Innan de skickades bort hade de tolv kallats lärjungar eller ”studenter” (latin discipulus; grekiska μαθητής mathētḗs; hebreiska לִמּוּד limmûdh; alla betyder ”en som lär sig”). Jesus sägs i Bibeln att han skickade ut de tolv apostlarna, ”som han också kallade apostlar” (Luk 6:13), först före sin död ”till Israels förlorade får” (Matteus 10) och efter hans uppståndelse, att sprida evangeliets budskap till alla nationer (Matteus 28: 16–28: 20). Det finns också en tradition i de sjuttio apostlarnas östliga kyrkor, härledda från de sjuttiotvå lärjungar som nämns i Lukasevangeliet.
Moderna apostlar i den apostoliska rörelsen Redigera
En modern apostel i den apostoliska-profetiska rörelsens tradition är en som ”kallas och sänds av Kristus för att ha den andliga auktoriteten , karaktär, gåvor och förmågor för att framgångsrikt nå och etablera människor i Rikets sanning och ordning, särskilt genom att grunda och övervaka lokala kyrkor ”, enligt Dr. David Cannistraci. En” apostel ”är en som har en uppmaning att plantera och övervaka kyrkor, har verifierbara kyrkoväxter och andliga söner i tjänsten, som erkänns av andra apostlar och uppfyller de bibliska kvalifikationerna hos en äldre. Dagens heliga), de tolv kvorum, de tolv apostlarnas kvorum (LDS-kyrkan) och de tolv apostlarnas råd (Kristi gemenskap)
I sista dagars heliga rörelse är en apostel ett ”särskilt vittne av namnet Jesus Kristus som sänds för att lära ut frälsningsprinciperna t o andra. ”I många sista dagars heliga kyrkor är en apostel ett prästadömskontor med hög myndighet inom kyrkhierarkin. Per den 31 mars 2018 är de tolv apostlarna i kyrkan av Jesus Kristus av de sista dagars heliga: M. Russell Ballard, Jeffrey R. Holland, Dieter F. Uchtdorf, David A. Bednar, Quentin L. Cook, D. Todd Christofferson, Neil L. Anderson, Ronald A. Rasband, Gary E. Stevenson, Dale G. Renlund, Gerrit W. Gong och Ulisses Soares. Det finns också medlemmar i de sjuttios kvorum (kallas ”sjuttiotalet”). De arbetar vanligtvis under ledning av de tolv apostlarna och får liknande ansvar som bygger upp kyrkan. I många kyrkor kan apostlar vara medlemmar i Kyrkans tolv apostlarnas kvorum. I de flesta sista dagars heliga kyrkor anses dagens apostlar ha samma status och auktoritet som de bibliska apostlarna. Enligt sista dagars heliga tradition anses apostlar och profeter vara grunden i kyrkan, med Jesus som den viktigaste hörnstenen. Artiklarna om tro, skrivna av Joseph Smith, nämner apostlar: ”Vi tror på samma organisation som fanns i den primitiva kyrkan, nämligen apostlar, profeter, pastorer, lärare, evangelister, och så vidare. ”