Från februari 1864 till slutet av det amerikanska inbördeskriget (1861-65) i april 1865, Andersonville, Georgia, fungerade som platsen för ett ökänt konfedererat militärfängelse. Fängelset i Andersonville, officiellt kallat Camp Sumter, var Sydens största fängelse för fångade unionssoldater och känt för sina ohälsosamma förhållanden och höga dödsfrekvens. Totalt omkom cirka 13 000 unionsfångar i Andersonville, och efter kriget prövades, dömdes och avrättades dess befälhavare, kapten Henry Wirz (1823-65) för krigsförbrytelser.
Andersonville: Deplourable Conditions
De första fångarna började anlända till Andersonville-fängelset i februari 1864 medan det fortfarande var under uppbyggnad. Anläggningen blev nödvändig efter att utbytessystemet mellan norr och söder kollapsade 1863 på grund av oenigheter om hanteringen av svarta soldater. Strumpan i Andersonville byggdes snabbt med slavarbete och låg i Georgia-skogen nära en järnväg men säkert bort från frontlinjen. Omslutningen av cirka 16 hektar mark skulle fängelset innehålla träbaracker men det uppblåsta timmerpriset försenade byggandet, och Yankee-soldaterna som fängslades där bodde under öppna himmel, endast skyddade av provisoriska shanties som kallas shebangs, konstruerade av träskrot och filtar. . En bäck flödade genom föreningen och gav vatten till unionens soldater; detta blev emellertid en brunn av sjukdomar och mänskligt avfall.
Andersonville byggdes för att rymma 10 000 män, men inom sex månader fängslades mer än tre gånger där. Bäckbankerna eroderade för att skapa ett träsk som ockuperade en betydande del av föreningen. Ransonerna var otillräckliga och ibland rapporterades hälften av befolkningen sjuk. Några vakter brutaliserade de intagna och våld bröt ut mellan fängelser av fångar.
Andersonville: Fängelsekommandören Wirz avrättades
Den 9 april 1865 general Robert E. Lee (1807-70) överlämnade sina konfedererade styrkor till Ulysses Grant (1822-85) vid Appomattox Courthouse, Virginia, och avslutade effektivt inbördeskriget. Följande månad arresterades Henry Wirz, befälhavaren för Andersonville för mordet på soldater som fängslades i fängelset under kriget.
Wirz föddes i Schweiz 1823 och flyttades till USA i slutet av 1840-talet. Han bodde i söder, främst i Louisiana, och blev läkare. När inbördeskriget bröt ut gick han med i den fjärde Louisiana-bataljonen. Efter det första slaget vid Bull Run, Virginia, i juli 1861, bevakade Wirz fångar i Richmond, Virginia, och märktes av inspektörgeneral John Winder. Winder hade Wirz överfört till sin avdelning och Wirz tillbringade resten av konflikten med att arbeta med krigsfångar. Han befallde ett fängelse i Tuscaloosa, Alabama; eskorterade fångar runt konfederationen; hanterade utbyten med unionen, och sårades i en olycka med en scen. Efter att ha återvänt till tjänst, reste han till Europa och förmedlade sannolikt meddelanden till konfedererade sändebud. När Wirz kom tillbaka till Konfederationen tidigt 1864 fick han ansvaret för fängelset i Andersonville.
Wirz övervakade en operation där tusentals fångar dog. Delvis offer för omständigheter fick han få resurser att arbeta med. När förbundet började upplösas var det svårt att få mat och medicin för fångar. När ord om Andersonville läckte ut, blev nordbor förskräckta. Poeten Walt Whitman (1819-92) såg några av de överlevande från lägret och skrev: ”Det finns gärningar, brott som kan förlåtas, men detta är inte bland dem.” Wirz anklagades för mord och komplott för att skada unionens hälsa och liv. rättegången började i augusti 1865 och pågick i två månader. Under rättegången kallades mer än 100 vittnen för att vittna. Även om Wirz visade likgiltighet gentemot Andersonvilles fångar, var han delvis en syndabock och vissa bevis mot honom var Ändå fanns han skyldig och dömd till döds.
Strax innan han avrättades genom att hänga i Washington, DC, den 10 november 1865, sa Wirz enligt uppgift till den ansvariga tjänstemannen: ”Jag vet vad order är, major. Jag hängs för att lyda dem. ” Den 41-årige Wirz var en av få personer som dömdes och avrättades för brott begått under inbördeskriget.