AIM – American Indian Movement – började i Minneapolis, Minnesota, sommaren 1968. Det började ta form när 200 personer från den indiska gemenskapen mötte ett möte som anordnades av en grupp indianska samhällsaktivister under ledning av George Mitchell, Dennis Banks och Clyde Bellecourt. Frustrerad av diskriminering och decennier av federal indisk politik kom de tillsammans för att diskutera de kritiska frågor som begränsar dem och ta kontroll över sitt eget öde. Ur denna jäsning och beslutsamhet föddes den amerikanska indiska rörelsen.
AIM: s ledare talade mot hög arbetslöshet, slumboende och rasistisk behandling, kämpade för fördragsrättigheter och återvinning av stammark, och förespråkade för stadsindianer vars situation föddes upp i sjukdom och fattigdom. De öppnade K-12 Heart of the Earth Survival School 1971 och monterade 1972 spåret av trasiga fördrag marsch mot Washington, DC, där de tog över presidiet av indiska angelägenheter (BIA), i protest mot dess politik och med krav på deras reform.
Den revolutionära glödet från AIM: s ledare uppmärksammade FBI och CIA, som sedan satte sig för att krossa rörelsen. Deras hänsynslösa förtryck av AIM under början av 1970-talet sådde fröna av konfrontationen som följde i februari 1973, då AIM-ledaren Russell Means och hans anhängare tog över den lilla indiska gemenskapen Wounded Knee, South Dakota, i protest mot sin påstådda korrupta regering . När FBI-agenter skickades för att avlägsna AIM-ockupanterna uppstod en avstängning. Genom den resulterande belägringen som varade i 71 dagar dödades två personer, tolv sårade och tolvhundra arresterades. Wounded Knee var en banbrytande händelse som uppmärksammade hela världen amerikanska indianers situation. AIM-ledare prövades senare i en domstol i Minnesota och efter en rättegång som varade i åtta månader frikändes de för fel.