Ärftlighet, mängd fenotypisk (observerbar) variation i en population som kan hänföras till individuella genetiska skillnader. Ärftlighet, i allmänhet, är förhållandet mellan variation på grund av skillnader mellan genotyper och den totala fenotypiska variationen för en karaktär eller egenskap i en population. Konceptet används vanligtvis i beteendegenetik och kvantitativ genetik, där arvbarhetsberäkningar beräknas med antingen korrelations- och regressionsmetoder eller ANOVA-analysmetoder.
Ärftlighet uttrycks som H2 = Vg / Vp, där H är ärftlighetsuppskattningen, Vg variationen i genotyp, och Vp variationen i fenotyp. Uppskattningar av ärftlighet varierar i värde från 0 till 1. Om H = 1 beror all variation i en population på skillnader eller variation mellan genotyper (dvs. det finns ingen miljöförändrad variation). Om H = 0 finns det ingen genetisk variation; i detta fall kommer all variation i befolkningen från skillnader i miljöer som individer upplever.
Ärftlighet används ofta i tvillingstudier inom beteendegenetik. Metoden bygger på det faktum att identiska tvillingar (monozygotiska tvillingar eller tvillingar med ett ägg) delar 100 procent av sina gener i gemensamma och icke-identiska eller broderliga tvillingar (dizygotiska eller tvåäggstvillingar) liknar andra syskon (dvs. , bröder och systrar) genom att de delar 50 procent av sina gener gemensamt. Korrelationen mellan identiska tvillingar förväntas vara lika med 1,0 och broderliga tvillingar vara 0,50. Inom kvantitativ genetik används begreppet ärftlighet för att dela upp observerbar fenotypisk variation mellan individer i genetiska och miljökomponenter.
Det finns flera nackdelar med användningen av ärftlighetsuppskattningar. För det första är ärftlighet inte ett mått på hur känslig en karaktär eller egenskap kan vara för en förändring i miljön. Till exempel kan ett drag ha fullständig ärftlighet (H = 1) men ändras drastiskt genom miljöförändringar. Detta kan ses i vissa genetiska störningar i ämnesomsättningen, såsom fenylketonuri och Wilsons sjukdom, där ärftligheten av fenotypiska resultat är lika med 1,0 men effektiv behandling är möjlig genom dietinterventioner. Ett andra problem med uppskattningar av ärftlighet är att de endast mäter variation inom populationer. Med andra ord kan en arvbarhetsuppskattning inte användas för att bestämma orsakerna till skillnader mellan populationer, och den kan inte heller användas för att bestämma i vilken utsträckning en individs fenotyp bestäms av gener kontra miljö.
Dessutom är ärftlighetskonceptet föremål för missbruk när det tillämpas på mänskliga befolkningsskillnader för egenskaper som intelligens. Till exempel har studier hävdat att rasskillnader i mått på intelligens, akademisk prestation och brottsfrekvens beror på genetiska snarare än miljömässiga skillnader. Andra studier har dock visat att uppskattningar av ärftlighet för sådana egenskaper inom populationer inte ger information om genetiska skillnader mellan populationer.