American Experience (Svenska)

Den 16 mars 1968 blev de arga och frustrerade männen från Charlie Company, 11: e brigaden, Americal Division gick in i den vietnamesiska byn My Lai. ”Det här är vad du har väntat på – sök och förstör – och du har det,” sa deras överordnade officerare. En kort tid senare började mordet. När nyheter om grymheterna dykt upp skickade det chockvågor genom USA: s politiska etablering, militärens befälhavare och en redan splittrad amerikansk allmänhet.

Beredd för konflikt
My Lai låg i söder. Det vietnamesiska distriktet Son My, ett kraftigt utvinnat område där Vietcong var djupt förankrade. Många medlemmar av Charlie Company hade lemlats eller dödats i området under de föregående veckorna. De upprörda trupperna, under ledning av Lt. William Calley, gick in i by redo för engagemang med sin svårfångade fiende.

Massaker
När ”sök och förstör” -uppdraget utvecklades, degenererade det snart till massakern på över 300 uppenbarligen obeväpnade civila inklusive kvinnor, barn och äldre Calley beordrade sina män att gå in i byns skjutning, även om det inte hade funnits någon anmälan om motsatt eld. Enligt ögonvittnesrapporter som erbjöds efter händelsen bajonerades flera gamla män, bönkvinnor och barn sköts i bakhuvudet och på minst en flicka våldtogs och dödades sedan. För sin del sägs att Calley hade sammanställt en grupp bybor, beordrat dem i ett dike och klippt ner dem i en raseri av maskingevärsskott.

Uppmaning till utredning – Word of grymheterna nådde inte den amerikanska allmänheten förrän i november 1969, då journalisten Seymour Hersh publicerade en berättelse som beskriver hans samtal med en veteran i Vietnam, Ron Ridenhour. Ridenhour fick reda på händelserna på My Lai från medlemmar i Charlie Company som varit där. Innan han talade med Hersh hade han vädjat till kongressen, Vita huset och Pentagon för att undersöka saken. Militärutredningen ledde till att Calleys anklagades för mord i september 1969 – hela två månader innan Hersh-berättelsen kom på gatorna.

Frågor om soldater ”Uppförande
Som de grymma detaljerna i My Lai nådde den amerikanska allmänheten, allvarliga frågor uppstod om uppförandet av amerikanska soldater i Vietnam. En militärkommission som undersökte massakern fann omfattande misslyckanden med ledarskap, disciplin och moral bland arméns stridsenheter. När kriget utvecklades hade många ”karriärsoldater” antingen roterats eller gått i pension. Många fler hade dött. I deras ställe var massor av utövare vars lämplighet för ledarskap inom stridsområdet i bästa fall var tveksam. Militära tjänstemän skyllde orättvisor i utkastet till politik för den ofta smala talangpoolen från vilken de tvingades välja ledare. Många hävdade att om den utbildade medelklassen ( ”Harvardsna”, som de kallades) hade gått med i striden, en man av Lt William Calleys emotionella och intellektuella ställning skulle aldrig ha utfärdat order.

Beställningar från ovan?
Calley, ett arbetslöst collegeavbrott, hade lyckats examen från officerskandidatskolan i Fort Benning, Georgia 1967. Vid sin rättegång vittnade Calley om att han beordrades av kapten Ernest Medina att döda alla i byn My Lai. St. sjuk, det fanns bara tillräckligt med fotografiska och inspelade bevis för att döma Calley, ensam, för mord. Han dömdes till livstids fängelse, men släpptes 1974 efter många överklaganden. Efter att ha utfärdat en oärlig ansvarsfrihet gick Calley in i försäkringsverksamheten.