Anne Hutchinson ansågs vara en av de tidigaste amerikanska feministerna och var en andlig ledare i koloniala Massachusetts som utmanade manlig auktoritet – och indirekt acceptabla könsroller – av predika för både kvinnor och män och genom att ifrågasätta puritanska läror om frälsning.

Anne Marbury Hutchinson föddes i England, dotter till dissidentminister Francis Marbury och Bridget Dryden. Hon växte upp i Alford i Lincolnshire, där hennes far lärde henne skrifterna. År 1612 gifte hon sig med William Hutchinson, en köpman och medlem av en framstående familj. Från 1614 till 1630 födde hon mer än ett dussin barn.

Även om hon, som många kvinnor i hennes tid, inte hade någon formell utbildning, var Hutchinson en ivrig läsare och tänkare. Hon inspirerades av pastor John Cotton, kyrkoherde i närliggande Lincolnshire socken. Efter att Cotton gick med i andra religiösa dissidenter i Nordamerika, migrerade Hutchinsons familj till Massachusetts Bay Colony.

Hutchinson var fyrtiotre år gammal när hon anlände till Boston 1634. Utbildad som barnmorska utvecklade Hutchinson starka band till lokala kvinnor och började hålla möten med dem i sitt hem för att diskutera Cottons predikningar. Gradvis övergick mötena till kritik av puritanska övertygelser om verkets förbund – rollen av goda gärningar och efterlevnad av religiös lag i frälsningen. Hutchinson betonade, precis som bomull, frälsning genom Guds nåd ensam (nådens förbund), och hon avvisade den puritanska tron att goda gärningar var ett tecken på Guds nåd. Snart blev hennes möten populära bland män, inklusive framstående män.

Men Hutchinsons popularitet störde religiösa ledare – som var den verkliga auktoriteten i theocratic Bay Colony. Hutchinson prövades 1637 för kätteri. Men den verkliga frågan var hennes trotsande av könsroller – särskilt att hon antog auktoritet över män i sin predikan. I en tid då män styrde och kvinnor skulle hålla tyst, hävdade Hutchinson sin rätt att predika, vilket hennes man stötte. Hennes tidigare mentor, pastor Cotton, vände sig dock mot henne och beskrev hennes möten som en ”promiskuös och smutsig sammankomst av män och kvinnor …”

Den verkliga frågan för makthanteraren var att hon vågade överträffa hennes plats som kvinna, och de fruktade att hon också skulle inspirera andra kvinnor att göra uppror. De sa att hon ”hellre hade varit en man än en fru och en predikant än en hörare; och en domare än ett ämne. ” Genom att hävda sina rättigheter räknade Hutchinson fel när hon berättade för domstolen att hon hade fått en direkt uppenbarelse från Gud och att hon kunde tolka skrifterna för sig själv. Påståendet beseglade hennes öde.

I mars 1638 bannlystes Hutchinson och förvisades från kolonin. Hutchinsons flyttade till Roger Williams mer liberala koloni Rhode Island. 1642, efter hennes mans död, flyttade Hutchinson till den holländska kolonin Nya Nederländerna (nu New York) och bosatte sig på Long Island Sound. Där dödades hon och hennes familj – med undantag av en dotter – i en indisk massaker. Ursprungligen trodde historiker att attacken var som svar på vita som tog indiska länder, men vissa historiker spekulerar också att det kan ha provocerats av puritaner. Idag bär en flod och en motorväg i det området Hutchinson-namnet.