Andra djur i Antarktis
Medan inga landdjur bor här är det omgivande havet hem för en uppsättning av djur som besökare på Antarktis kryssningar kanske inte förväntar sig att se. Från albatross till leopardtätningar till blåhvalen är dessa kalla hav full av liv.
Albatross
Utmärker sig genom sin atypiska kombination av ett vitt huvud och svart panna, den svartbrunade albatrossen är en fantastisk syn. Dessa jättar har den längsta vingspännen för någon fågel – upp till 11 fot. Eftersom de sällan ses på land använder albatrosser sina breda vingar för att rida på havsvindarna och glider ibland i flera timmar utan att få en flik av sina vingar. De dricker också saltvatten så de behöver inte oroa sig för att stanna på land, förutom att para ihop och uppfostra sina ungar. Många av dessa bevingade underverk kan leva så länge som 50 år.
Insekter
Antarktis enda sanna landrovdjur faller fast under kategorin ”läskigt krypande”. Dessa små buggar är fascinerande eftersom de ”är de enda varelserna som kan överleva på Antarktis yta. De hanterar vintern genom att gå i viloläge – de står helt stilla och deras blod fungerar för att hindra dem från att frysa. Denna mekanism gör det möjligt för dem att ta sig igenom till sommaren när de återvänder till att äta de mindre insekterna.
Orcas
Ja, det här är späckhuggare, men de är inte en del av valfamiljen. Istället är det tandade däggdjuret den största medlemmen i delfinfamiljen och är mycket socialt och reser i grupper som kallas skida. Liksom delfiner använder orcas ekolokalisering – studsande ljud från föremål för att bestämma deras plats – för att mata på fisk, bläckfisk, fåglar och andra djur. När den är född väger en kalv nästan 400 pund och är upp till 7 fot lång.
Leopardsäl
Leopardsälen är uppkallad efter sin fläckiga päls. Dessa djur är kända för sin hårda natur och är en av de främsta rovdjurna i Antarktis, och använder sina kraftfulla käkar och långa tänder för att jaga fisk, bläckfisk, pingviner och till och med andra sälar. Om voyagers på kryssningen i Antarktis har tur kan de få en glimt av en sälsträng en fågel när den kommer in i det kalla vattnet. Fascinerande har leopardtätningar inga öronflikar utan hör snarare från insidan.
Blåvalar
Som havets djur växer blåvalar så långt som 100 fot och väger mer än 120 ton. Faktum är att deras tungor ensamma kan väga lika mycket som en elefant. Medan blåhvalar ser riktigt blå ut under vattnet, om någon kryssningskritiker ser dem bryta, kommer de att märka att däggdjuret är mer en fläckig blågrå. Deras underbukar får en gulaktig färg på grund av de miljontals mikroorganismer som lever vidare deras hud.
Krill
Längst ner i livsmedelskedjan finns krill: små, räkliknande kräftdjur som i grund och botten driver motorn i jordens marina ekosystem. Även om du kanske aldrig ser dessa små simmare på en kryssning i Antarktis, kommer de att simma under fartyget och mata på mikroskopisk fytoplankton. Som en av naturens humoristiska ironier, det största djuret någonsin som strövar omkring på jorden, blåhvalar, överlever från krill.
Utanför stränderna på jordens sydligaste kontinent kan resande möta en rad iögonfallande djurliv.